Una buona causa

Muovendosi lungo il corrimano di marmo nero, Saya si mosse con misurata lentezza a ridosso della balconata, rivolgendo lo sguardo sotto di lei senza voltare il capo: vide Hazama al centro del salone, mani nelle tasche della giacca nera con i pollici che pendevano all'esterno. Accanto a lui una figura quasi intrigante, uno sconosciuto che nascondeva le proprie fattezze al di sotto di un cappuccio logoro che rivelava soltanto una sagoma scura. Con un sorriso appena accennato dedicò loro un cenno, senza fermare la sua elegante marcia. Scese la lunga scalinata un gradino alla volta, misurando la velocità e leggiadria dei suoi passi. Hazama la salutò sollevando il cappello, occhi stretti guizzanti d'oro e labbra socchiuse nel sorriso infido che gli riusciva tanto bene. Un brivido la percorse a fior di pelle, come una lama di un pugnale passata lungo tutto il suo corpo. Nemmeno la ragazza comprendeva appieno cosa quella sensazione significasse, probabilmente perché in primo luogo non riusciva a decifrare cosa il volto del Maestro suggerisse; l'unica emozione certa era la repulsione verso quel serpente.
Sfiorandosi appena i capelli, in un gesto calcolato ed abituale, la ragazza aggiustò la sua maschera prima ancora che essa vacillasse e si accostò infine accanto ai due fratelli.
-Hazama.- esordì, rinnovando i suoi saluti con un piccolo ed aggraziato inchino: gambe unite, punte dei piedi all'infuori, lembi del suo classico vestito bianco stretti tra indice e pollice. Rialzatasi, allora, si girò verso la silenziosa ospite e, assottigliando il suo sguardo, le sorrise con curiosità e finta amicizia. Un guizzo ambrato le rispose muto, ma ella non ebbe il tempo di indagare oltre.
-Abbiamo un nuovo incarico da affidarti, Saya.- spiegò infine il suo superiore. La Heartless si umettò le labbra in silenzio e volse di nuovo i suoi smeraldi a lui: come sempre, Hazama pareva proprio divertito, come se nelle sue parole si nascondesse uno scherzo che comprendeva solo lui.
“Forse però, questa volta, ho un'idea di dove stia la battuta.” rifletté la giovane con una punta di fastidio, indugiando per un solo istante sulla figura sconosciuta.
-Sono sicuro che questa volta sarà di tuo gradimento.- le promise con parole adulatrici. Saya non vi credette per un solo istante: intrecciò le dita alla vita e, portando indietro la testa, alzò appena le sopracciglia, rendendo ben chiaro il suo valutare quelle parole. Dubitava che il suo collega avesse molto da offrirle, non più di quanto avesse già potuto apprezzare in molte altre missioni prima di quel giorno.
“Anzi, ci sono tutti i presupposti per qualcosa di estremamente noioso.” Aggiunse, chiudendo gli occhi per il tempo di un sospiro.
Essere l'ultima arrivata nell'Ordine non era mai stato un vero problema, fino a quel momento: non era raro che venisse mandata a svolgere missioni in coppia con altri compagni, tuttavia la sua indipendenza non era mai stata minata in nessun modo, le sue azioni slegate da quasi ogni obbligo. Fin dal primo momento aveva puntato ad accumulare successi, rispetto e potere, pronta a piegare la testa quel tanto che bastava per presentarsi a tutti come uno strumento insostituibile. Il piano era filato con facilità fin dal primo momento dato che, nonostante la ripetitività delle sue mansioni, Saya non poteva certo dire di odiare il suo lavoro, tuttavia...
“Ha scelto me per fare da balia al nuovo sangue solo per infastidirmi, quel cane...” imprecò in silenzio, senza che il suo sorriso disteso vacillasse.
Per qualche lungo, esasperante secondo, nonostante il sorriso accomodante che Saya si sforzava di sfoggiare, non arrivò nessuna risposta dal suo mandante, che pareva invece bearsi nella sua impazienza. Senza spiegazioni, Hazama le mostrò il fianco, allungò la mano destra di fronte a sé e e fece fluire lungo l'arto l'oscurità: lo spazio parve scricchiolare, domato dal suo potere, e nel mezzo del nulla che riempiva l'atrio un globo di tenebre viscose prese forma e si allargò, fino a formare un Varco Oscuro.
La ragazza strabuzzò gli occhi, poi batté più volte le palpebre: dardeggiò con lo sguardo accigliato contro Hazama, poi contro il novellino, poi di nuovo verso Hazama. Non riusciva a credere che fossero seri, non poteva accettare tanta scortesia.
Lasciando trapelare un'oncia di irritazione, colma ormai fino all'orlo, la giovane mosse un piede avanti, battendo la punta per produrre un lieve tintinnio, chiuse il pugno e lo portò davanti alla bocca e si schiarì con forza la gola.
-E... con chi ho il piacere di lavorare? Non mi pare di aver mai avuto l'onore prima.- cinguettò con forza, avvicinandosi di due passi allo sconosciuto per non permettergli di ritrarsi in alcun modo, la testa appena inclinata e gli occhi larghi ed indagatori che spiavano sotto al cappuccio, ricoprendo l'irritazione con una mano di curiosità. -E non so nemmeno quale dovrebbe essere la missione, questa volta.- aggiunse allora, lasciando fluire in un sibilo l'acido che le si era accumulato in fondo alla gola. Si distese con una risata leggera, nascosta solo a metà dalla mano posta davanti alla bocca, una risata che si prendeva gioco di tutto quel carosello privo di scopo. -La situazione pare divertirti davvero molto, non è così?- premette allora, ammiccando appena verso l'uomo.
