Il sentiero della redenzione

Ricordi e Sogni

Come infiniti guerrieri prima di lui, come infinite esistenze, anche Shadow era stato condotto nel regno della Voce dal sonno. Come tutti gli ospiti del Deep Dice prima di lui, non si era reso conto di nulla, non si era reso conto di aver lasciato il proprio corpo nel Regno della Luce. Pochi istanti e il guerriero si risvegliò, aprì gli occhi su quel mondo nuovo, eppure così antico e vicino a lui.
Senza ancora intervenire, la Voce osservò l'esaminando cercare una risposta al luogo in cui si trovava, cercare di capire cosa fosse la prateria creata dal suo cuore, dove conducesse quel sentiero apparentemente infinito che si stendeva di fronte ai suoi piedi.
Attese. Paziente, attese che si mettesse in cammino, che giungesse al fulcro di quel sogno, all'origine di quel luogo, a dove si celava il ricordo del periodo più bello della sua vita e del tradimento da lui compiuto per averla salva.
Solo quando Shadow entrò nel boschetto, solo quando l'acqua del lago lambì le sue caviglie e la nostalgia attanagliò il suo cuore, la Voce decise che era giunto il momento di rivelarsi.

Così tanto da fare…

Il suono venne trasportato dal vento, sibilando tra le foglie, giungendo da ovunque e da nessuna parte. Era ovunque, lo circondava, si insinuava nella sua testa senza incontrare resistenza.

...Così poco tempo. Fai con calma.

L'acqua del lago, prima piatta come la superficie di uno specchio, si increspò leggermente, sciabordando contro la riva.

La porta è ancora chiusa.

Il mondo ondeggiò, il sogno tremolò un istante e si distorse, perdendo consistenza. Subito tutto tornò normale, la maschera riprese il suo posto.

Ma parlami di te, Nazo racconta.
Cosa è questo luogo per te?
Cosa era lei per te?
Non avere fretta, la porta è ancora chiusa…

Solo allora l'eco smise di vagare per la foresta e il silenzio tornò come un velo a coprire il mondo.
Solo allora, la Voce tornò ad attendere una risposta.

Capisco.

La Voce ruppe il silenzio, l'eco tornò a vibrare tra le foglie e gli alberi. Una scintilla, una luce non visibile a Shadow richiamò la sua attenzione, facendola ritirare per un istante dal sogno. Un giudice stava chiedendo di poter partecipare, di poter esaminare il nuovo arrivato. Incuriosita dall'insolita richiesta, la Voce ponderò sul da farsi.
Sarebbe stata una prova di spirito e di determinazione, oltre che di forza e abilità.
Il silenzio si prolungò, nessuna risposta giunse, né a Shadow né alla paladina dai capelli d'oro.

E sia.

L'aria del sogno tremolò un istante, il vento soffiò tra le fronde di smeraldo, frusciando. Una sagoma bianca, perlacea iniziò a delinearsi a lato di uno dei tronchi alle spalle dell'esaminando.

«Dici che questo è il luogo in cui è iniziata la tua seconda vita, che questo è il luogo dove hai incontrato lei, la tua maestra, eppure, nonostante questo, l'hai comunque tradita, l'hai lasciata morire per salvarti.»

La sagoma prese velocemente consistenza e forma. Il corpo di una donna vestita in armatura affiorò da sotto la luce, le dita rovinate e rese ruvide da mille battaglie che sfioravano la corteccia dell'albero, premendo con forza contro di essa.
Per un effimero istante lo osservò, giudicando la sua postura e le sue armi, osservando le sue possibili reazioni di fronte alla sua comparsa. Aveva insistito, aveva eccezionalmente chiesto di poter intervenire in quel giudizio, di poter essere lei l'incaricata di quel guerriero.
Era interessata, ma allo stesso tempo arrabbiata da quella slealtà che l'altro aveva dimostrato, dall'azione da lui compiuta. Si trattava di un'onta, di una macchia che per sempre avrebbe macchiato il suo nome e la sua persona e che non sarebbe mai scomparsa.
Incapace di riuscire a nascondere la propria ira, proseguì.

«Dici che hai abbandonato il tuo nome, in quanto l'ombra di te stesso, come se quell'azione non fosse stata la tua, ma quella di un altro, di qualcuno che ti ha sostituito.»

Gli occhi, grandi smeraldi incastonati in un volto dai lineamenti delicati, fissavano severi Shadow, carichi di rimprovero e sdegno.

