Journey of light and waves

Journey of Light and Waves




Espirando, controllò per l'ennesima volta che Finduilas fosse al suo posto. Veloce, fece scivolare la mano attorno al fianco, cercando con dita nervose Amber, solo per fermarsi a metà del gesto, tentando di tranquillizzarsi mentalmente. Sarebbe andato tutto bene. Non aveva niente di cui preoccuparsi: glielo avevano detto, il combattimento, quella prova di ingresso era solo una semplice formalità. Però la paura c'era, il terrore di sembrare solo un ragazzino, di risultare un incompetente incapace di essere del benché minimo aiuto al Comitato. Con un sospiro, continuò a camminare in tondo per la stanzetta in cui gli avevano detto di aspettare, ignorando le sedie. Era pronto. Doveva esserlo dopo gli allenamenti con Aqua, dopo che era riuscito a comprendere fino in fondo il suo Keyblade. Di nuovo le dita andarono a tastare i capelli, sperando che non si stessero spettinando, e i vestiti, cercando macchie, buchi, imperfezioni che non esistevano sui tessuti nuovi di zecca che gli erano stati forniti.
Poggiando entrambe le mani contro le tempie, si costrinse a fermarsi.
Doveva solo attendere. Erano passato pochi minuti da quando la guardia era andata a cercare Sariel: era normale che ci volesse un po' per far scendere la Custode fino all'ingresso, in un castello così enorme. Perfettamente normale.
Un respiro veloce. Un altro.
Si stava calmando.
Con lentezza, sciolse i muscoli, facendo girare più volte le spalle, lasciando scivolare via la tensione superficiale. Con dita ferme, spostò appena il ciuffo da davanti all'occhio destro. Dandosi dello stupido, pensò alla sua pettinatura, a quell'obbrobrio ritenuto simbolo di eleganza e formalità nel suo mondo, a quanto e come avesse faticato per ricrearla anche con i capelli corti, invece che lunghi e di come, probabilmente, si sarebbe disfatta dopo due minuti di combattimento. Almeno, si consolò, quantomeno di aspetto fisico avrebbe fatto una buona prima impressione.
Un cigolio improvviso richiamò la sua attenzione verso i battenti in vetro e metallo. Subito, le dita si strinsero a pugno, mentre la schiena si irrigidiva. Nel panico pensò a come sarebbe dovuto apparire più normale, più rilassato; nel panico, quei pensieri scomparvero dalla sua mente in meno di un istante.
Sorridente, con passo lento, entrò una ragazza. Occhi grandi, capelli azzurri, radi -pochi, precisò mentalmente il giovane- frammenti di stoffa a coprire la pelle e ancora meno pezzi di armatura a proteggerla. Lo sguardo volò per la stanza, soffermandosi quasi immediatamente su di lui. Il sorriso cordiale, già ampio, si allargò ancora di più.
«Salve! Sei Ingwe, giusto? Sariel mi ha parlato di te. Si scusa di non essere potuta venire, ma come al solito è molto impegnata.»
Ricambiando timidamente il sorriso, liberatosi all'improvviso da un grande peso allo stomaco, Ingwe ascoltò le parole della ragazza, concedendosi, nell'apprendere che non sarebbe stata Sariel ad accompagnarlo quel giorno, un silenzioso e nascosto sospiro di sollievo. Non che avesse niente contro di lei, ma c'era qualcosa nella donna, nella sua compostezza e nella sua apparente apatia, che lo metteva a disagio, che lo faceva sentire come se lo stesse costantemente giudicando. Mantenendo intatta l'espressione gentile sul volto, chinò appena il capo in risposta, prima di parlare.
«Nessun problema, lieto di conoscerla...» Con sguardo curioso, lasciò in sospeso la frase, chiedendo con un'implicita domanda il nome della sua interlocutrice, mano tesa in avanti verso la Custode.
Lui aveva già visto quella ragazza, si erano già incontrati.
Svelta, la sua mente iniziò a cercare tra i ricordi, nel tentativo di individuare dove avesse già visto quel volto. All'improvviso una memoria emerse tra tutte le altre, facendosi più chiara.
Era stato durante la guerra, quando aveva conosciuto per la prima volta Vanessa e Shinan. Lui era andato a cercare qualcuno che curasse la bambina e la prima persona che aveva trovato era stata lei. Uno sbuffo uscì dalle sue labbra, mentre il sorriso si allargava. Avevano tentato di convincere le sue due amiche a non combattere, a scappare nel tunnel assieme agli altri rifugiati e, alla fine, erano riusciti anche a convincerle.
Che stupido. Non era nemmeno una sorpresa trovarla in quel luogo: lo sapeva da quella sera che la giovane era una Custode, glielo aveva detto Vanessa.
«Nivis», rispose l'altra, le sopracciglia leggermente aggrottate, ricambiando la stretta. Il sorriso scomparve, le palpebre si strinsero. Un sospetto si fece strada dentro Ingwe. Che anche lei si ricordasse?
«Ma aspetta, tu...» Un indice quasi accusatorio venne puntato verso di lui.
«Sei il ragazzo che ho incontrato quella notte. La notte dell'assedio.» Con un sorriso a metà, Ingwe annuì in conferma. Era normale che non lo avesse riconosciuto subito, contrariamente a lei, lui non era così appariscente o particolare e, sopratutto, il contesto in cui si trovavano al momento era completamente differente da quello in cui si erano incontrati. In realtà non si sarebbe nemmeno sorpreso se lei non si fosse ricordata per niente di lui. Le labbra della Custode si piagarono nuovamente verso l'alto, mentre gli occhi si spalancavano, ricolmi di gioia. «Eri con le due ragazzine, fuori da uno dei rifugi. La più piccola non voleva saperne di entrare, ho dovuto alzare la voce...»
Di nuovo, sbuffò quasi con allegria, mentre il sorriso si allargava. Nonostante i ricordi di quella notte fossero pregni di dolore, nonostante tutto quello che era successo -ciò che l'assedio aveva scatenato- il rivedere nella sua mente quelle scene, le testardaggine delle sue amiche, la battaglia che avevano affrontato assieme, un po' lo riempiva di orgoglio.
Era felice di averle conosciute, felice di essere parte del loro cuore, così come loro erano parte del suo. Se solo fosse stato in grado di proteggerle a dovere, come aveva promesso…
Le emozioni contrastanti, il dolore e la gioia che risiedevano in quei momenti, si dipinsero sul suo volto, riempiendo gli occhi di tristezza, nonostante il sorriso delle labbra.
«Esatto. Felice di rivederla.»
Istantaneamente, un broncio si dipinse sul volto di Nivis.
«Ehi, quanti anni credi che abbia?» Un timbro divertito contraddistingueva il tono di voce, adesso, mentre la giovane tentava di nascondere un sorriso sotto l'espressione apparentemente offesa.
«Saremo coetanei, come minimo. Dammi del tu.» Il broncio scomparve più velocemente persino di com'era nato, rimpiazzato da un'espressione gentile. Improvvisamente a suo agio, Ingwe ricambiò il sorriso, grattandosi con leggero imbarazzo la base della nuca.
«Va bene, Nivis.»
Annuendo, Nivis continuò il suo discorso. «Comunque anch'io sono felice di rivederti. Di sapere che sei riuscito a cavartela.» Preoccupazione. Questa volta, fu quell'emozione a dipingersi sui lineamenti della Custode. «Le tue due amiche… stanno bene, vero?»
Preso alla sprovvista, Ingwe tentennò un istante. Dire quello che era successo a quella che, al momento, non era altro che una perfetta sconosciuta sembrava oltremodo fuori luogo, ma non voleva mentire: dopotutto, presto sarebbero stati colleghi e, forse, anche amici. No, cosa stava pensando? Quella non era una situazione in cui doveva soppesare una ad una le parole, non era come quando aveva appena incontrato Aqua: sapeva di potersi fidare, sapeva di poter dire quello che voleva. Ovviamente non avrebbe parlato di tutto, ma non era nemmeno necessario mentire od omettere volutamente.
Serio, con tono vagamente triste, parlò.
«Loro… stanno bene, adesso. Sono successe diverse cose sia durante che dopo l'assedio, ma adesso si è tutto risolto. Shinan, la più giovane è partita per non so bene dove, ma sta bene. Vanessa, invece,» l'aveva salutata giusto il giorno prima, quando era partita per il suo viaggio. Un sorriso, poche lacrime e un abbraccio che sembrava nessuno dei due volesse sciogliere e poi si erano detti addio. «ha iniziato a viaggiare per i mondi, ma anche lei stava bene quando l'ho salutata.» Concluse, il tono più allegro di quando aveva iniziato.
«Te, invece?» Continuò, spostando il fulcro della conversazione su Nivis con un cenno del mento. «Come sta andando, dopo l'assedio?»
Il volto della giovane si incupì, a seguito di quelle parole. Nella sua mente, Ingwe si maledì per come aveva formulato la frase.
«Oh, io...» Il sorriso si spense. «Bene, bene. Si va avanti.»
Lo sguardo si abbassò, cadendo sul pavimento, mentre la pausa si allungava. Nemmeno lei, probabilmente, aveva bei ricordi legati ai giorni successivi alla guerra. La capiva. La capiva bene.
«Beh,» il tono di voce si alzò, cercando di ritrovare l'allegria che lo aveva contraddistinto fino a poco prima. «Non siamo qui per rivangare il passato.» Il sorriso, meno convinto, un'ombra di quello precedente, tornò ad affiorare sul volto. In parte a disagio, annuì di fronte a quella affermazione, cercando di superare quel momento di malinconia e dolore che aveva attanagliato entrambi. «Sariel mi ha detto perché sei qui.» Proseguì la ragazza, tornando a posare il volto su di lui, lasciando la frase in sospeso. Con un sorriso largo, annuì ancora.
«Sì, ecco...» Massaggiando il collo e alzando le spalle, quasi in imbarazzo nel dover dire lui stesso qualcosa di così ovvio, proseguì. «Vorrei entrare a far parte del Comitato.»
Rapido il sorriso si allargò ulteriormente, mentre la giovane iniziava a girare il corpo verso l'uscita. «Allora seguimi.»