Hazama ghignò, calò la visiera del borsalino, nascondendo le sue due pietre d'ambra dietro ad essa e ai ciuffi verdi di capelli. Una risposta molto più eloquente di qualsiasi battuta avrebbe potuto sibilarle.
-Non lavorerai con lei, ma per lei.- si scucì finalmente il Maestro, indicando con un ampio gesto della mano l'Heartless al suo fianco. Saya abbassò appena il capo e la scrutò da cima a fondo, con fronte corrugata e mille dubbi in testa. Aveva quindi davanti una donna, a giudicare dalle parole del collega: per quanto l'avesse studiata, non era giunta nemmeno alla comprensione del sesso di colei che le stava davanti prima che le fosse rivelato: una creatura ambigua, come minimo.
“Una rottura di coglioni.” si corresse subito: portò l'indice al mento e si massaggiò, fingendosi molto più riflessiva di quanto non volesse essere nei confronti di quella pustola ambulante.
-Devi solo uccidere Heartless.- riprese l'uomo, regalandole un altro dei suoi sorrisi melliflui: riusciva a leggere l'irritazione che la ragazza mascherava solo in parte. -Niente di più facile per una come te, no?-
“Facile non è la prima parola che mi verrebbe in mente.” fece per rispondere, ma schioccò la lingua e richiuse le labbra. Irritante, inutile, ma anche insolito. Per un istante fermò le dita che ancora stavano indugiando con finta incertezza sulle sue labbra; strinse appena le palpebre ed una ruga di concentrazione prese forma in cima alla sua fronte, fugace quanto un battito di ciglia.
-Pensavo sarebbe stato interessante affidarla a te, Saya.- concluse con una risatina Hazama.
Nascosta dalle ciocche di capelli, la Heartless roteò gli occhi. Non le importavano le opinioni di quella serpe, non le importava di compiacere il suo perverso senso dell'umorismo: quello che desiderava era informazioni, capire cosa le stava accadendo attorno. Desiderava capire quale fosse il ruolo di quella nuova pedina comparsa sulla scacchiera.
Nemmeno si voltò per degnare l'uomo di uno sguardo, mentre quello indietreggiava, con un ultimo fruscio di abiti che la giovane interpretò come un sobrio inchino, attraverso un varco oscuro.
Attese che il passaggio si richiudesse con il suo inconfondibile crepitio. Silenzio. Tese le orecchie, assottigliando la sua vista, ma solo il rantolio della sua apparente nuova compagna segnalava la presenza di un'altra forma di vita lì attorno, oltre a lei.
-Lei...- ripeté allora, sena quasi accorgersene, focalizzando lo sguardo su quelle sagome buie che il cappuccio della donna le lasciava solo immaginare.
Le sue labbra esalarono un sospiro paziente ed innocente, solo un accenno di sorriso decorava la sua maschera. “Giusto un pizzico di affabilità. Non ho bisogno di crearmi una seconda Rei.” si ricordò, incrociando le braccia con aria “intrigata”. Anche se, aggiunse dopo, quello dipendeva da quanto la sorellina si sarebbe dimostrata intelligente.
-Uccidere Heartless... un modo strano di aiutare qualcuno, almeno per noi dell'Ordine.- gettò l'esca al vento, direttamente ai piedi della sconosciuta. -Ti andrebbe di spiegarmi le ragioni, mentre ci incamminiamo?-
Era un gioco, quello che Saya le proponeva, un gioco dal quale potevano uscire entrambe vincitrici, se la nuova adepta avesse rispettato le sue regole.
Non ci fu un solo movimento oltre lo strato di pelle del cappotto, solo un respiro più lungo e più rauco.
La ragazza si umettò le labbra e forzò un sorriso, strinse il pugno e sopì il desiderio di cogliere l'attenzione della sorda con un sonoro schiaffo.
-Oh, il mio nome è Saya.- Aggiunse invece, dissipando con un cinguettio l'irritazione; mani ai lembi del vestito una riverenza che fosse sufficiente appena a darle uno scorcio di quegli occhi che non aveva ancora incontrato. -È un piacere conoscerti.-
Un intellegibile guizzo dorato fu tutto ciò che riuscì a rubarle, prima che ella si muovesse, forse per la prima volta: le braccia si mossero lentamente come svogliate, con le mani spinse indietro il cappuccio e, sospirando come rassegnata, si volse verso Saya, dritta sulla schiena e mento alto con un orgoglio che, a parere della giovane, non le si addiceva affatto.
Saya sorrise con maliziosa giovialità a quelle labbra che ricambiavano solo per metà, i suoi occhi fissavano quello brillante d'oro della sorellina e i grumi scuri che si addensavano là dove si sarebbe dovuto trovare il secondo. La pelle cerulea e finissima di una fanciulla attraente si incrinava e spezzava, come ceramica frantumata, a metà del viso, flutti oscuri e squame bestiali prendevano il sopravvento sull'altra metà del corpo, mentre piccole ceneri crollavano dal suo corpo ogni istante come pelle morta.
