regret

Non doveva andare così.
Ailis si aspettava di distrarla, di coglierla di sorpresa, di costruirsi una finestra di opportunità, qualunque cosa. Qualunque cosa tranne quella. Il vapore non era stato sufficiente a celare quell'espressione ferita, il gesto di asciugare gli occhi da lacrime non ancora versate. Le si mozzò il fiato e il braccio sinistro ricadde mollemente lungo il fianco, quasi inanimato. Sentì una fitta al cuore nel vedere Zaher così, ed era una sensazione provata in tempi troppo recenti, era troppo familiare per non poterla riconoscere. Aveva parlato di suo marito in maniera così allegra e spensierata, prima, che non aveva immaginato potesse reagire in quel modo. Non voleva nulla di tutto quello. Non voleva ferirla così.
Il labbro inferiore tremava mentre cercava di articolare delle parole. Il suo cervello però non dava segno di vita, non riusciva a formulare un solo pensiero coerente, nulla con cui potesse farsi perdonare.
«Basta così». Ogni ferita sul corpo della ragazza scomparve, ogni macchia. Ailis sentì quasi le ginocchia cedere. Fin dall'inizio non aveva mai avuto la benché minima possibilità. Era stata messa alla prova, ma nessuno aveva mai detto che avrebbe dovuto vincere, che sarebbe sopravvissuta anche in caso di sconfitta. Aveva ferito l'unica persona che era stata gentile con lei dalla morte di Val e lo aveva fatto per niente. Per niente. Aveva solo dimostrato di essere una stupida. «Ho visto abbastanza, Ailis».
Man mano che l'adrenalina scemava, ogni colpo, ogni ferita si faceva sentire sempre di più sul suo corpo provato. Lasciò cadere la pistola a terra, le dita non avevano più la forza di tenerla stretta e ben salda, e ormai non le serviva più. La lama di ghiaccio si incrinò e cadde in una miriade di frammenti che, a contatto con il calore del terreno sottostante, si sciolsero nel giro di pochi secondi. Se prima si era trovata in difficoltà, in quel momento le sembrava di non essere altro che un ammasso informe di dolore e stanchezza.
«Sei promossa». Il tono asettico con cui Zaher aveva pronunciato quelle sole due parole le fece più male di ogni ferita fisica. «Congratulazioni».
Rimase completamente immobile. No, l'unico pensiero coerente che fu in grado di elaborare. Non se ne sarebbe andata, non così. Non dopo aver rovinato tutto per l'ennesima volta. Mosse il primo passo e rischiò di cadere perché il ginocchio aveva minacciato di non sorreggerla e farla finire a terra. Le ci volle qualche secondo per riprendersi. «Mi dispiace...» riuscì ad articolare. La testa le girava al punto da darle la nausea. Cercò come possibile di ignorare la sensazione di malessere e di avanzare. Erano così vicine, mancava pochissimo. Un solo passo. Un altro ancora. «Mi dispiace» disse ancora, stavolta con voce strozzata.
Quando le arrivò di fronte teneva il viso abbassato, non aveva il coraggio di guardarla negli occhi. Però doveva farlo. Almeno quello, prima di andarsene. La sola idea la spaventò. Zaher doveva odiarla e non voleva dover rivedere quell'espressione ferita. Il suo respiro accelerò, inspirava ed espirava a ogni secondo. Sentì le lacrime rigarle le guance e si ritrovò a chiedersi quanto potesse diventare patetica, ridicola, quanto in basso potesse arrivare. Forse era quella la sua punizione: quando pensava di aver toccato il fondo, il terreno franava sotto di lei e scopriva di poter scendere ancora e ancora, sempre più in basso. Strinse gli occhi e si diede un leggero slancio verso Zaher, stringendola in un abbraccio che l'altra probabilmente avrebbe respinto, ma che sentiva il bisogno di darle. Anche se le scuse non sarebbero servite, anche se non avrebbe cancellato quello che aveva fatto, voleva almeno che... voleva che cosa? Il perdono?
Dio, quant'era meschina. Era così pronta a ferire gli altri per proteggere se stessa. E per cosa, poi? Non sarebbe mai riuscita a vivere serenamente, non avrebbe mai potuto essere felice – non col fantasma di Valerie a tormentarla, con il dolore negli occhi di Zaher marchiato a fuoco nella mente.
«Mi dispiace» lo disse ancora e le parve di non essere capace di dire altro. Strinse Zaher incurante del dolore al braccio e al ventre che la supplicavano di staccarsi, incurante dei possibili tentativi dell'altra di allontanarla. «Mi dispiace. Mi dispiace. Mi dispiace» continuò a pronunciare quelle uniche due parole, sempre più forte e in modo sempre più sconnesso, la voce che si arrochiva e i singhiozzi che la interrompevano.
«Mi dispia--». Le gambe cedettero. Se ne accorse in tempo per sciogliere la sua stretta ed evitare che anche Zaher cadesse insieme a lei. Trattenne un lamento quando le sue ginocchia di scontrarono col terreno e la mano destra, istintivamente, andò a sorreggerla, causandole un'altra scarica di dolore si propagò dal braccio al resto del corpo. La vista era offuscata dalle lacrime, dalla stanchezza, dalla sua coscienza che rapidamente si stava assopendo.
Solo un attimo, un attimo ancora. Strinse i denti mentre costringeva il braccio destro a sollevarsi fino al petto, imitando il gesto che Zaher aveva compiuto quando si era presentata. Non sapeva se fosse consono o meno, ma che aveva da perdere ormai? Voleva almeno fare un ultimo, disperato tentativo di farle capire che non voleva ferirla intenzionalmente. Non così. Non così tanto. Chinò il busto in avanti, alcune ciocche di capelli le solleticarono in maniera fastidiosa le guance e rimasero incollate alla pelle bagnata di lacrime. «Anche per me è stato un onore conoscerla, signorina Zaher» mormorò. Strinse le palpebre mentre sollevava la testa, sforzandosi di guardare in alto, verso gli occhi della giovane Giudice. Era stanca di sbagliare, stanca di scappare, stanca di fare del male a persone che non se lo meritavano.
Basta..
Deglutì. «Grazie di tutto» mormorò. Poi fu tutto nero. Non sentì nemmeno il proprio corpo accasciarsi al suolo, tra l'erba e i fiori che una persona gentile aveva creato per lei, prima di scoprire che ingrata fosse.
Questo è stato il mio ultimo sbaglio. Lo promise a Zaher, ma soprattutto a se stessa. Non si sarebbe più ripetuto. Mai più.