«Quello che io vedo, invece, è solo un folle incapace di affrontare i propri peccati, incapace di sostenere il peso delle proprie colpe.»

Parole dure, ma sincere, parole che dovevano far riflettere. Con passo fermo, la donna avanzò di pochi metri verso il suo esaminando, continuando a osservarlo dall'alto. Con un gesto fluido e un suono metallico, Durlindan venne estratta dal proprio fodero e piantata in verticale nel terreno, le mani della guerriera appoggiate sopra il pomolo dell'elsa.

«Rispondimi, quindi!» Esclamò Joan con tono di comando. «Davvero sei così sciocco da pensare che basti cambiare un nome per espiare i propri peccati? Io, Joan, giudice del Deep Dive, valuterò se la tua risoluzione è sincera o solo la maschera di un codardo.»

In silenzio, attese.

«Mi permetta di incrociare le nostre armi.»
Joan non replicò subito: per un istante chiuse gli occhi e rifletté, soppesò nella sua mente le parole di quell'esaminando così particolare.
«La linea che separa coraggio e follia è spesso sottile.» Lentamente, la giudice sollevò le palpebre. La voce era bassa, appena poco più di un sussurro, ma nonostante ciò le parole erano cariche di potere e di forza, perfettamente udibili. «Fin troppi l'hanno oltrepassata senza nemmeno rendersene conto, fin troppi hanno perso di vista la realtà, accecati da illusioni nate dal loro cuore.»
Lentamente, la donna estrasse la spada dal terreno, la mano destra stretta saldamente sull'impugnatura.
«Ciò non di meno, la tua determinazione non è falsa, il tuo desiderio di redimerti non è una bugia.»
L'ombra di un sorriso piegò per un singolo, effimero istante le labbra della paladina, mentre pronunciava quelle parole.
«Prendi comunque nota delle mie parole, incidile nel tuo cuore e non dimenticarle: laddove i ricordi e il dolore continuino ad attanagliare un cuore e impedirgli di proseguire in avanti, mai vi sarà speranza di un futuro felice. Il rimorso non può essere il tuo unico compagno, Shadow.» Concluse, scegliendo di utilizzare, in segno di rispetto per i valori che aveva appena dimostrato a voce, il nome che l'essere si era dato.
Lentamente, inspirò. Per la prima volta da quando era giunta, assaporò a pieni polmoni gli odori che impregnavano quel sogno, si beò della vita e dei raggi del sole che scaldavano la sua pelle, della vista dell'acqua e dei fiori. Per un istante si concesse pace e tranquillità, calmò il suo cuore e la sua mente di fronte a quello scontro.
Con uno scatto mosse Durlindan, menando un fendente a vuoto di fronte a lei.
«Preparati.»
Il filo della lama rifletté per un istante la luce del sole, un sottile filo argentato che fece sibilare l'aria. Tra lei e Shadow c'erano appena quattro metri di distanza. Decisa, impugnò l'elsa della spada anche con la mancina, voltando la punta della lama verso il basso. Un colpo veloce e un suono acuto accompagnarono il movimento delle braccia e dell'arma, mentre la lama disegnava una scia argentata dietro di se. Rapida, più veloce di quanto un occhio umano potesse percepire, la luce si condensò e si espanse di fronte a lei, puntando verso il lato sinistro del torace suo avversario. Un muro si erse alla sua destra, alto e invalicabile, con infinite esplosioni che lo percorrevano per tutta la sua lunghezza. Se tutto fosse andato come aveva previsto, allora Joan avrebbe eliminato qualunque possibile via di fuga a Shadow oltre a ferirlo. Eppure, sapeva che se quell'essere era stato convocato dalla Voce per sottostare al giudizio della sua schiera, doveva essere più forte di quanto si potesse intuire dalle sembianze minute; sarebbe stato sciocco sottovalutarlo e terminare la sua offensiva in quel modo. Con uno scatto si mosse in avanti, dirigendosi questa volta alla destra di Shadow. Arrivata a poterlo quasi sfiorare con le dita, quindi, la spada ancora stretta con entrambe le mani, la punta questa volta diretta verso l'alto, si preparò a colpire, puntando alla spalla con cui l'avversario teneva la sua arma. Avrebbe tentato, così, di rendere inutile quel braccio, di rendergli più difficile reagire ai suoi colpi e attaccarla. Stava a lui difendersi da quegli attacchi e soddisfare le aspettative della Voce, stava a lui dimostrarle di cosa era capace.