Uno spettacolo per gli occhi di Saya, ma uno che non era certa di apprezzare: aveva di fronte qualcosa di nuovo, certo, ma per quanto lo studiasse non riusciva a vederci che l'anello mancante tra gli Heartless comuni e quelli come lei.
La voce dell'essere suonò distorta e graffiante, apparteneva quasi più al mostro che alla sua metà “umana”: -Al momento ho bisogno di oscurità per costruirmi un corpo e sperare di non cadere in pezzi.- spiegò ella; Saya si umettò le labbra, ma attese a formulare ulteriori opinioni. -Piacere mio, Saya. Io sono Will.-
Un sorriso compiaciuto sorse spontaneo sul volto della giovane: era stato ben più difficile del previsto, ma infine aveva guadagnato anche lei un nome e, ancora più importante, una spiegazione degna di tale nome.
Saya non era convinta di essere un'esperta sulle vie dell'Oscurità, ma quanto era riuscita a cogliere dalla compagna era che Will mirava ad evolversi attraverso il potere delle ombre, aspirando ad una forma corporea completa. La vera sorpresa, tuttavia, era che i piani alti fossero convinti che un piano così poco ortodosso potesse trovare successo.
“Come volevasi dimostrare, non c'è alcuna ragione per cui dovrei occuparmene io...” concluse, il suo sorriso tremò per un solo istante. Tuttavia, non poteva negare la sua curiosità di scoprire esattamente come Will avrebbe plasmato se stessa. “E resta sempre un buon modo per fare conoscenza ed indebitare nei miei confronti una nuova collega.”
-Da quel che ho visto, Hazama non piace neanche a te.-
Il commento improvviso dell'albina spezzò il suo filo di pensieri e Saya, celando un istante di confusione, batté le palpebre e si volse a lei. -Hazama?- ripeté, schiarendosi con delicatezza la voce. -Lo trovo solo un po' difficile da comprendere, apprezzerei che fosse un po' più chiaro su ciò che pensa.-
Fu sincera nel rivelare i suoi pensieri, pur senza sentire il bisogno di dilungarsi in delucidazioni che alla compagna non dovevano interessare. Ripercorse nella sua mente tutti i loro incontri, tutti i sorrisi ambigui che le erano stati rivolti con parole altrettanto fumose: difficile da comprendere, sì, e perciò difficile da prevedere. Come controllarlo se non riusciva a capirlo, di conseguenza, era qualcosa su cui stava ancora lavorando.
Will scrollò appena le spalle, le sue palpebre si chiusero e riaprirono con leggerezza, come ad accarezzare un pensiero amabile. -È una di quelle persone a cui piacerebbe vedere il mondo bruciare.-
“Nessun dubbio a proposito.” concordava Saya. Un obiettivo che denotava poca ambizione, secondo lei, pronta ad appiccare qualche focolare, ma con lo sguardo rivolto ben oltre.
Will invece rise, trasportata da un'approvazione che la più giovane condivideva solo in parte.
-E come dargli torto? Bisogna solo cercare di essere fuori dai piedi quando tutto prenderà fuoco.- commentò l'albina sprezzante. Un istante di silenzio, il suo occhio ammiccò a Saya e le sue labbra si mossero ancora, più sottili: -O eliminarlo.-
Un fremito la attraversò, spinto dai battiti accelerati del suo cuore. Per un istante, la sua pelle gelò e la sentì raschiare contro il suo abito bianco come pietra. Abbozzò un sorriso che, con il ritorno della sua sicurezza, si fece man mano più largo; portò la mano a coprire la bocca e si concesse una risata sommessa e falsa. -Stiamo parlando di un mio e, suppongo, tuo superiore.- rispose con una nota di dolce rimprovero, inclinando appena il capo. -Sicura sia saggio parlare di lui in simili termini?-
La domanda che ancora più premeva sulle sue labbra, tuttavia, era un'altra: “Perché lo stai dicendo a me?”
Saya si umettò le labbra, mordicchiandole, e trattenne quelle parole in forma di pensiero. Forse era solo come le piaceva mostrarsi, ma quella Will suonava sospetta alle orecchie della Heartless, quale che fosse il lato da cui la guardava. Una nuova recluta, affibbiatale dalla serpe dell'Ordine, che subito dopo le presentazioni subito minaccia di morte un Maestro... “Tutto fuorché l'epitome della normalità...”
-Mio superiore. Giusto.- le fece il mimo l'albina, come a deridere la sola idea; Saya si fece soltanto più accigliata. -Sa già cosa penso di lui. Gli altri fanno il lavoro, lui intasca.-
Troppo facile, si disse Saya, Will la faceva troppo facile. Scuotendo il capo, la giovane rispose: -In questo caso, tuttavia, mi pare che sia tu quella che ha da guadagnarci più di tutti.-
La Heartless gettò un'occhiata maliziosa a quel viso deturpato che non l'aveva osservata per tutto il tempo, mostrandole solo il profilo oscurato dai suoi capelli smeraldini. -Tuttavia, non potrei rifiutare il mio aiuto ad una sorella.- concluse alzando le spalle mani aperte ed invitanti. -Anche se, a onor del vero, sono in pochi qui dentro a pensarla come me e ancora meno quelli capaci di mostrare riconoscenza.-
Indice alzato, peso che si spostava da una gamba all'altra come se il solo pensiero la agitasse, Saya misurò ogni suo movimento per rendere il suo disdegno e la sua gentilezza reali. Si voltò verso Will, assottigliò appena gli occhi e, con una fiamma verde dentro ad essi, spiò la sorellina, convinta del proprio successo.