Journey of Light and Waves



Con passo svelto, Nivis lo precedette fuori dalla sala d'attesa, mentre una guardia chiudeva la porta dietro di loro. In silenzio, Ingwe seguì la Custode nell'atrio del castello, rallentando appena il passo per ammirare la bellezza del luogo. Carichi di vita e colore, dei rampicanti costellati di fiorellini bianchi si aggrappavano ai muri interni dell'atrio, arrampicandosi alle colonne, risalendo fino al soffitto, intrecciandosi con i rilievi di stampo floreale che decoravano la volta. Spedita, Nivis oltrepassò il poco profondo corso d'acqua interno che divideva l'ingresso in tre parti, conducendolo nella navata centrale della sala, puntando alla scalinata che si ergeva contro la parete di fondo. Con l'ombra di un sorriso sul volto, Ingwe ripensò al proprio mondo, ai monumenti e ai palazzi che impreziosivano la capitale e la città in cui aveva vissuto, a come, nonostante il loro sfarzo, impallidissero di fronte a quello stile più elegante e naturale, privo di ostentata opulenza. Con un sospiro leggero, iniziò a salire i gradini dietro Nivis, superando le guardie a capo chino, evitando un contatto visivo diretto.
«Scusa se sono indiscreta,» Con una nota di curiosità nella voce, la Custode si voltò verso di lui, cercando di osservarlo mentre parlava. Facendole cenno col capo di continuare, Ingwe accelerò il passo, in modo da poter affiancare l'altra mentre salivano. «ma da quanto tempo sei un Custode?»
Preso leggermente alla sprovvista, Ingwe batté un paio di volte le palpebre, cercando di identificare il perché della nota quasi preoccupata presente in quelle parole.
«Oh.» Di nuovo tornarono alla mente la reazione gelida di Sariel e il suo stupore quando aveva scoperto di cosa fosse capace Aubade, di come palesemente non si aspettasse quello. Per un istante, il dubbio che anche Nivis lo stesse giudicando come il secondo seggio lo fece restare in silenzio. Passò un attimo prima che scartasse quell'idea: anche se tra la guerra e il dialogo di prima aveva parlato con lei solo per pochi minuti, la Custode era stata solo amichevole e gentile. Non sembrava il tipo da giudicare silenziosamente qualcun altro con una sola occhiata. «Da... pochi giorni.» Timido sorrise.
«Hm. Ho capito.» Annuendo appena, Nivis replicò, il tono quasi mortificato. Di nuovo Ingwe abbassò lo sguardo, concentrandosi sui gradini e sui suoi piedi. Ancora in silenzio, svoltarono in un corridoio largo. Forse era preoccupata che non fosse all'altezza: dopotutto i membri del comitato erano veterani e possedevano il keyblade da mesi, oramai, mentre lui non lo aveva ottenuto che meno di una settimana prima.
In silenzio proseguirono per alcuni metri, prima che Ingwe trovasse il coraggio di riprendere a parlare. «Tu, invece, da quanto tempo ne possiedi uno?»
«Mmmh, qualche mese ormai. Fine settembre.»
In pratica metà anno. Annuendo silenziosamente, Ingwe assimilò l'informazione. Quindi Nivis faceva parte di quel gruppo più o meno da quando era stato fondato.
«Vediamo, mmh...» Come se stesse parlando a se stessa, Nivis si grattò il collo, in difficoltà. «Immagino tu sappia già tutto ciò che vuoi sapere sul Comitato, ma se hai domande...»
Pensieroso, Ingwe si massaggiò il mento con la destra. «Hmm... Ecco, sì, Sariel mi ha parlato più o meno di quali sono i vostri doveri, ma...» La seconda in comando, in effetti, gli aveva detto praticamente tutto quello che era necessario sapere sui loro compiti, ma era stata terribilmente formale e distaccata nel parlare e, nonostante il discorso fosse durato un notevole periodo di tempo, ancora non conosceva praticamente niente del gruppo in sé, dei singoli seggi. «Come sono gli altri membri?»
Soffocando una risata, Nivis trasmutò l'espressione neutra del volto in un ghigno divertito. All'improvviso, le pareti scomparvero, mentre una stanza ottagonale si apriva attorno a loro.
«Domanda difficile. Ma del resto, abbiamo tempo.»
Sbalordito, Ingwe non poté trattenere il silenzioso verso di stupore che sfuggì alle sue labbra. Altissima, la stanza si sviluppava verso i piani superiori per decine e decine di metri. Sotto i suoi piedi, oltre il bordo della passerella su cui si trovava, si apriva un baratro profondissimo, che la luce che attraversava il soffitto in vetro non riusciva a rischiarare fino in fondo. Spinto dalla curiosità, mentre Nivis sfiorava una delle colonnine dorate poste lungo il bordo del pavimento, Ingwe si concentrò sullo spazio circostante, rendendo di nuovo visibili ai suoi occhi gli sciami di Luce e Oscurità. Mantenendo intatto il silenzio, guardò in basso, sperando di riuscire a vedere un fondo grazie ai suoi poteri. Lente, le particelle scorrevano dentro il baratro, cadendo simili a neve, ma nemmeno in quel modo riusciva a vedere la base della sala. Deglutendo, Ingwe si ritirò verso il muro, momentaneamente dimentico della sua capacità di volare.
Sorridente, Nivis si avvicinò al bordo del pavimento e batté con le nocche contro l'aria. Due onde concentriche si svilupparono subito dal punto che la giovane aveva colpito, rivelando l'esistenza di una barriera.
«Partiamo dai piani alti?» Divertita, si portò le mani lungo i fianchi, non aspettando una risposta a quella domanda. «Devon è il fondatore del Comitato. Sulle prime sembra una figura intimidatoria, maa...» Mutando espressione, con serietà maggiore rispetto a quella mostrata qualche secondo prima, portò un indice alle labbra, sfiorando quello superiore. «È un po' difficile da descrivere. Lascerò che tu ti faccia un'idea da solo.»
Sfrigolando, un sottile filo di energia azzurrina si materializzò nel baratro, leggermente scostato rispetto alla colonnina che Nivis aveva toccato in precedenza. Con un suono simile a un sibilo, seguendo il tracciato del cavo etereo comparso poco prima, una piattaforma risalì dall'abisso, fermandosi di fronte a loro, mentre la barriera scompariva con un bagliore luminoso. Sicura di sé, facendogli cenno di seguirla, Nivis salì sulla piattaforma. Titubando incerto, Ingwe la seguì.
«Sariel... l'hai già conosciuta,» Proseguì la Custode nascondendo un sospiro. «È la seconda in comando, e a tutti gli effetti si occupa di buona parte della burocrazia. Le cose noiose, insomma.» Con un nuovo sfrigolio, la cabina riprese a muoversi, salendo verso l'alto. «Il terzo seggio è Alion.» Persa nel suo discorso, la giovane si appoggiò a uno dei bracci metallici che chiudevano la piattaforma come una gabbia. «L'abbiamo reclutato da poco, durante la guerra. Stava combattendo contro gli heartless utilizzando un Keyblade, e Renn, un altro membro, l'ha trovato e...» Pausa veloce, sorriso imbarazzato e divertito allo stesso tempo. «l'ha convinto ad unirsi. Non ho avuto occasione di conoscerlo bene, ancora. Renn dice che morde, ma secondo me è un tipo a posto.» Concluse con una scrollata di spalle.
«Hm, capito...» Nascondendo lo stupore, Ingwe imitò la sua interlocutrice e si appoggiò a uno dei bracci della cabina. Quell'uomo era nel Comitato da poco più di una settimana e già era il terzo in comando. Graffiando con l'unghia del pollice contro l'indice, si arrese subito al fatto che non sarebbe stato di sicuro all'altezza delle aspettative che, con tutta probabilità, almeno, Alion aveva creato sulle possibili nuove aggiunte al gruppo. Emettendo uno sfrigolio appena più acuto del normale, la cabina svoltò in un corridoio secondario.
«Renn è il quarto seggio. È indubbiamente la figura più solare e positiva del gruppo, ha sempre una parola buona per tutti. A volte penso che senza di lei il nostro gruppo non sarebbe così unito.» Proseguì Nivis, una nota di ammirazione nella voce. «Al quinto seggio c'è Willhelm. È indubbiamente tra i più pacati e...» Il ghigno ritornò, più largo di prima. «normali di noi. È una persona gentile, comunque, ha l'incredibile dono di farti sentire a tuo agio a prescindere dall'argomento della discussione.» Contagiato dalla giovane, Ingwe ricambiò con un sorriso gentile. Senza emettere rumore, il ritmo dell'avanzata della piattaforma iniziò a rallentare quasi impercettibilmente. Un'espressione di orgoglio e superiorità comparve sul volto di Nivis, nascondendo una scintilla di divertimento.
«Il sesto seggio lo occupa il miglior membro di tutti. Lei è diligentissima, talentuosissima con la magia, non fallisce mai una missione, è la migliore amica di tutti e le hanno anche proposto la corona di Radiant Garden. Sai, per approvazione popolare.» Cercando di trattenere una risata, Ingwe osservò la ragazza mentre si dava, palesemente scherzando, arie da diva. Con un sorriso furbo a tirare le labbra, Nivis appoggiò il mento sul petto, smascherando definitivamente lo scherzo. «Sono io, chiaramente. Non sono nessuna delle cose che ho elencato, ma non mi sembra il caso di descrivermi da sola. Te lo farai dire da qualcun altro.» Con una mano davanti la bocca, ancora tentando di soffocare una risata, Ingwe annuì. Di nuovo la piattaforma cambiò la propria traiettoria, tornando a salire.
«Al settimo seggio c'è Daji.» Rapida, Nivis tornò seria. «Non so dirti molto su di lei. Come per Devon, è meglio che tu ti faccia un'idea priva di pregiudizi. Per il momento, sappi solo che, nonostante sia l'ultimo seggio, è uno dei più fondamentali tasselli del nostro gruppo.» Ritrovando anche lui la propria compostezza, Ingwe annuì. Erano sette in tutto, otto se si contava come già parte del gruppo. Se poi aggiungevano al numero anche Sora, Aqua e Topolino, che lui sapesse erano solo undici i Custodi che combattevano quella guerra. Quasi con paura pensò alla marea nera che aveva attaccato Radiant Garden, alla quantità enorme di Heartless che aveva visto. Solo undici Custodi.
Uno suono secco annunciò la fine della loro corsa, mentre le barriere che circondavano la cabina e il punto di arrivo si abbassavano.
«Eccoci.»
Facendogli cenno di seguirla, Nivis scese dalla pedana. Si trovavano su un pianerottolo, una larga stanza quadrata, due rampe di scale, una che scendeva e una che saliva che si aprivano rispettivamente sulla parete alla sua destra e alla sua sinistra. Con un cenno della mano, Nivis lo invitò a seguirlo, mentre si avviava verso la rampa che portava ai piani superiori.
«Hmm, scusa Nivis, dove stiamo andando?» Accelerando il passo, Ingwe si affrettò a raggiungere di nuovo la ragazza, affiancandola mentre salivano i gradini.
«Siamo diretti alla torre degli alloggi. Tutti i custodi hanno diritto a un appartamento nella torre. Nello specifico, per ora, siamo diretti allo studio del grande capo.» Sorrise, voltandosi discretamente verso di lui. «Devon si è raccomandato di portarti da lui non appena fossi arrivato. È molto curioso di conoscerti.»
«Oh.» Sorpreso, sia dal fatto che per la prima volta in vita sua avrebbe avuto una casa per sé, sia dal fatto che il capo del Comitato in persona volesse incontrarlo, distolse lo sguardo. Probabilmente Sariel gli aveva detto ciò che era capace e Devon voleva valutare di persona quell'abilità. Era l'ipotesi più verosimile. Mantenendo intatto il silenzio annuì a se stesso.
Salirono le scale per altri pochi secondi, prima di arrivare a destinazione. Di nuovo, Ingwe dovette trattenersi dall'esclamare per la meraviglia. Ampia, altissima, la torre si elevava per diversi piani, in cima una zona più larga, ricoperta di vetrate che lasciavano entrare la calda luce serale. Con passo sicuro, Nivis continuò ad avanzare verso il lato opposto della sala, dove, incassata nel muro, aspettava un'altra cabina, identica in tutto e per tutto a quella da cui erano scesi poco prima. Entrambi entrarono in silenzio, Ingwe concentrato ad ammirare l'ambiente che lo circondava e Nivis tesa, quasi a disagio.
Incerta, mentre la piattaforma cominciava a salire verso l'alto, la Custode si voltò verso il giovane, la bocca aperta come per dire qualcosa, tornando a fissare immediatamente i piani che scorrevano di fronte a entrambi.
«Hmm,» Incuriosito da quello sguardo di pochi istanti prima, Ingwe le rivolse la parola. «c'è qualcosa?»
Scuotendo la testa, il Sesto Seggio rispose, un sorriso tinto di imbarazzo sulle labbra. «No, no, niente. Volevo solo chiederti se hai altre domande, ma se sei stato in silenzio finora immagino che la risposta sia no.»
«Ah.» Gentile, Ingwe rise appena, mentre la barriera di fronte alla cabina si abbassava, facendoli scendere sul corridoio circolare. «Hmm, no, al momento non ho altre domande: Sariel è stata abbastanza esaustiva e, beh, più o meno è tutto chiaro.» Camminarono altri pochi metri in silenzio, svoltando in un breve corridoio alla loro destra. Erano arrivati. La porta, lo “studio del grande capo” come lo aveva chiamato Nivis si trovava di fronte a lui. Rassicurato dalla vicinanza con l'altra Custode, Ingwe si lisciò appena il mantello, dando una ravvivata ai capelli con la destra. Era diverso da quando aveva incontrato il Re: oramai era a conoscenza di tutto quello che doveva sapere. Non ci sarebbero state situazioni imbarazzanti come allora. Era solo una formalità. Convinto, annuì a se stesso. Con due colpi secchi, Nivis bussò contro la porta, invitandolo a seguirla con un sorriso.
«Avanti.»