Come sospettava, Shadow aveva schivato la sua prima offensiva, spostandosi alla propria destra. Non gli avrebbe dato il tempo di riprendersi o rilassarsi, tuttavia: Durlindan calò rapida, simile a un serpente, ma venne prontamente intercettata dall'arma dell'avversario che, agile, era riuscito a seguire i suoi movimenti. Compiaciuta, soddisfatta da quella prova di forza, Joan strinse meglio l'elsa della spada, resistendo al debole tentativo dell'altro di deviarne la traiettoria. Per quanto riguardava uno scontro diretto di potenza fisica, Joan era ancora più forte e un simile tentativo non sarebbe mia stato abbastanza per crearle problemi. Tesa, lo osservò saltare di nuovo in aria, ben più in alto di quanto un normale essere umano sarebbe stato capace. La spada corta dell'altro sibilò nell'aria, rapida, ma non abbastanza: una rotazione del polso, uno sforzo dei muscoli della spalla e Durlindan aveva intercettato il colpo. Colpo che, si rese conto solo in quell'istante, non sarebbe mai giunto a destinazione nemmeno se avesse deciso di incassare. La punta affilata dell'arma di Shadow non era stava rivolta verso di lei con l'intenzione di squarciarle la gola, né con quella di farle del male: non c'era intento omicida in quell'attacco, non c'era desiderio di vincere. C'erano condiscendenza e superiorità.
Gli occhi della paladina si oscurarono, mentre un'ombra calava sul volto della donna.
Onore.
L'onore era importante, certo. L'onore era ciò che dava uno scopo e speranza a molte vite, eppure, un eccesso di onore poteva tramutarsi in stoltezza. Lei stessa lo stava osservando, lei stessa stava vedendo come Shadow l'avesse sottovalutata in quanto donna, avesse evitato di farle del male a causa di quel suo onore. Si trattava di un errore stupido, un errore che nel mondo reale gli sarebbe potuto costare la vita.
«Non va bene.» Sussurrò impercettibile, differentemente da prima. Non importava se l'altro non l'avrebbe sentita: non era quello il suo scopo, adesso. Shadow si trovava ancora tra lei e la barriera che aveva evocato, a poco o niente era servito il tentativo di spostarsi alla sua destra: Joan era troppo forte fisicamente, la differenza tra i due troppo grande. Rigida strinse di nuovo la spada tra entrambe le mani, puntandola verso il terreno. Subito fendette di nuovo l'aria, dall'alto verso il basso in un colpo che se fosse andato a segno, avrebbe di sicuro inflitto gravi danni all'arto superiore destro di Shadow. Per la seconda volta, una barriera sarebbe emersa dall'arco del movimento, tagliando le vie di fuga alla destra e dietro il suo avversario, incrociando diagonalmente l'altra barriera da lei precedentemente creata. Era una trappola, un triangolo da cui sarebbe stato difficile uscire senza subire danni: due lati erano presidiati dalla luce, il terzo da lei.
Severa, una sola parola uscì dalle sue labbra, una preghiera antica, una magia che le era stata donata molti anni prima, quando era ancora umana.
Un cerchio di perle circondò la sua vita, impreziosendo l'armatura, riflettendosi splendente contro la lama e il metallo che adornavano la sua figura. Passò un istante in cui sembrò che l'intero mondo si fosse fermato e stesse attendendo trepidante in attesa e poi la luce si sprigionò tutt'attorno a lei, esplodendo con forza, spingendo gli steli d'erba ai suoi piedi, premendoli contro la terra umida. Se Shadow fosse stato investito dalla potenza dell'incantesimo, sarebbe stato quasi sicuramente sbalzato all'indietro dall'impatto, verso una delle due barriere di luce da lei create in precedenza.
Sperava che allora avrebbe capito, sperava che avrebbe finalmente compreso che, anche se quella non era la realtà, il combattimento era vero, la battaglia che stava avendo luogo non era un qualcosa che Shadow poteva permettersi di sottovalutare, non se voleva sopravvivere nel mondo esterno, non se voleva compiere i suoi propositi.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Allora, una nota veloce: non fosse stato per il riassunto delle azioni che hai messo in fondo al post avrei avuto serie difficoltà a capire quello che hai fatto in questo turno. Ti raccomando di rileggere sempre quello che scrivi e di assicurarti che non vi siano errori grammaticali o frasi che possano rendere il contenuto di difficile comprensione al lettore. Stai attento nelle descrizioni, controlla e rileggi sempre quello che hai scritto, mi raccomando.
Detto ciò, passiamo al riassunto delle mie azioni. Il divario tra le velocità di Shadow e Joan è a tutti gli effetti abbastanza alto, tuttavia i movimenti esagerati del tuo personaggio assieme alla rotazione in aria di 360° le permettono di parare il colpo. Tenendo in conto questo e della sua forza, la ragazza riesce a restare alla destra di Shadow e a mantenerlo incastrato tra lei e la barriera. Detto ciò è il suo turno di attaccare. Essendo ancora vicini a causa del combattimento corpo a corpo, Joan utilizza una seconda volta l'abilità “Saint Rise” e col movimento d'attivazione della tecnica tenta di ferire il braccio destro di Shadow. Nel frattempo una seconda barriera si erge alla destra del tuo personaggio il quale, almeno in teoria, dovrebbe trovarsi al centro di un “triangolo” avente come “lati” due barriere e il Png (allego un disegno sotto in modo da far comprendere meglio quello che intendo). Fatto ciò, utilizza una seconda tecnica “Light Barrage” la quale ha un raggio estremamente breve, un metro e mezzo, e una potenza bassa. L'intento della paladina è quello di ferire Shadow tramite l'utilizzo di questa tecnica e sbalzarlo all'indietro in modo da farlo scontrare con una delle due barriere e infliggergli in tal modo ulteriori danni.
Ah, lo schema serve solo a far capire le posizioni generali, non le distanze precise.
E questo è quanto, a te la tastiera ^^