-Sii sincera, Saya.- un nuovo fremito la percorse all'udire le parole raschiate e lapidarie, per quando all'apparena affascinate da quel tentativo fallito di raggiro. -Qui dentro nessuno mostra riconoscenza per niente, un favore richiede altrettanto in cambio.-
La donna si avvicinò, Saya rimase immobile, dita intrecciate al petto e aria di sfida in volto.
Con labbra per metà scarlatte e per metà deformi e grondanti tenebre, sussurrò: -Io stessa ho accettato a malincuore l'idea che prima di avere sia necessario dare. E che, viceversa, quando si riceve qualcosa sia necessario ricambiare, in qualche modo.-
Come se un vento gelido avesse soffiato come la sua guancia, Will la superò, portandosi alle sue spalle, e Saya sentì un lieve sollievo alleggerirla. Ghignò affascinata, tamburellò le dita e si voltò di nuovo verso l'amica, colei che sedeva dall'altra parte della scacchiera.
-Parli molto bene, Will.- approvò, annuendo debolmente. -Tuttavia, la tua visione mi sembra ancora un poco ristretta.-
Fece un ampio gesto con il braccio, mostrò il Castello d'Ossidiana, indicò il mondo intorno a loro e i compagni che, persi nei loro affari lontano da quel salone, lo popolavano. -Siamo Heartless, dopotutto, uniti in una delle forze cardine di entrambi i Regni. Non è poi molto ciò di cui abbiamo bisogno.-
Si interruppe per un istante, inspirò a pieni polmoni con un debole mugolio soddisfatto e, abbassando di nuovo lo sguardo verso Will, fece brillare famelica i suoi occhi: -No, io ti aiuterò più che volentieri: sono curiosa di scoprire cosa vedrò di nuovo sotto al tuo cappuccio, una volta che avremo finito.- si leccò le labbra, mostrando i denti. -Tutto il resto, per ora, è irrilevante.-

Ad ogni mossa, ad ogni risposta che Saya riceveva a quel gioco di scacchi portato avanti con le parole, la giovane Heartless realizzava sempre più che, forse, aveva dato un giudizio troppo affrettato alla sua compagna. Il volto deforme che ella le aveva mostrato era molto, molto imbarazzante, un simbolo di debolezza che, per ovvie ragioni, Saya non avrebbe mai dovuto sopportare; diversamente dalle aspettative iniziali, tuttavia, era sempre più chiaro come colei che le si trovava davanti fosse molto più intelligente ed affine alle sue idee di quanto non si sarebbe mai aspettata da una creatura così incompleta.
-Oh, un aiuto sincero. Non avrei potuto sperare in meglio.- le rispose. La voce era neutra, ma non altrettanto le sue parole: Will non credeva davvero nel suo disinteresse, era più intelligente di così.
Saya rispose con un ghigno ambiguo, gli angoli delle labbra che tremavano per mantenere l'espressione. Troppo, troppo affine, persino nell'ironia.
-Heartless, uniti, forza cardine, certo.-
La ragazza si umettò le labbra: nessuna delle due credeva a quelle parole, dopotutto, non c'era motivo di farsi infastidire dal tono. Da sotto al cappuccio scuro, il bagliore di una gemma dorata la accarezzò misteriosa, lo sguardo di Will era pieno di così tanti e appetenti sottintesi da sembrare falsi a loro volta. Tuttavia, Saya non disse nulla, e arricciando una ciocca attorno all'indice, restò in ascolto, il capo appena piegato con interesse e trepidazione.
-Immagino tu sappia, però, che qui dentro si odiano più o meno tutti.-
“Oh, credimi, non sai nemmeno quanto.” avrebbe voluto risponderle, mentre passava il peso da una gamba all'altra, una risata soppressa a fatica dietro alle labbra chiuse.
-Un gruppo coeso sarebbe inarrestabile. Un gruppo come il nostro è già in partenza in fallimento. Unica pecca, a mio avviso.-
La Heartless abbassò il capo, coprì gli occhi chiuse con i capelli che le scivolarono come una delicata tenda di fronte e sorrise, sulle labbra la stessa ironia che le era stata riservata poco prima.
C'erano molte altre pecche, ai suoi occhi, in quell'organizzazione che, anzitutto, non le apparteneva. Ci sarebbe stato il tempo per sistemare ogni imperfezione, rifletté: dopotutto, per il momento la scalata dei ranghi era un gioco già abbastanza impegnativo e, in momenti come quello, appagante.
Con un sospiro rassegnato Will chiese di nuovo la sua attenzione. Saya scosse i capelli con un gesto superbo della mano.
-D'altra parte.- riprese la donna, con la medesima insofferenza, una regina che ha visto truppe ben migliori. -Siamo tutti riuniti per convenienza. Ottenuto ciascuno il suo scopo, l'Ordine sarà solo un ammasso di heartless che non vedono l'ora di ammazzarsi a vicenda.-
Saya prese a tamburellare a terra con la punta del piede, mentre le braccia si erano lentamente incrociate al petto. Corrugò appena la fronte, colpita da quelle parole. Era un'analisi attenta e plausibile, con cui la ragazza si trovava d'accordo; il pensiero non l'aveva mai preoccupata, poiché fin dal primo momento aveva cominciato a muoversi in modo da essere sicura di avere il branco più forte, quando il momento fosse giunto. La domanda era soltanto una.