SPOILER (clicca per visualizzare)

EDIT 30/11/16: mi sono reso conto di aver scritto una brutta cosa

Journey of Light and Waves




«Avanti.»
Sempre sorridente, Nivis aprì la porta, facendogli cenno col volto di entrare prima di lei. Annuendo con poca convinzione, Ingwe oltrepassò l'uscio, entrando nello studio del fondatore del comitato, i passi pesantemente attutiti dal tappeto che ricopriva buona parte del pavimento. Di fronte a lui tre poltroncine e una scrivania, subito dietro a questa, delle finestre ampie e alte occupavano buona parte della parete di fondo della stanza, offrendo una vista spettacolare sul borgo di Radiant Garden e i monti e le valli che circondavano la città.
Senza lasciarsi catturare dalla bellezza del paesaggio di fronte a lui, Ingwe spostò lo sguardo su Devon e, cercando di non incrociarne gli occhi, ne studiò appena la figura. Mascella squadrata, fisico allenato, ma non imponente, capelli lunghi, ordinati che scendevano lungo la schiena e un sorriso -più delicato di quello di Nivis- sulle labbra. Seduto sulla sua poltrona, Devon lo stava osservando, studiandolo di rimando.
«Ingwe,» Cordiale, l'uomo si alzò in piedi, aggirando lentamente la scrivania, avvicinandosi. «È un piacere.»
Sorridendo di rimando, leggermente a disagio di fronte a quella figura di potere, Ingwe fece per accennare un inchino, quando notò la mano tesa verso di lui.
«Io sono Devon.»
«Piacere di conoscerla, Devon.» Formale, mantenendo intatto il sorriso di circostanza, così come il contesto richiedeva, Ingwe ricambiò debolmente la stretta, un accenno di rosso sulle guance, cercando di mantenere un contatto visivo con il primo seggio e di non lasciare che quella sensazione di disagio che stava provando al momento l'avesse vinta. Con delicatezza, il leader del comitato sciolse la presa, tornando verso la sua poltrona, facendogli cenno di accomodarsi su una delle altre tre disponibili. «Prego, siediti.» Espirando lentamente, controllando il proprio corpo e impedendo a quell'ansia priva di senso di avere la meglio su di lui, seguì l'invito di Devon, cercando nel mentre Nivis con lo sguardo, chiedendosi perché restasse ferma sullo stipite della porta. «Entrambi abbiamo molte domande da porci e molte risposte da dare.»
Riportando gli occhi sulla figura del fondatore, Ingwe annuì distratto. Così come quando avrebbe preferito che fosse Aqua a prendere la parola di fronte al re, anche adesso non gli sarebbe dispiaciuto avere Nivis vicino, seduta come lui su una delle due poltrone rimaste. Deglutendo nervosamente, in un certo senso solo in quella stanza, l'unico estraneo a quell'ambiente e a quelle persone, strinse appena i braccioli, grattando contro il cuoio con l'unghia del pollice.
Un sospiro, uscito dalle labbra di Devon, lo raggiunse, facendolo sobbalzare. Per un istante, Ingwe incrociò gli occhi azzurri del primo seggio, prima di abbassare lo sguardo, puntandolo sul legno chiaro della scrivania, in attesa.
Non capiva. Irrigidendo le spalle, tornò a osservare il suo interlocutore, evitando il volto. Era diverso da Sariel, non aveva l'aura fredda e di superiorità che la seconda in comando possedeva, ma, allo stesso tempo, c'era qualcosa nel biondo che lo faceva sentire profondamente a disagio, che lo faceva sentire come se fosse spiato, come se qualcuno stesse osservando la sua anima. Forse era semplicemente il fatto che si trattava del primo seggio, del fatto che sapeva di trovarsi di fronte a uno degli uomini più potenti, sia per capacità che per influenza, dell'universo, superiore, appunto, a Sariel.
Un movimento veloce catturò la sua attenzione, mentre Devon spostava di pochi centimetri un foglio sulla scrivania. Deglutendo, nuovamente concentrato sulla situazione in cui si trovava e conscio degli sguardi dei due Custodi, si agitò leggermente sulla poltroncina, a disagio.
«Perché sei qui, Ingwe?» Sobbalzando appena, il giovane alzò di nuovo lo sguardo sul volto di Devon. «Perché vuoi unirti al comitato?»
Diretta, la domanda uscì con tono serio, duro, ma non freddo. Per un istante, Ingwe rimase in silenzio, interdetto: non si aspettava una domanda simile. Perché, in effetti? Durante gli ultimi giorni si era posto quel quesito innumerevoli volte. Perché unirsi al comitato? Perché continuare a combattere? Le dita della destra tamburellavano contro i braccioli della poltrona, mentre la sinistra, si appoggiava sulla guancia, massaggiandola con le nocche.
Sapeva di dover dare a Devon la risposta a cui era arrivato dopo tutte quelle riflessioni, ma… Senza che il suo corpo si muovesse, il pensiero volò a Nivis, anche lei in attesa di una risposta. Non era sicuro di voler far sapere a troppe persone quello che era successo, i suoi pensieri riguardo quell'arma.
«È complicato...» cominciò, tentando di far comprendere a Devon il sottointeso, il fatto che avrebbe preferito parlarne solo con lui. Sorridendo gentile, senza afferrare le parole non dette, il biondo annuì, incitandolo a parlare. Nervoso, infastidito, Ingwe si agitò ancora una volta nella poltrona, cercando di trovare una posizione comoda che potesse porre fine al formicolio fastidioso che gli percorreva la schiena.
Tergiversare, aggirare una domanda così diretta e precisa non era un opzione. Doveva parlare, doveva spiegare e lo avrebbe dovuto fare anche di fronte a Nivis. Sarebbe stato giudicato anche da lei. Nervoso, sospirò, cercando le parole adatte per esprimere ciò che provava.
«Inizialmente non volevo il Keyblade.» A capo chino cominciò a parlare, le braccia strette contro il tronco, le dita contratte a pugno. «Queste ultime settimane non sono state esattamente tra le più felici della mia vita. Sono accadute molte, troppe cose, ho vissuto esperienze che non voglio mai più rivivere e ottenere un'arma che mi...» Sentendo la propria voce tremare, Ingwe si interruppe. Approfittando del tentativo di governare i propri sentimenti, del tentativo di governare le emozioni legate a quei ricordi, riprese fiato. «… che mi obbligava a partecipare a questa guerra era l'ultima cosa che desideravo.» L'ultima frase uscì dalle sue labbra con un mormorio quasi impercettibile, tinto di scuse non dette. A disagio, di fronte a quei guerrieri che avevano accettato i doveri che l'essere Custodi comportava, di fronte ai guerrieri che, mettendo da parte i propri desideri personali, combattevano contro le forze dell'Oscurità, a coloro che, probabilmente, non avevano mai avuto quei dubbi che lo affliggevano, sospirò tremando, spingendosi a continuare, ad arrivare a quello che voleva davvero dire. «Tuttavia, ci ho pensato.» Un sorriso quasi sincero apparve sul suo volto. «Ne ho parlato con Aqua e Sariel e... sono arrivato alla conclusione che devo essere stato scelto per un motivo. Forse non sono veramente adatto a combattere, ma ho deciso che, comunque vada, devo almeno provarci.» Doveva almeno provare a non scappare, a non ripudiare i propri doveri, a non pensare solo a se stesso. Lentamente iniziò ad alzare lo sguardo, portandolo sulla figura di Devon, senza, tuttavia, osare fissarlo negli occhi. «Io ho... spesso rimpianto le mie azioni, in passato, ed è una cosa che voglio cambiare. Grazie al mio Keyblade posso aiutare coloro che come me non volevano combattere, posso impedire che altri vivano quello che ho vissuto.» La voce, da sottile e venata di malinconia, aumentò di volume con ogni nuova sillaba, tingendosi di sicurezza e determinazione, degli stessi sentimenti che aveva sentito quando era arrivato per la prima volta a quella conclusione. «Posso fare più di quanto avrei immaginato di poter mai fare. E...» Annuendo deciso, sicuro di sé, sicuro delle proprie parole, riportò lo sguardo su Devon, incrociandone gli occhi, osservando il sorriso soddisfatto sul suo volto. «...voglio farlo. È per questo che vorrei unirmi a voi, al vostro gruppo.»
Sentendosi più leggero dopo essersi tolto quel peso dal petto, dopo aver dato voce ai suoi sentimenti, Ingwe espirò, scaricando quasi del tutto la tensione accumulata.
«Capisco. È un piacere sentirtelo dire.» Sorridendo con quella che sembrava essere una punta di malinconia nello sguardo, Devon riprese a parlare. «Immagino non sia stata una decisione semplice. Del resto, non lo è quasi per nessuno.»
Chinando appena il capo, Ingwe annuì in risposta, confermando ciò che aveva detto prima.