Non sorpresa, la Paladina osservò la sua seconda offensiva andare a segno: Shadow venne colpito dalla luce e l'esplosione lo sbilanciò, mandandolo a scontrarsi contro la parete d'energia che aveva creato in precedenza. Senza farsi udire, lasciò scivolare un sospiro stanco tra le labbra tra le labbra. Era vero che non si sarebbe aspettata nessun altro risultato, ma allo stesso tempo quasi le dispiaceva per il suo esaminando, per la strada che avrebbe percorso. Il sentiero che vedeva di fronte a lui era uno sentiero tortuoso, costellato di pericoli e fatiche. Nonostante ciò, la determinazione del riccio era forte e salda, più di molti altri candidati che aveva testato.
Sicura, strinse meglio l'elsa di Durlindain. Lo scontro non era ancora finito, a nulla sarebbe servito perdersi in quei pensieri e nelle sue idee. Doveva andare avanti, doveva vedere ancora di cosa l'altro fosse veramente capace. Aveva visto la fermezza del suo spirito, ma ancora non aveva assistito alla fermezza della sua lama. Nuovamente incanalò l'energia di cui il suo spirito era composto rinnovando la vita della barriera alla destra di Shadow.
«Se questa è la forza della tua lama, Shadow,» Iniziò scandendo ogni singola parola, seria e severa. «Allora non riuscirai mai a percorrere il sentiero su cui vuoi dirigere la tua esistenza.»
Doveva testarlo ancora per un po', doveva continuare a verificare che la forza del suo corpo corrispondesse a quella dei suoi ideali, a quella del suo spirito.
«Combatti, dunque! Alzati e dimostrami che mi sbaglio!» Un sibilo nell'aria accompagnò lo scatto del braccio di Joan, mentre la donna tendeva la spada in avanti, verso il suo avversario.
«Non sono una donzella indifesa, né una principessa da salvare!»
Lenta, riportò la spada verso il suo corpo, frapponendo la lama tra lei e il suo avversario, in diagonale di fronte al busto, in una posizione di difesa.
«Sono una guerriera e, in questo momento, un nemico, un ostacolo da superare.»
Le serviva solo quell'ultima conferma, solo quello e poi il suo ruolo si sarebbe concluso.
«Dimostrami che non è solo il tuo spirito a essere potente, ma anche il tuo corpo. Affrontami, Shadow!» Era un ordine, un comando e il riccio avrebbe fatto bene a comprenderlo. Di nuovo la donna espirò. Nel silenzio del bosco pregò un'altra volta. Un'aura dorata avvolse le sue membra in un abbraccio tenue, rafforzandole e riempiendola di forza. Così come era nata, simile alla fiamma di una candela la luce si fece velocemente più debole fino a scomparire del tutto. Determinata rinsaldò la presa su Durlindan. Era pronta.