-E, in un tutti contro tutti, vince chi sa guardarsi le spalle. O chi ha qualcuno a guardarle al posto suo.-
La giovane si umettò le labbra, concentrò le energie nel regolare il proprio respiro. Altre parole perfette, troppo perfette, parole che sfioravano tentatrici i suoi punti più deboli e poi si allontanavano, lasciando solo un solletichio affamato di altro.
-E tu in quale categoria ti riconosci?- le domandò avanzando di un passo, il sopracciglio destro appena alzato e le gemme smeraldine incatenate all'unica iride ambrata della sorella. Attese passandosi la lingua tra i denti, attese una risposta sulla quale aveva già fatto varie considerazioni: “entrambe le categorie” sarebbe stata la più accurata, con ogni probabilità, ma il vero mistero era a chi appartenessero le spalle che era pronta a guardare.
Eppure, come percependo i suoi dubbi, Will trattenne la risposta: le diede la schiena, nascondendo il suo volto e con esso i suoi pensieri, si mosse con leggerezza e silenzio verso il portale e ne sfiorò i flutti oscuri con la più dolce delle carezze. -Prima di dirtelo, vorrei farti vedere che non sono solo un'ombra che sa parlare.- le promise. Seguì una pausa e, presto, una risata profonda, spezzata dal sibilo e dallo sferragliare delle tenebre. -Poi potrai tirare a indovinare.-
Senza aggiungere altro, la donna attraversò il portale, lanciando solo una fugace occhiata alle sue spalle per invitare la più giovane a seguirla. Saya si mosse in silenzio mani elegantemente adagiate ai fianchi e passo fermo, la sua unica risposta fu un ultimo, gelido sguardo, dalla punta dei tacchi fino in cima al cappuccio: avrebbe fatto di più che tirare a indovinare, avrebbe avuto le risposte che voleva.
“E per il tuo bene, mi auguro siano quelle più utili a me.”

Furono solo pochi metri nel buio. I suoi occhi non vedevano nulla, non c'era nulla da vedere; solo una sagoma indefinita, che avanzava tranquilla come tra le mura della propria casa. Con la stessa comodità, Saya mise un passo davanti all'altro, dita di Oscurità le accarezzavano le caviglie, ma scivolando tra di esse ella avanzava, in attesa della luce al di là della meta. Ciò che trovò, invece, furono solo altre tenebre.
Il nero rivelò altro nero, mentre sotto ai piedi della ragazza la pece densa informe si sostituiva ad una sabbia fine e fredda. Solo qualche passo, ed i granelli affilati cominciarono ad intromettersi nelle sue scarpe, a grattare fastidiosi la pelle. Si concesse tra sé e sé una silenziosa risata. “Casa dolce casa, come no...” scherzò in silenzio, ammirando con sfrontatezza la desolazione che la circondava.
-Il Regno dell'Oscurità, eh?- commentò con un sospiro. Calciò il terreno, inspirò l'aria priva di odore. Niente, non provava niente a stare lì in mezzo. Tutta quell'Oscurità era piacevole alla vista, una coperta che scaldava il suo corpo e gli dava come nuovo vigore, ma era una tale noia...
-Non posso dirmi sorpresa.- Aggiunse tuttavia, mostrando un sorriso soddisfatto. -Per una caccia agli Heartless non c'è indubbiamente luogo migliore.-
Ancora rivolta verso le spire infinite davanti a lei, Saya spostò appena lo sguardo alla sua destra, verso la compagna: le sue braccia erano distese, appena sollevate dai fianchi, la testa allungata verso il cielo come un uomo che annegando cerca l'ossigeno. La vide inspirare a pieni polmoni, un cinguettio sereno suonò da quelle labbra. La ragazza osservò divertita quel lato curioso della sorella con gli occhi spalancati e le labbra appena inarcate, ma come la voce raschiante tornò a farsi sentire il suo viso si rabbuiò una seconda volta, mentre la sua mente si calava di nuovo nella partita.
-Ottimo anche per fare conversazione.- le assicurò l'albina. -Non ci sono né occhi né orecchie indiscrete.-
Nascosta dietro l'altra, la ragazza soppesò quelle parole con non poco scetticismo, massaggiandosi il labbro allegro con la punta del pollice. Unì le mani dietro la schiena, dita intrecciate, mise un piede di fronte all'altro con serenità ostentata e portò lo sguardo verso l'alto, come ad inseguire un sole che non esisteva laggiù. -Chiacchierare? Pensavo fossimo venuti fin quaggiù per svolgere una missione.- ribatté con tono innocente e ignaro.
Come ebbe finito di parlare, tuttavia, la sua voce felice si placò. I piedi erano a terra, dritti, l'uno di fianco all'altro, le sue mani abbandonate lungo i fianchi ed il capo non più alto, ma dritto di fronte a sé; con maestria si era ammantata di un'aria molto più seria. Lentamente si voltò verso Will, le mostrò un sorriso vuoto: i suoi occhi erano stretti, la scrutavano inquisitori, non c'era alcuna amicizia. -Dopotutto, non amo essere troppo pettegola, specie con le persone che conosco appena...-
Mosse un passo, si appoggiò solo sulla punta, quindi un altro ancora. Si portò di fronte a lei, schiena ritta per cercare di raggiungere i suoi occhi, per essere al suo pari. -Persone che, ad esempio, potrebbero avere il compito di sorvegliarmi.-
Saya la affrontò con un largo ghigno di sfida: gonfiò il petto, rimase lì di fronte all'imputata, sguardo che non lasciava trapelare alcuna debolezza.