«L'hai detto tu stesso, però: il Keyblade ti ha scelto per un motivo. Non hai avuto nessun aiuto, nessuna guida. Lui ha trovato te.» Anche se il primo seggio aveva gli occhi rivolti verso di lui, il giovane capì che non lo stava osservando: lo sguardo era puntato su qualcosa di diverso dalla carne e dalle ossa, fissato su qualcosa di meno tangibile, similmente a come quando lui si perdeva nella Luce e nell'Oscurità che riusciva a vedere. Di nuovo, per una frazione di secondo, provò una punta di disagio.
«E questo è straordinario.» Posandosi nuovamente sulla realtà, gli occhi di Devon tornarono a guardarlo, l'espressione del volto ingentilita da un sorriso sincero. Quasi senza potersi trattenere, Ingwe sorrise di rimando, voltando appena il capo, timido e impacciato, il disagio che veniva alleviato da una corrente calda.
«Ogni custode cerca in se stesso il proprio motivo. Mettere questo potere, questo dono al servizio degli altri, del loro benestare e della loro sicurezza… È forse il più nobile tra tutti.»
Le guance appena più rosee del normale per l'imbarazzo che quelle lodi stavano nutrendo, distolse lo sguardo. Raramente era mai stato lodato per la sua determinazione, il suo coraggio o la sua nobiltà d'animo. Era sempre stato sicuro di non possedere nessuna di quelle qualità, se doveva essere sincero. Per un secondo, si sentì un ipocrita, si sentì come se la felicità nata da quei complimenti fosse fuori luogo, frutto solo del suo egocentrismo e di una scelta di parole sbagliata da parte dell'uomo. Veloce, la sua mente scacciò quei pensieri. Ancora non sapeva se tutto quello avrebbe funzionato, se la sua scelta era corretta, se era adatto alla vita che il Comitato proponeva o se si trattava solo di un suo errore. Sapeva solo che, nonostante tutto quello che Devon poteva pensare, non aveva compiuto quella decisione basandosi solo sul suo altruismo, ma l'aveva fatta basandosi anche su quello che lui provava, su quello che lui voleva.
«Grazie»
Come se avesse tentato di trattenere una risata, Devon sbuffò dal naso, sorridendo. «Perdonami. Tento a diventare troppo solenne, quando parlo di questi argomenti.» Poco a poco, dopo quell'ultima frase, l'espressione si fece più seria, mentre gli occhi azzurri del Custode tornavano a scrutarlo. «Tuttavia c'è...» Proseguì, le sopracciglia aggrottate, una smorfia pensierosa sul volto. «Un ultimo argomento che voglio affrontare, prima di darti il benvenuto.»
Attento, serio, Ingwe annuì, esortando implicitamente Devon a proseguire, dando conferma di star ascoltando.
«Cosa sai degli stati del Cuore, Ingwe?»



Colto alla sprovvista, Ingwe sbatté velocemente le palpebre, mentre i suoi pensieri tornavano al ragazzo dagli occhi rossi e a quello che era successo subito prima che ottenesse il Keyblade. Gli stati del cuore… Subito, sebbene tentasse di convincersi dell'opposto, scartò l'ipotesi che quella fosse una coincidenza: Devon doveva aver intuito qualcosa, doveva aver capito, almeno in parte, quello che era successo a lui, quello che era successo al suo cuore. Deglutendo nervosamente, rilassò le dita, liberando i braccioli della poltrona dalla loro stretta.
«Scusi, ma- no. Non so niente.» Rispose, scuotendo la testa.
«Lo immaginavo. Non sono conoscenze note ai più, specialmente al di fuori di Radiant Garden.» Iniziò a spiegare l'altro, appoggiandosi contro lo schienale. «Non è certo un argomento esauribile in qualche minuto. Credo, tuttavia... che tu debba sapere almeno ciò che ti concerne più da vicino. Che concerne il tuo cuore.»
Lui sapeva. Quello che prima era solo un sospetto, subito divenne piena certezza. Sempre più nervoso, Ingwe strinse più volte i pugni, tentando di rilassare i muscoli, mentre minuscole goccioline di sudore iniziavano a imperlare la sua fronte.
«Va bene.» Senza che potesse controllarla, la paura trapelò dalla sua voce, smascherando definitivamente i suoi sentimenti e la sua agitazione.
Per qualche secondo Devon e Ingwe rimasero in silenzio, il primo osservando il giovane Custode, il secondo in attesa, aspettando le parole del primo seggio.
«Posso sentirlo,» cominciò il fondatore, il tono grave. «Il tuo cuore. Ne sento la Luce, vedo la sua rinascita; ma anche il vuoto del suo passato. Un cuore senza memorie, svegliatosi dopo un lungo sonno.» Incapace di controllare il proprio corpo, Ingwe portò la destra al petto, artigliando il tessuto che lo copriva. La sua mente tornò al giorno in cui aveva quasi perso il suo cuore, al giorno in cui era riuscito a sfuggire alla distruzione solo per un soffio.
«Devon, cosa...» La voce di Nivis lo raggiunse ovattata, distante. Doveva chiarire tutto quello, pensò subito, percependo la preoccupazione nella voce della ragazza. Doveva dire quello che era successo, doveva narrargli di quello che aveva fatto, di come aveva ottenuto il Keyblade. Non poteva nascondere loro quelle cose, non poteva nascondere la verità all'interno di quel gruppo, altrimenti, come avrebbero potuto fidarsi di lui?
Tuttavia, la bocca faticava ad aprirsi, la gola non riusciva ad articolare i suoni. Il fantasma del dolore che aveva provato quando era successo tutto quello si risvegliò nel suo petto, accompagnando i ricordi di quell'ultima battaglia. Per un istante poté quasi sentire il ruggito dell'altro, poté sentire di nuovo le dita stringersi attorno al suo polso.
No! Fremendo per la rabbia e la paura, scacciò quei pensieri, sbarrando loro la strada, recidendo il filo che li collegava gli uni agli altri e che li stava facendo riaffiorare. Non poteva, non doveva, non era quello il momento. Stringendo a pugno la mano non posata sul suo petto, tornò ad ascoltare Devon.
«Eri un Nessuno, lo eri fino a poco tempo fa.» La parola, “Nessuno”, colse la sua attenzione. Essere un nessuno… Normalmente, fosse stato un contesto ordinario, avrebbe preso quella frase come un insulto, si sarebbe arrabbiato, ma sapeva che quella del Custode non era una provocazione. Forse, quello era il nome con cui si indicava la sua condizione, solo che… Il dubbio, la realizzazione di quel fatto lo investì in pieno, destabilizzandolo, mentre sentiva la nausea strisciare lungo la gola: se esisteva un termine per indicare lo stato con cui aveva convissuto per anni, allora ciò che gli era successo non era unico nel suo genere, allora esistevano altri come lui. «E a giudicare dalla tua confusione, non lo sapevi nemmeno.» No: sapeva che qualcosa era cambiato, in lui, sapeva ciò che era successo al suo cuore, ciò che aveva fatto, ma non credeva che l'uomo lo potesse comprendere, non credeva che esistessero altri esseri umani che non riuscivano a sentire niente al di fuori del nulla. Lentamente, lasciò scivolare la mano ancora aggrappata al suo petto lungo il torso, adagiandola sulla coscia. Cauto, alzò lo sguardo, tornando ad osservare Devon negli occhi. «In realtà,» cominciò, la voce più ferma di quanto si sarebbe aspettato, ma ancora scossa da quello che aveva appena appreso. «escludendo il termine preciso, ero a conoscenza di quanto mi era successo. Non sono confuso, al riguardo.» Però come faceva l'altro a conoscere tutto quello? Nessuno dei Custodi che aveva incontrato fino a quel momento aveva mai notato nulla. Stringendo appena le palpebre, permise al suo cuore di vedere al posto degli occhi, permise alla Luce e all'Oscurità di quel mondo, alla Luce e all'Oscurità del cuore di Devon di rendersi visibili.
Immediatamente comprese.
Intensa, quasi abbastanza forte da accecarlo, la Luce danzava attorno e nel cuore dell'uomo con una forza che non aveva mai visto in nessun altro, né il re, né Aqua, né Sariel. Era uno spettacolo affascinante, meraviglioso, ai limiti di quello che credeva potesse essere possibile. Del buio, quasi non ve n'era traccia. Rendendosi conto solo in quel momento di essersi sporto leggermente in avanti mentre osservava tutto quello, affondò di nuovo le spalle nello schienale morbido della poltroncina, distogliendo gli occhi da Devon, ma senza escludere dalla sua vista la Luce e l'Oscurità.
Velocemente, tornò con la mente a dove aveva interrotto il discorso. Doveva raccontare. Stringendo le labbra, si rese conto che quella era la cosa giusta da fare, che, esattamente come era successo con Aqua, doveva aprirsi e dire la verità. Aveva paura, si rese conto, ma non di Devon o Nivis, non della loro reazione. Aveva paura di se stesso, aveva paura dei ricordi legati a tutto quello. Sospirando, tentò di racimolare il coraggio necessario ad affrontare quei fantasmi.
«Se volete,» Iniziò, rivolgendosi anche al sesto seggio, la voce che non riusciva a mascherare del tutto i suoi sentimenti. «posso raccontare.»