«E sia! Eliminerò ogni ostacolo che mi si para davanti!»
Soddisfatta, Joan rinsaldò la presa sull'arma, preparandosi allo scontro. Un lungo e complesso movimento del braccio fu subito seguito da uno scatto, da un fendente dal basso verso l'alto. Per un istante la paladina non capì cosa fosse, ma presto la verità si fece chiara: l'aria era deformata, compressa in una forma innaturale, in una sorta di mezzaluna, di falce trasparente. Joan si spostò leggermente di lato, tentò di evitare il colpo, ma a una distanza così minuscola le fu impossibile schivare. L'attacco scalfì l'armatura che indossava, spaccandola, disegnando una sottile linea verticale su di essa. Caldo, un leggero rivolo di sangue scese dal petto, scivolando lungo i fianchi e bagnando il corpetto che indossava sotto la pettorina. Nessun dolore raggiunse la sua mente, nessuna fitta, solo fastidio, solo la sensazione della carne e della pelle squarciate, del taglio sottile che aveva scalfito il suo corpo. In un istante, Shadow si mosse in avanti, saltò, puntando al suo petto. Istintivamente Joan mosse Durlindan nel tentativo di deviare il colpo, già conscia del fatto che non ci sarebbe riuscita. Il clangore del metallo contro il metallo le fece tendere i muscoli di tutto il corpo, mentre l'armatura si deformava sotto la forza della spada di Shadow, piegandosi verso l'interno e premendo contro la carne, mozzandole momentaneamente il fiato. Veloce così com'era iniziata, l'offensiva del suo avversario terminò e il ricco posò di nuovo i piedi per terra esattamente di fronte a lei.
Per un secondo accigliò lo sguardo, sorpresa da quel gesto, da quella follia. Non importava comunque. Rapida si ricompose e riprese fiato, mentre canalizzava l'energia.
«Mi hai mostrato abbastanza.»
Rapida abbassò Durlindan. La magia le rispose, scintille di luce iniziarono ad avvolgere la lama, stringendosi attorno a essa e avvolgendola in una membrana sottile, più preziosa e magnifica di qualunque gioiello esistesse nei mondi.
Rapida, scattò. In meno di un istante aveva distrutto quel metro di distanza che la separava dal suo esaminando. La spada saettò verso l'alto, uno squarcio si sarebbe aperto nel petto del riccio se questi non avesse avuto la prontezza di riflessi per scansarsi immediatamente. Joan saltò, si elevò alta nel bosco, la spada stretta in pugno, la luce sacra che comandava splendente come un raggio di sole. Di nuovo attaccò. La lama calò simile ad un fulmine, accompagnata dal suo corpo. Avrebbe puntato a Shadow, a dove lo spadaccino si trovasse in quel momento, cercando di impalarlo dall'alto. Vi fosse riuscita o meno, la spada sarebbe comunque affondata con forza nel terreno, incuneandosi in esso in profondità. Meno di un secondo dopo la luce sarebbe finalmente esplosa, una colonna bianca che si sarebbe innalzata da sotto Shadow, ferendolo ed ustionandolo, ponendo, se tutto fosse andato bene, fine a quel duello.
«Sei promosso.» Con un tono basso, la voce leggermente affaticata dalla tecnica, solo allora avrebbe ripreso a parlare. Lentamente, estrasse Durlindan dal terreno. Sentiva il sangue che continuava a colare viscido contro la pelle. «Sei pronto per affrontare i pericoli che ti attendono, per proseguire lungo la tua strada. Il Deep Dive e il mio Signore hanno riconosciuto il valore delle tue parole e della tua arma. Sii orgoglioso, in quanto pochi nel vasto universo possono vantarsene.»
Con una sincera nota di orgoglio, concluse il discorso. Frammenti di luce iniziarono a disperdersi dalla sua figura, mentre il suo spirito iniziava a perdere corporeità e consistenza. Serena con se stessa, in pace, accettò di ritornare all'entità che l'aveva accolta dopo la morte. Per un ultimo istante gettò un'occhiata soddisfatta a Shadow.
«Ti auguro di avere successo, Shadow e che le tenebre che si annidano nel tuo passato non possano mai avere la meglio su di te.»
Silenziosamente, la sua figura scomparve del tutto, dissolvendosi in lucciole infinite. Solo l'eco della sua voce rimase per qualche istante, solo l'eco del suo augurio.