Will non titubò nemmeno per un istante, con calma il suo volto inespressivo si incrinò, le labbra si deformarono in un sorriso altrettanto spavaldo, orgoglioso quanto quello della più giovane. -Se qualcuno volesse controllarti, di sicuro non manderebbe me.- le assicurò, prendendo fiato dopo una leggera risata. -Al momento l'ultima arrivata sono io, Saya. Sono sotto di te, in un'ipotetica graduatoria.-
La Heartless sbuffò appena, occhi chiusi e sarcasmo a tingerle il viso. -Suppongo tu abbia ragione.- rispose soltanto, con un debole cenno del capo.
“Mia sottoposta, ma sottoposta anche di chi sta più in alto. E Hazama parevi conoscerlo bene.”
Non disse nulla, tuttavia, lasciò quello spiraglio nella sua difesa affinché Will potesse penterarla: qualsiasi legame condividesse con i suoi potenziali avversari non lo avrebbe comunque scoperto chiedendolo al loro primo incontro. Raggiungere la conclusione che fingersi amichevole fin da subito sarebbe stato vantaggioso in entrambi i casi, che la donna fosse dalla sua parte o meno.
C'era anche una seconda ragione che l'aveva convinta, per quanto molto più superficiale: -Dopotutto, da quel che ho potuto vedere, sono certa che potremmo andare molto d'accordo.- recitò, mentendo solo a metà: come minimo, Will era di certo una compagnia divertente.
Una breve pausa, un sospiro che non voleva suonare di sconfitta. Gettò un ultimo sguardo alla collega, vide i suoi lineamenti rilassarsi a loro volta, l'iride ambrata della donna che si perdeva nei flussi infiniti di Oscurità che si accompagnavano placidi l'uno all'altro in quello spazio morto. Oltre quell'apparenza rilassata, Saya non riusciva a leggere cosa ella stesse pensando, se si sentisse o meno la vittoriosa in quello scambio. Dal canto suo, la ragazza avrebbe voluto ottenere di più, almeno in garanzie. “E da una così acuta, le garanzie più oneste non suonerebbero più vere della più palese fandonia.”
In silenzio, si umettò le labbra e sfiorò il dorso di una mano con i polpastrelli dell'altra. Strinse appena gli occhi e poi, dopo alcuni secondi, li riaprì di colpo. Perché, ripensando alle sue possibili mosse, aveva concluso che puntare se stessa era troppo rischioso, ma si era già guadagnata un'altra fiche da poter scommettere.
-Anzi...- riprese il discorso, con voce acuta e maliziosa. -Se siamo davvero lontani da “orecchie indiscrete”, c'è una cosa che sarei felice di dire ad una mia amica.-
Saya sorrise amabile, la bocca piegata in un'espressione innaturale e gli occhi appena assottigliati in quella che, di proposito, appariva solo come una povera imitazione di affetto. -Ho conosciuto un'altra ragazza, sai, molto affine a noi.- esordì, unendo le mani in un singolo, silenzioso applauso. -Si chiama Flandre, sarei felicissima di presentartela, non mi dispiacerebbe fare gruppo noi tre assieme... Solo, non fa parte dell'Ordine, le ho sconsigliato io di entrare: non è il tipo per un gruppo del genere.-
La giovane scrollò le spalle, raccontò con leggerezza, cercò anche il più minuscolo segno di stupore o di interesse nell'interlocutrice: non lesse nulla, se non un vago divertimento.
Will incrociò le braccia, risposte alla sua proposta con un sorrisetto consapevole, alzando il mento più di quanto non avrebbe fatto piacere a Saya. -Lo so già.- rispose lapidaria.
Per un istante, il mondo si capovolse, Saya si trovò a testa in giù, crollò malamente ma scopri di essere ancora in piedi, salda sulle sue gambe. Inspirò, ma l'aria era cemento, il cuore pulsava con violenza graffiando il petto, il suo viso era diventato una maschera d'avorio.
Sapeva di Flan, sapeva quello che credeva di aver tenuto ben nascosto, conosceva il primo dei suoi progetti personali, probabilmente conosceva anche le intenzioni con cui lo aveva preparato; ma a spaventarla ancora di più era il non riuscire a capire come avesse ottenuto simili informazioni.
“Questo vuol dire...?”
Prevedendo i suoi timori, la voce rauca e raschiante della donna la schiaffeggiò ancora, obbligandola a tornare alla realtà: -Io lo so.- si corresse, alzando appena la voce per accentuare la prima parola. -L'Ordine invece non sospetta assolutamente niente.-
La gola le si liberò, l'aria la inondò di nuovo, violenta e calda. Con qualche fatica, la ragazza chiuse la bocca che era rimasta aperta fino a quel momento e deglutì. Mano davanti alla bocca si schiarì la voce, tossicchiò in attesa che il colore tornasse alle sue gote e borbottò con voce che ribolliva di agitazione: -... Ma davvero...-
Mugugnò le parole senza prestarvi davvero attenzione, gli occhi rivolti verso Will ma la sua mente già chinata sul puzzle, impegnata a riordinare quei frammenti che sembravano avere così poco senso. Per quante teorie formulasse, tuttavia, nessuna era più sensata o sicura delle altre. Batté una volta le palpebre, riportò serietà e sospetto sulle sue pupille, nascondendo la confusione che era germogliata in lei. -E questo... come sarebbe possibile?- domandò.