Journey of Light and Waves



Iniziò cauto, spiegando che anche lui non era del tutto certo di ciò che gli era accaduto, spiegando che era venuto a conoscenza di tutto quello solo quando aveva ottenuto il keyblade. Era successo due anni prima, disse. Inspirando a pieni polmoni, cercando con ogni fibra del suo essere di restare calmo e non permettere ai ricordi, alle emozioni contenute in essi di sopraffarlo, proseguì il racconto. Accennò ai lutti che aveva subito, al fatto che aveva perso le persone più importanti della sua vita nell'arco di poco tempo e di come l'Oscurità, attirata da quel dolore, lasciata libera di entrare nel suo cuore dalla sua debolezza, si fosse insediata in lui. Uno scrosciare lontano -il ricordo della fontana presente nel parco dove aveva perso il cuore- lo distrasse per un attimo. Veloce, alzò lo sguardo cercando una reazione qualunque, temendo l'idea o il giudizio che Devon doveva star tessendo nella sua mente. Subito tentò di arginare quel pensiero, pensando a come non fosse importante, a come, piuttosto, dovesse concludere il racconto. Lento, riprese a parlare, mentre i ricordi si spostavano sul dolore al petto, sul primo scontro in cui aveva affrontato l'altro. Non aveva fatto in tempo. Quando si era reso conto di ciò che stava accadendo dentro di lui era troppo tardi. Senza accorgersene, portò la mano al petto, stringendo, esattamente come aveva fatto prima, la maglia all'altezza del cuore, torcendo il tessuto. La voce si abbassò ulteriormente, il tono macchiato di rimorso e dolore. Quando aveva agito, aveva fatto l'unica cosa che poteva. Senza davvero comprendere le sue azioni, aveva spezzato il proprio cuore, separando la parte corrotta dall'Oscurità da quella sana, distruggendolo quasi del tutto nel processo. Di nuovo alzò il capo, di nuovo osservò Devon, cercò una reazione in quello sguardo serio che lo osservava da dietro le mani intrecciate. Aveva funzionato, in certo senso: era riuscito a liberarsi di quasi tutta l'Oscurità, ma allo stesso tempo aveva perso la capacità di provare un qualunque sentimento. Gli erano rimasti solo i propri ricordi. Era stato così per due anni. Due lunghissimi anni di vagabondaggio, due anni in cui aveva scoperto la magia, in cui aveva scoperto altri mondi. Era stato così fino alla guerra.
Durante il tumulto, durante la battaglia e l'assalto degli Heartless, qualcosa si era risvegliato in lui. Per la prima volta poteva di nuovo provare paura, per la prima volta poteva di nuovo essere preoccupato per qualcun altro. Eppure, era stato solo durante l'incontro con Will, durante gli eventi che avevano avuto luogo al Castello dell'Oblio che c'era stato un vero e proprio cambiamento. Non scese nel dettaglio, non voleva. Le ferite che la Volontà dell'Abisso aveva lasciato erano ancora troppo fresche. Finalmente il suo cuore era tornato integro, ma per una seconda volta era minacciato dall'Oscurità. Teso, strinse le palpebre, mentre con un tremolio del petto espirava. Narrò di come avesse affrontato lui per una seconda volta, di come avesse combattuto per il proprio cuore, di come le cose erano andate diversamente, di come avesse vinto. Narrò di come, esattamente come aveva fatto lui due anni prima, l'altro avesse tentato un ultimo attacco. Era stato allora che Aubade era comparso per la prima volta e aveva distrutto definitivamente l'Oscurità, sradicandola quasi del tutto e, allo stesso tempo, ridonandogli il pieno dominio sul proprio cuore.
Nel silenzio generale, Ingwe sollevò di nuovo gli occhi, attendendo. Con un sospiro lungo, stanco, Devon tornò ad appoggiarsi allo schienale della poltrona, voltando il capo in modo da poter osservare il panorama fuori dalla finestra.
«Un cuore rinato.» Con un tono pacato, l'uomo ripeté le parole con cui prima aveva descritto la sua situazione. «Peculiare, se non unico, per un Nessuno.»
Troppo nervoso, troppo stanco, per il peso che rievocare tutto quello che era accaduto comportava, per reagire, Ingwe rimase immobile, seguendo lo sguardo di Devon, perdendosi nel panorama distante, fermo a osservare i monti lontani e il cielo terso. Voltandosi di nuovo verso di lui, il Primo seggio lo squadrò serio, inarcando le sopracciglia pochi istanti dopo in segno di scuse.
«Perdonami. Hai detto di non essere a conoscenza del termine. I Nessuno sono...» Un dubbio leggero a incrinare l'espressione seria del volto, l'altro strinse le labbra, interrompendo la frase per qualche istante. Incapace di dire alcunché, Ingwe annuì con un gesto lento come se volesse incoraggiarlo a continuare la sua spiegazione. «Individui privi di un cuore. Quando il cuore di un essere umano cede all'Oscurità, quando questo dà vita a un Heartless, esiste la lieve probabilità che si generi anche un Nessuno. Sono dei gusci vuoti. La loro identità, il loro essere si forma a partire dal corpo del fu Completo. La maggior parte delle volte, non riescono a far sì che il corpo mantenga una forma umana. Ma quando l'identità e la volontà di un individuo sono particolarmente forti, può capitare che un Nessuno mantenga i ricordi, e quindi l'aspetto, del corpo la cui vecchia identità vuole emulare.» Era come sospettava, quindi: c'erano tanti altri nella sua stessa situazione, tanti altri individui che avevano perso la capacità di provare emozioni e sentimenti, ancora di più che avevano perso i propri ricordi e adesso non erano più… niente. «I Nessuno, tuttavia, non provano emozioni. Non ne sono in grado, poiché non hanno un cuore. Per i Nessuno che ottengono una forma umana tale condizione è particolarmente ardua; in quanto ricordano come sia provarle, pur non provando.» Incapace di controllarsi, Ingwe strinse con forza la stoffa della maglia, grattando la pelle al di sotto. Perdere tutto quello che rendeva un essere umano tale. Perdere la capacità di provare gioia o amore, di sentirsi tristi e piangere, di provare fiducia, di provare speranza. Perdere tutto ciò che si conosceva… Lentamente, chinò il capo. «Dati i tuoi racconti, tuttavia, credo sia sbagliato paragonare a un Nessuno la tua precedente condizione. Il tuo cuore, in fondo, non ha mai abbandonato il tuo corpo.»
Per un istante, sentì la rabbia risalire rapida e feroce lungo la gola, di fronte a quelle parole. Era come se Devon volesse sminuire quello che aveva vissuto, come se volesse implicare che non era stato terribile come invece doveva esserlo per i Nessuno veri e propri. Era vero che il suo cuore non aveva mai abbandonato il corpo, ma era anche vero che lui non aveva provato sentimenti, non aveva sentito nulla per mesi, anni. Forse la causa, in parte, era diversa, ma gli effetti erano gli stessi. Quell'apatia, quel vuoto che non era riuscito a riempire in alcun modo, non importava a quali ricordi, a quale rancore scomparso ormai da tempo si aggrappasse… Tutto quello era stato reale.
Era triste, privava pena per quelli che si trovavano in una situazione simile, per quegli esseri che non avevano più niente, a cui era stata rubato tutto. Subito, la rabbia si disperse come foglie secche al vento e per un istante sentì gli occhi inumidirsi.
«E...» La voce tremolò un istante. «non c'è modo per loro di avere indietro il proprio cuore?»
«C'è.» Rispose subito Devon, un accenno di sconforto nel tono. «Ed è stato tentato, non molto tempo fa. Un gruppo di Nessuno in forma umana aveva unito le forze in nome di questo obiettivo comune.» Lentamente, accompagnato dallo scricchiolare della poltrona, Devon poggiò di nuovo i gomiti sulla scrivania, osservando il ragazzo seduto di fronte a lui.
«Si facevano chiamare "Organizzazione XIII". Il loro leader, Xemnas, sapeva che per ridare un cuore a un Nessuno occorreva un'immensa quantità di energia. L'energia di Kingdom Hearts.»
Sorpreso, Ingwe spalancò gli occhi e trattenne il respiro.
«Oh…»
Non si aspettava di sicuro che Kingdom Hearts venisse introdotto così nella conversazione. Veloci, i fili della sua memoria si districarono, mentre riportava alla mente il dialogo avuto con Aqua. Non molto tempo prima, Sora, uno dei pochi Custodi rimasti nell'universo dopo la scomparsa della Maestra, aveva impedito che Kingdom Hearts cadesse nelle mani dell'Oscurità per ben due volte. Devon aveva detto che l'Organizzazione XIII aveva tentato di usare l'energia del cuore di tutti i mondi per avere indietro i propri cuori, non che vi fosse riuscita… Tuttavia, perché? Se quello che stava pensando era la verità, perché erano stati fermati, perché era stato impedito loro di avere indietro ciò che avevano perso? Attendendo che Devon proseguisse, Ingwe tornò a respirare.
«Ma l'Organizzazione era disposta a tutto, pur di ottenere Kingdom Hearts. Anche gettare interi mondi nell'oblio. Per di più, non tutti i membri dell'Organizzazione erano interessati solo a riavere indietro il loro cuore. Alcuni di loro -Xemnas per primo- erano interessati soprattutto all'immenso potere di Kingdom Hearts.»
Per un istante si chiese se quella non fosse altro che una scusa, una copertura per il vero motivo per cui avevano impedito all'Organizzazione di ottenere Kingdom Hearts. Sarebbe stato solo ridicolo, fosse stato quello il caso, si disse immediatamente. Ciò che Devon stava dicendo era la verità.
«Io-» Esseri incapaci di provare qualsiasi emozione, incapaci di provare rimorso per le proprie azioni o empatia nei confronti altrui, ma mossi solo da desideri e ricordi di quando erano ancora umani. Gusci, pallidi fantasmi di ciò che erano una volta. Il fatto che tra di loro ve ne fossero alcuni che ambivano al potere che Kingdom Hearts offriva, non era un'idea così impossibile. Con un sospiro, Ingwe liberò la maglia dalla stretta della mano. «Capisco...» Però, allo stesso tempo, doveva esserci stato qualcuno di loro che voleva davvero avere indietro il proprio cuore e basta. Doveva esserci stato qualcuno le cui intenzioni erano nobili. Sapeva che le azioni, che il distruggere interi mondi per un singolo scopo era sbagliato, ma quelli erano i mezzi, non il fine.
«Però,» Esitando appena, mantenendo lo sguardo basso, Ingwe proseguì. «Se ci fossero dei Nessuno che desiderassero genuinamente avere indietro il proprio cuore e basta, se… non agissero come l'Organizzazione XIII, se non fossero disposti a gettare interi mondi nell'oblio, a fare del male ad altri...» Trattenendo le parole, Ingwe strinse i braccioli della poltrona. Chiusi gli occhi, scosse leggermente la testa. No, Aqua era stata chiara: se qualcuno fosse riuscito a impossessarsi di Kingdom Hearts-
«Temo di non saperti dare una risposta.»
«Va bene.»
No, non sarebbe stato possibile, non in quel modo, almeno: Kingdom Hearts era un potere troppo grande per poter essere affidato a degli esseri viventi. Se poi si parlava di umani privi della capacità di provare empatia o dolore o rimorso… Non era un qualcosa che i Custodi avrebbero potuto permettere, sarebbe stato un rischio troppo grande.
In silenzio continuò a pensare alle parole di Devon, alle nuove verità di cui era venuto a conoscenza. Pensò ai Nessuno, a come somigliassero, sotto certi aspetti, agli Heartless. Residui di un Completo il cui cuore era stato consumato dall'Oscurità, individui che, se dotati di una volontà estremamente forte, potevano mantenere forma umana. Si chiese se fosse stato a causa della sua volontà se non aveva perso i propri ricordi, se non aveva perso le proprie sembianze, si chiese se, invece, non fosse stato a causa del fatto che il suo cuore non aveva mai abbandonato il corpo. Per un istante pensò all'altro sé, pensò a come il Buio presente nel suo cuore non fosse simile a nessuna delle creature d'Oscurità che aveva incontrato, si chiese se anche quella fosse un'eccezione.
«Tutto bene?»
Con un sussulto, Ingwe si ridestò dai propri ragionamenti, tornando alla realtà. Non sapeva per quanto tempo fosse rimasto in silenzio, ma di sicuro era stato abbastanza per far preoccupare il suo interlocutore. Ancora leggermente sovrappensiero, annuì, stringendo con le dita della mancina la propria nuca.
«Devon, avrei una domanda.» Lentamente, lo sguardo ancora perso nelle proprie congetture, intrecciò le mani davanti al volto, i gomiti poggiati sui braccioli della poltroncina. «È possibile che esistano Heartless capaci di mantenere un aspetto umano?»
Per un secondo, nonostante l'espressione immutata, Devon rimase in silenzio.
«Sì. È raro, ma è possibile.»
Come sospettava. L'altro se stesso, l'Ombra che aveva combattuto per riavere il possesso del suo cuore era un Heartless, l'incarnazione della sua Oscurità. Non c'erano dubbi. Con un sospiro, picchiettò gli indici tra di loro, mentre le sue congetture e le sue ipotesi lo portavano a ripensare al Castello dell'Oblio a come avesse influenzato Will e l'altro se stesso.
«Un'altra cosa,» iniziò a chiedere, «è possibile anche che un Heartless si manifesti al di fuori dell'umano da cui è stato generato, mentre, tuttavia, l'essere umano in questione è ancora...» per un momento, esitò, incerto su quale termine usare. «vivo?»
«Non che io sappia.» Mostrando per la prima volta sorpresa, Devon alzò le sopracciglia.
Senza chiedere altro, Ingwe annuì, stringendo le labbra. Dopotutto quella era solo una congettura: non sapeva cosa fosse veramente Will, non sapeva che ruolo avesse avuto il Castello dell'Oblio in ciò che era avvenuto, in come l'Albina si era manifestata.
«Capito.»
«C'è qualcos'altro che vorresti chiedere?»
Per un secondo si fermò a riflettere, pensando ad altri possibili dubbi, pensando a tutto quello che l'aveva portato fin lì. Aveva ancora tante domande, aveva ancora tante cose a cui avrebbe voluto avere una risposta, ma non poteva porle adesso. Non era il momento.
Sforzandosi di sorridere, scosse la testa, tornando finalmente a osservare Devon negli occhi.
«No, grazie.»