-So molte cose.- rispose con ovvietà la donna, stringendosi appena nelle spalle come per rendere la sua figura ancora più misteriosa. -Molte notizie arrivano alle mie orecchie, basta semplicemente che io chieda.-
Will si fermò per un istante, chiuse e riaprì le dita come a raccogliere qualcosa che fluttuava nel vento. Sorrise allora con quella che sembrava sincera naturalezza ed un'onestà che a stento le si addiceva. -Non preoccuparti.- la rincuorò. -So anche tenere la bocca chiuse.-
Per lunghissimi secondi, Saya non riuscì che a restare ammutolita di fronte alla scena. Con la bocca impastata, provò a comporre delle parole, dei suoni, ma i risultati furono a loro volta incerti. Allora sorrise, un ghigno sbilenco incrinò le sue labbra con sempre più violenza, finché una risata inquietante non ruggì nella sua gola, scoppiandole sulle labbra al punto da coprirsi il volto con un palmo ed inarcare la schiena in una posizione scomposta e innaturale.
-Ma certo! Cos'altro mi aspettavo!- esclamò, inspirando a pieni polmoni tra un colpo di riso e un altro. Solo dopo molti altri secondi l'ilarità si calmò, cedendo il suo posto alla freddezza dei suoi modi più fini: si passò le dita tra i capelli, spingendo indietro le ciocche disordinate, ricompose il proprio sorriso di circostanza, ormai più vero di quanto non fosse stato prima. Si leccò le labbra, pregustando tutto ciò che avrebbe potuto seguire a quella rivelazione. -Quindi potrei dedurne che tu sappia anche altre cose su di me, non è vero? Idee che non ho mai confessato a nessuno...-
Will annuì in maniera esaustiva. -Molto più di quanto credi.- ammetté con un pizzico di orgoglio, sistemandosi il mantello sulle spalle. -Non leggo nel pensiero, però. Leggo le storie delle persone.-
Un'altra ammissione, un'altra possibile mezza verità. Fu il primo pensiero di Saya il chiedersi se fosse davvero al sicuro, se la sua mente fosse davvero schermata. La conclusione che raggiunse fu che, nonostante tutto, la risposta aveva davvero poca importanza: Will restava comunque un'entità che non avrebbe mai voluto avere come nemica. Ormai era chiaro che tutti i suoi progetti erano diventati piatto di portata per l'altra, non restava altro che accettare il corso degli eventi. Saya era pronta a strappare il velo e a scoprire cosa si celasse al di là di quell'alleanza: vittoria o tradimento. Quale che fosse, scoprirlo di persona era un azzardo che la ragazza non poteva più astenersi dal compiere.
-In tal caso, permettimi di presentarmi di nuovo.- esordì allora, allungando ferma e sprezzante la mano alla compagna. -Sono Saya. Lavorare con te sarà un vero piacere.-

Mentre le loro dita si intrecciavano, Saya mantenne lo sguardo alto, stretto a quello della sua alleata. Will allungò verso di lei una mano deforme, squamosa, la cui pelle si frantumava in polvere e bruciava in fumo nero ad ogni movimento. La stretta fu delicata, puramente simbolica, i loro palmi si sfiorarono appena; eppure l'unico occhio brillante d'oro bruciava nell'orbita scura della donna, mostrando una forza diversa, impaziente di esplodere.
-Perdona lo stato.- la pregò l'albina con tono complice, un sorriso sibillino mentre ricambiava il gesto con la schiena dritta, determinata a mostrarsi sua pari. -Te la stringerò nuovamente quando sarò completa. Will, non vedo l'ora di aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo.-
Saya annuì debolmente, ricambiando con un suo ghigno ambiguo, concepito da più istinti che si fondevano dentro di lei: finalmente aveva trovato qualcuno capace di comprendere la sua filosofia, qualcuno capace di suscitare in lei più che un falso sorriso di cordialità o di rispetto inesistente; ma la donna era anche troppo intelligente, troppo orgogliosa... troppo simile a lei. Una compagna, una rivale, una tagliola sempre pronta a scattare, Will incarnava allo stesso tempo un'infinità di ruoli, molti dei quali la Heartless non poteva fidarsi.
Le loro mani si separarono, Saya abbassò la sua molto lentamente; nascondendola dietro la schiena, strinse e allentò le dita più volte, aumentando la stretta ad ogni reiterazione. I suoi smeraldi scivolarono dal palmo pallido dell'albina fino al suo volto deforme ed ella si accarezzò le labbra con la punta della lingua, inseguendo un pensiero molto divertente: “Chissà quanto potrà durare un patto tra noi due.”
Will sospirò, come liberandosi della stessa tensione che aveva irrigidito Saya fino a quel momento, e la giovane la imitò; almeno per il momento, si sarebbe limitata a giovare di ogni aspetto positivo che quella nuova conquista le avrebbe portato. Si preannunciavano giorni ancora più interessanti di quanto i suoi ultimi non fossero stati e, di fronte a tale prospettiva, il bisogno di smembrare qualche Ombra e portare a termine quella che era la sua missione si faceva quasi incontenibile.