Cercando di essere il più silenzioso possibile, chiuse dietro di sé la porta dello studio del capo del comitato, del suo capo. Era stato ammesso, il primo seggio gli aveva dato il benvenuto e lo aveva affidato di nuovo alle cure di Nivis, che avrebbe pensato al resto. Leggermente a disagio, voltò il capo verso la ragazza, cercando di capire come si sentisse riguardo ciò di cui aveva parlato con Devon. A rispondergli fu uno sguardo preoccupato che subito la giovane tentò di mascherare. Rimasero entrambi in silenzio per qualche secondo, ancora fermi di fronte alla porta dello studio, l'imbarazzo che gravava pesante sul suo capo.
«Hum, dove andiamo adesso?» Chiese Ingwe con fare titubante, nel tentativo di alleggerire la tensione e il disagio presenti attorno a loro e di avviare una conversazione.
«Si, uhm... pensavo di mostrarti il resto della torre degli alloggi.»
«Oh!» Annuendo e accennando un sorriso, forse una nota troppo forte di entusiasmo nella voce, annuì. «Bene!»
Tornata finalmente a sorridere, come se fosse stata contagiata dal suo entusiasmo esagerato, Nivis proseguì lungo il corridoio con ritmo spedito, ignorando il vano dell'ascensore, fino a raggiungere la scala che percorreva l'interno della torre. Inizialmente affiancandola lungo la discesa, ma poi rallentando gradualmente il passo, Ingwe osservò le vetrate poco sopra di lui, perfettamente visibili dalla scalinata interna. Riparandosi gli occhi dalla luce del sole e dall'immensa quantità di Luce che in quel luogo danzava con un'intensità fuori dal normale, il giovane continuò a scendere, tentando, con scarso successo, di celare un sorriso sereno. Nella sua mente non poté trattenersi dal pensare che quel luogo fosse davvero bello.
Si fermarono al piano inferiore e Nivis riprese a parlare con l'usuale tono squillante. Iniziò, mentre percorrevano il corridoio interno, dicendo che l'appartamento non era un granché e l'arredamento era povero, ma, che se voleva personalizzarlo non ci sarebbero stati problemi, finché avesse pagato coi propri soldi. Proseguì parlando delle riunioni fisse, una a settimana, dove si discuteva degli sviluppi della guerra. Per quanto riguardava i pasti, poteva scegliere se cucinarsi da solo o andare in mensa comune, a mangiare con i soldati semplici.
«...E per quanto riguarda i vestiti, beh, come avrai notato non abbiamo una divisa: se hai problemi a comprarti qualcosa, i primi tempi, non c'è problema, puoi chiedere a Devon o Sariel per i soldi, ma poi dovrai pensarci da solo. Ah! Ovviamente per tutte le spese abbiamo una piccola rendita mensile, nulla di speciale, considerando che abbiamo alloggio e teoricamente anche il vitto gratuito, ma è meglio di niente. Humm, che altro...»
«BUH!»
Accompagnata da un urlo, la porta di fianco a Ingwe e Nivis si spalancò con uno scatto verso l'interno, facendo sobbalzare entrambi i Custodi. Una ragazza, braccia alzate come se volesse imitare un mostro, avanzava dalla soglia verso Nivis. Un sorriso, un sospiro e un risolino acuto furono la reazione del sesto seggio alla compagna che aveva tentato di spaventarla. Ancora immobile per la sorpresa, indeciso su come reagire, Ingwe continuò a osservare lo svolgersi della vicenda, lo stupore dipinto sul volto. Fu solo allora che la nuova arrivata si accorse di lui. Con uno scatto fulmineo, la mora voltò il corpo nella sua direzione, un largo sorriso sulle labbra. «Oh, il nuovo arrivato!» Facendo come se tutto quello fosse perfettamente normale, la giovane abbassò le braccia, assumendo una posizione più composta e gli tese la mano. «Piacere, Renn.»
Riprendendosi e rispondendo al sorriso, Ingwe ricambiò la stretta energica. Renn, ovviamente. Adesso riusciva a capire cosa avesse inteso Nivis quando aveva detto che era la persona più allegra e solare del gruppo. Contagiato dalla gioia e spensieratezza che la castana sembrava emanare, Ingwe non riuscì a trattenere un sorriso.
«Piacere, Ingwe.»
Sollevando la mano all'altezza della spalla, il sesto seggio fece per richiamare la loro attenzione, solo per essere interrotta bruscamente dall'altra.
«Giro turistico? Già passati da Devon?»
Interdetta, con un movimento a metà tra lo stizzito e il divertito, la ragazza annuì in risposta, tentando subito dopo di riprendere la parola, solo per essere sovrastata nuovamente.
«Immagino che la prossima tappa sia l'arena.» Iniziò Renn pensosa, l'indice adagiato contro l'angolo della bocca, mentre le parole uscivano con rapidità quasi inumana. «Tranquillo, non è niente di che. Formalità, nessuno si fa male.» Convinta la ragazza annuì a se stessa, fermandosi un secondo a riprendere fiato dopo aver snocciolato l'intera frase senza fermarsi nemmeno un istante. «Di solito.»
Il sorriso che Ingwe aveva mantenuto dipinto sulle labbra fino a quel momento tremolò per un secondo. “Di solito” non era molto rassicurante. Sforzandosi, il giovane rise imbarazzato, dando per scontato che le parole di prima fossero solo una battuta.
«Beh.» Riprese quasi immediatamente Renn. «Visto che ci sono, vi accompagno. Mi piace fare la guida turistica.» Un nuovo sorriso compiaciuto comparve immediatamente sul volto della Custode. «E poi potremo conoscerci meglio.» concluse, sistemandosi il cappotto prima di partire. Indeciso, Ingwe gettò un'occhiata a Nivis, chiedendo se andasse bene o se lei preferisse continuare secondo il programma che avevano stabilito pochi minuti prima. A rispondergli una smorfia di arresa e un'alzata di spalle.
Rapido, il trio si incamminò verso l'arena seguendo le direzioni di Renn, la quale, per conto suo, aveva iniziato a parlare della torre alloggi, di come i globi la illuminassero la notte e dell'opera di restauro a cui era stato sottoposto il castello una volta che Radiant Garden era stata riconquistata. Proseguì, una volta entrati in funivia, spiegando con una minuziosa attenzione ai particolari, come si arrivava alla biblioteca del castello e all'enorme quantità di tomi presente in essa e a come odiasse quando venivano lasciati in giro dalle persone, spostandosi nell'arco di pochi secondi a lamentarsi con foga su come le guardie non facessero mai il loro lavoro e non meritassero nemmeno un decimo di quello che prendevano e anzi, come sarebbero dovute essere tutte cacciate a calci in culo, aggiungendo rabbiosa, infine, come, se solo Devon le avesse dato il permesso, avrebbe sguinzagliato loro dietro Pistacchio, il suo cane, che di sicuro avrebbe saputo fare il loro lavoro cento volte meglio. Ogni tanto, Ingwe, cercando di non farsi notare gettava occhiate preoccupate a Nivis, la quale sempre rispondeva con un sorriso rassicurante, come se volesse dire “Non preoccuparti: è fatta così.” Era passata oramai una buona decina di minuti di monologo intervallato da sempre più suoi rari mugugni d'assenso -aumentati di frequenza solo quando la castana aveva virato sull'argomento “Pistacchio”- quando la funivia si fermò e con lei il chiacchiericcio di Renn. Ci furono pochi secondi di silenzio, prima che la Custode riprendesse a parlare, questa volta chiedendogli se era a conoscenza di come funzionasse il sistema dei seggi e a cosa servisse il combattimento, continuando, dopo le risposte affermative del giovane, domandandogli chi volesse scegliere come avversario. Sorpreso dall'inaspettata domanda, Ingwe non rispose subito, ma stette in silenzio per qualche secondo, cercando di decidere. Non voleva essere presuntuoso o affrontare qualcuno di estremamente più forte solo per essere malamente sconfitto. L'ideale sarebbe stato iniziare dal basso, forse non proprio dal settimo seggio -voleva comunque far capire di poter essere una valida aggiunta al gruppo, nonostante tutto-, ma di sicuro nemmeno troppo in alto. Massaggiandosi la mascella con la mano, portò lo sguardo su Nivis. Forse non era proprio cortese, ma al momento c'erano solo lei, Renn e Sariel disponibili nel castello, da quanto sapeva, e non gli sembrava adatto sfidare immediatamente il secondo o quarto seggio. Cauto, domandò alla giovane se le andava di essere la sua avversaria. Gentile, sorridendo incoraggiante, la Custode annuì, affermando che non c'erano problemi. Sempre cercando di stare dietro al passo spedito della castana, gli altri due ragazzi uscirono con passo affrettato dalla cabina.
Esattamente come la funivia che portava alla torre degli alloggi, anche questa si era aperta su una stanza rettangolare, ai loro lati le scale che portavano ai piani superiori e inferiori, mentre di fronte a loro un corridoio la cui uscita era difficile da distinguere a causa della luce intensa che la permeava. Con un sorriso e un gesto del braccio, Renn salutò i due sfidanti, dicendo che li avrebbe osservati dagli spalti e si diresse verso i piani superiori, mentre Nivis avanzava sicura verso il corridoio.
Improvvisamente nervoso, Ingwe allentò il colletto della felpa coll'indice. Doveva calmarsi, si disse. Non era un combattimento vero, non era come quando aveva affrontato l'altro o Will. Era una formalità, una prova, al massimo. Niente di più. Il peggio che poteva accadere era che facesse una figuraccia. Non ancora del tutto tranquillo, il giovane tornò ad avanzare, entrando nell'arena vera e propria. Bianca, alta ed estremamente luminosa, la sala si estendeva per svariati metri, creando un ottagono sul cui bordo si poggiavano poche file di spalti. Dall'alto, Renn fece il tifo per loro agitando un pugno in aria, una mano di fianco alla bocca per ampliare il suono della voce. Le guance improvvisamente tinte di rosso, Ingwe avanzò a capo chino verso il centro dello spiazzo, dove Nivis lo stava aspettando. Il terreno era solido, duro, ma non scivoloso e la luce, sebbene intensa, non dava fastidio agli occhi: il sole era ancora alto in cielo e nessun raggio riusciva a passare direttamente attraverso le alte vetrate che si aprivano su metà del perimetro della torre.
Tentennando leggermente, Ingwe si fermò poco prima di raggiungere il centro dell'arena, voltandosi verso gli spalti, chiedendo a Nivis di aspettare un attimo prima di iniziare: si era scordato di star indossando abiti che gli erano appena stati regalati, abiti che oltretutto erano di buona fattura. Impacciato sotto lo sguardo delle due Custodi, il giovane corse verso il muretto rialzato che delimitava l'arena, slacciando il fermaglio che teneva fermo il mantello: l'ultima cosa che voleva sarebbe stato rovinarli. Con movimenti rapidi, tolse anche la felpa e la piegò con cura, posandola assieme al mantello sugli spalti, arrotolando subito dopo le maniche della maglia fino a metà braccio, rivelando, nel processo, parte delle cicatrici ottenute al Castello dell'Oblio. Veloce, la mano si infilò tra i capelli, scompigliandoli e facendoli tornale al loro stato naturale, eliminando senza alcun rimorso la pettinatura su cui aveva lavorato quella mattina, scivolando subito dopo lungo il fianco nel tentativo di confermare anche col tatto la presenza di tutte le sue armi. Soddisfatto, rassicurato, si voltò verso Nivis, dirigendosi verso la posizione che aveva intenzione di prendere prima, sogghignando in risposta al tentativo della giovane di coprire il sorriso che aveva sul volto. Si rendeva conto anche lui che adesso, probabilmente, aveva i capelli che assomigliavano al nido di un rapace.
Dall'alto, acuta, giunse una voce. «Meno strip, più picchiamenti!» Con un risolino imbarazzato, Ingwe sorrise con fare mortificato in direzione del rimprovero della castana, incassando appena la testa tra le spalle, concedendosi di ridere con leggerezza per qualche secondo prima di tornare serio. Non importava quanto fosse minimo il rischio di farsi male, quanto la sua vita non fosse in pericolo: quello rimaneva comunque uno scontro, rimaneva comunque una prova per verificare la sua forza. Lento, espirò. Piegando appena le ginocchia e allargando le gambe si mise in posizione di guardia. Con calma, fece per portare la mano all'elsa di Finduilas, solo per interrompere il movimento a metà: non era la spada l'arma adatta a quel luogo. Un nuovo respiro profondo accompagnò l'inversione del movimento del braccio, ora diretto verso l'esterno, mentre il Custode cominciava a convogliare la propria energia verso il palmo. Con un tintinnio delicato e un bagliore luminoso, il Keyblade apparve nella sua mano, splendente nella candida luce che permeava l'arena. Lente, in modo da non allarmare la propria avversaria, le dita scivolarono lungo l'elsa, separandosene, lasciando Aubade libero nell'aria, sospeso dalla volontà del suo padrone, collegato a esso da un unico indistruttibile filo invisibile. Per un secondo chiuse gli occhi, cercando di tranquillizzarsi, di rilassare i muscoli contratti, di non temere quella battaglia. Quando li riaprì, una tenue scintilla di determinazione brillava in essi, una luce abbastanza forte da nascondere l'ansia e l'insicurezza. Sapeva che doveva solo attendere che l'adrenalina entrasse in circolo, sapeva che, una volta che lo scontro fosse iniziato, avrebbe dimenticato tutto quello. Deciso, strinse i pugni.