La sua compagna indietreggiò con leggiadria, sulla sabbia fine dell'arena grigiastra i suoi passi non provocarono alcun suono. Il suo corpo ebbe un leggero fremito, le sue spalle scesero più rilassate; chiuse gli occhi per un istante e fu allora che Saya udì un suono alle sue spalle, simile al crepitio del fuoco.
Strinse i pugni fino a sentire le nocche scrocchiare e, piroettando lentamente sulla punta del piede destro, diede le spalle a Will ed incontrò i suoi nuovi compagni di giochi: due polle di pece infettarono la terra grigia, due portali pulsavano nell'aria accanto ad esse, trasudando oscurità.
-Mi faresti il favore, Saya?- domandò con un cinguettio rauco la donna alle sue spalle. Saya rispose divaricando le labbra, le gambe che scivolavano con un debole fruscio, e allora ghignò mostrando le proprie zanne.
Non c'era nessun problema, se la sarebbe sbrigata in fretta: avrebbe ricordato quei falliti il motivo per cui gli Heartless ferali prendono ordini da quelli come lei.
Due Neo-Shadow e due Darkball nacquero dalle tenebre di fronte a lei, arrancando da come a fatica dai meandri dell'oscurità, corpi neri e occhi dorati che brillavano come lanterne nella penombra.
La ragazza arricciò il naso in una smorfia di disappunto: nemici banali, bestie che avevano lottato più volte al suo fianco come semplice carne da macello; creature che, già sapeva, erano incatenate da limiti che i loro fragili corpi non permettevano loro di superare. Roteando appena il collo, fece un cenno verso la compagna. “Davvero bastano questi per rimetterti in sesto?” avrebbe voluto domandarle, infastidita da quanto poco credito la sorte pareva averle concesso. I nemici si mossero tuttavia prima che ella potesse incidere in parole quei suoi pensieri. I Neo-Shadow balzarono in avanti, tuffandosi nella sabbia come fosse un mare di tenebra e la ragazza rispose alzando la guardia, mentre i fragili arti da bambina si tramutavano in enormi e grezzi artigli.
“Vorrà dire che finirò ancor prima del previsto.” concluse, svuotando in quelle poche parole ogni suo pensiero ed incanalando tutto il suo essere nella frenesia della battaglia.
Le due creature sferiformi pulsarono all'unisono, come animate da una sola mente: fremettero a mezz'aria, vibrarono con un sibilo elettrico e, all'improvviso, scattarono in avanti, le fauci spalancate in un ruggito muto.
Saya tenne lo sguardo fisso sui suoi nemici, seguì i loro rapidi movimenti, studiò la loro traiettoria fino a poterne prevedere la meta: scartò indietro, vide i nemici sobbalzare contro la barriera invisibile che segnava la fine del loro assalto e, indenne, mise un metro buono di distanza tra se stessa e loro.
Appena i suoi piedi ebbero raggiunto di nuovo terra, la ragazza piegò le gambe, preparando uno scatto, e strinse i denti; tese ogni muscolo, indurì il suo corpo e arroventò il sangue, pronta a sopportare ogni assalto e sicura che, invece, i suoi nemici non avrebbero saputo fare altrettanto. Le due macchie nere scivolarono sulla sabbia, una le scivolò alle spalle mentre l'altra le si accostava. Assottigliò i suoi occhi e, come il Neo-Shadow riemerse, si tuffò dritta nella sua direzione, artigli allungati nella sua direzione: la sua forza era maggiore, le sue armi più robuste, non c'era alcun dubbio che in uno scontro fisico sarebbe stata lei ad uscire in cima. Al mostro alle sue spalle aveva deciso di non dare attenzione, per il momento, un urto possente la cui origine era difficile da definire, se un arto dell'ombra o se solo il movimento dell'aria, la investì alla schiena, con una gelida artigliata minacciò di strappare le sue vesti ed intaccare la sua pelle nivea; Saya incassò il colpo in silenzio, mettendo più pressione nella morsa delle sue fauci per scongiurare anche il più piccolo dei fastidi. Concentrata invece a sfoltire fin da subito le schiere nemiche, avrebbe tentato di afferrare al volo il nemico, contando sulla forza e rapidità maggiori che possedeva, afferrando con una mano gli artigli o le zampe che le fossero state agitate contro e con l'altra il collo, le spalle o qualsiasi parte del corpo fosse a tiro. Avrebbe schiacciato il Neoshadow a terra, quindi e, dardeggiando con lo sguardo verso i due Darkball alla sua sinistra, per non essere presa di sorpresa, avrebbe immediatamente spostato una delle mani, quella stretta sull'arto, verso la testa. Avrebbe schiacciato il cranio a terra, applicato pressione e, prima che la povera creatura potesse rendersi conto di ciò che stava accadendo, avrebbe trasformato il suo arto: sarebbe bastato poco, dal centro del suo palmo, con un lieve formicolio nella sua pelle, una sottile, resistente ed affilata massa di carne si sarebbe allungata come una lama nascosta, un ago di svariati millimetri che avrebbe perforato il cranio dell'Ombra nel giro di brevissimi istanti, scavando attraverso la fronte, il cranio, la corteccia (ammesso la possedesse) e sempre più giù, fino ad incontrare il soffice abbraccio della sabbia tinta di nero.
E con il primo agnellino sacrificato all'altare di Will, si sarebbe leccata compiaciuta le labbra, conscia che di lì in avanti la caccia sarebbe solo diventata più facile.