Journey of Light and Waves



«Simon dice che è ora di picchiarvi!»
"Simon?"
Di nuovo l'urlo di Renn raggiunse le orecchie di entrambi i combattenti, la voce divisa tra un tono di comando e uno più vivace, allegro. Un'occhiata divertita fu la risposta di Nivis, seguita immediatamente da una nuova risata, limpida e cristallina, quasi spensierata. Sorridendo leggermente anche lui, Ingwe osservò lo scambio tra le due Custodi con la coda dell'occhio, cercando, senza successo, il secondo spettatore dello scontro, non riuscendo a ricordarsi di nessun seggio dal nome Simon. Fu solo quando la sua avversaria evocò il proprio Keyblade che sul suo volto tornò a mostrarsi un'espressione di concentrata determinazione e smise di osservare gli spalti. La destra di Nivis si strinse attorno all'arma e si abbassò fino all'altezza del fianco, mentre la sinistra si tendeva leggermente in avanti e gli occhi si chiudevano.
All'erta, Ingwe strofinò i piedi per terra, rinsaldando la propria posizione, il braccio sinistro in avanti, a proteggere il busto, quello destro pronto a scattare, a comandare la magia o Aubade.
Veloce, un'aura azzurrina si propagò lungo il corpo di Nivis, abbracciando la pelle e l'armatura, ondeggiando delicatamente come l'aria sopra una candela. Gli occhi della ragazza brillavano, colmi di adrenalina. Con un gesto secco del mento, Ingwe annuì, accettando la sfida che l'altra gli stava rivolgendo.



Non ci furono parole. L'acqua circondò il corpo di Nivis, avvolgendolo e separandosene quasi subito, generando nel suo movimento due figure azzurre, due sagome identiche alla maga, ma prive di volto. Una a destra, l'altra a sinistra, iniziarono a correre verso Ingwe, i Keyblade da loro branditi alzati in preparazione a un attacco. Per un istante rimase fermo, sopprimendo l'ammirazione per quell'incantesimo così complicato, indeciso su cosa fare. I muscoli tramarono, mentre valutava se proteggersi con la magia o tentare di schivare. Gli occhi guizzarono, seguendo i movimenti dei due cloni, soffermandosi un istante sulla Custode. Vicina. Stringendo i denti si rese conto che, adesso che lui si trovava sulla difensiva, l'altra era davvero troppo vicina per i suoi gusti. Istintivamente richiamò a sé la magia, canalizzandola dentro Aubade, attingendo al potere della chiave. Con un piccolo lampo, la Luce si condensò davanti al suo corpo, esplodendo l'istante successivo, spingendolo all'indietro.
«Blizzard!»
Come se volesse inseguirlo, Nivis si scagliò in avanti, mentre il suo Keyblade si tingeva di azzurro. Rapido, un vento gelido, simile a quello che Failariel era capace di evocare, si propagò dalla punta dell'arma, avvolgendo tra le sue spire il punto in cui si trovava fino all'istante precedente, spingendosi quasi fino a sfiorarlo. I cloni d'acqua menarono un fendente a vuoto, il tintinnio dei Keyblade contro il marmo del terreno e rimasero fermi, privi di bersaglio. Freddo, lo spostamento dell'aria accarezzò la pelle scoperta, facendolo rabbrividire. I talloni si impuntarono contro il terreno, mentre il giovane si rimetteva in equilibrio alla fine dello scatto, uno sguardo allarmato sul volto per la quantità di incanti evocati quasi in contemporanea dall'altra. Veloce, Ingwe iniziò subito a spostarsi verso sinistra, cercando di eliminare l'intralcio visivo che erano i cloni evocati dalla Custode, adesso immobili, mantenendo costante la distanza che aveva creato. La Luce rispose alla chiamata, scorrendo nelle sue vene e lungo le sue braccia, attingendo alle sue riserve, coccolando la carne, tentando di rassicurarlo. Si impose di non pensare. Si impose di non avere paura, né per se stesso, né per la sua avversaria. Aveva visto ciò di cui era capace, aveva capito, sebbene solo in parte, ciò che la giovane era in grado di compiere. Acqua e ghiaccio: non sarebbe stato uno scontro semplice.
Accogliendo con un fremito il fluire dell'adrenalina, fece fuoriuscire la magia con uno movimento del braccio. Abbagliante, la luce si condensò lungo la scia lasciata dallo scatto dell'arto, riverberando per un istante, carica di potere, per esplodere il momento successivo in un lampo che avvolse l'ambiente, oscurando l'arena con la sua intensità.
Di nuovo attinse ai poteri di Aubade, di nuovo attinse alle sue energie e di nuovo scattò, accompagnando il movimento con lo spostarsi del Keyblade in avanti, pronto a farlo schiantare contro la carne dell'avversaria.
Approfittando dello strattone causato dalla fine dello scatto per muovere un ulteriore passo verso Nivis, Ingwe chiuse quasi del tutto la distanza presente tra di loro, mentre con le dita tirava i fili tramite i quali controllava la chiave argentata, preparandosi ad attaccare. Non pensò, agì. In un istante, Aubade si stava già muovendo: con un arco ampio, nel tentativo di aggirare eventuali difese frontali, mirò alla spalla destra, a dove l'armatura non arrivava a proteggere la ragazza, mirò a colpirla col piatto della lama, in modo da non fare troppo male, in modo da rendere l'arto inutilizzabile per la durata di quello scontro, ma evitando di lasciare cicatrici o danni che si sarebbero potuti rivelare permanenti. Veloce, indietreggiò di un passo, controllando il respiro.
Sapeva che doveva essersela cavata, che non ci sarebbero stati problemi per l'altra: le magie di prima erano state la prova della sua abilità e maestria nel gestire tanta energia tutta assieme. Non avrebbe avuto problemi di fronte alla sua offensiva.

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Con un gorgoglio, l'acqua rispose alla chiamata della maga, avvolgendola in un bozzolo di correnti azzurrine, proteggendola da Aubade, dal suo attacco. Proprio come aveva previsto. Soddisfatto, almeno, di essere riuscito a comprendere abbastanza decentemente la potenza dell'avversaria, Ingwe indietreggiò, tentando di ristabilire le distanze che aveva creato prima, richiamando a sé il Keyblade nel timore di un'offensiva. Osservò Nivis, ancora cieca, solo l'udito a guidarla.
Lo sguardo ancora puntato sulla ragazza, preparò l'energia e tese una mano davanti al petto: aveva capito che doveva attaccare, che doveva continuare a premere e non darle tempo di riprendersi e tornare sull'offensiva. Un sospiro e attinse alla magia. Un sospiro e sprofondò nel Keyblade, gli occhi chiusi. Un sospiro e sprofondò nel proprio petto, accedendo alle riserve nascoste nel cuore che aveva ottenuto indietro. Una luce si accese sotto la carne, diffondendosi lungo il corpo, linee sottili e delicate, un arabesco bianco che accarezzò la pelle, venendo riassorbito sotto di essa immediatamente dopo, che risalì il collo e le guance, sfiorando le palpebre. Quando riaprì gli occhi, il verde aveva lasciato posto all'arancio e la ragazza si stava muovendo verso di lui. Con un soffio impaurito e di fastidio, Ingwe canalizzò la magia nel braccio, tentando un nuovo attacco, tentando di creare un qualcosa che si frapponesse tra di loro, che allontanasse l'altra. Non fece in tempo. Il vento tornò a soffiare impetuoso, avvolgendolo e graffiandolo, macchiando con centinaia di sottili linee rosse la pelle scoperta. Un grugnito di dolore accompagnò il chiudersi delle palpebre nel tentativo di proteggere gli occhi.
Improvvisa, una massa liquida e fredda lo colpì con forza, facendo uscire la poca aria rimasta nei polmoni, lasciandolo a boccheggiare e spingendolo all'indietro, mentre un formicolio sordo percorreva i punti colpiti. Tentò di riprendere il controllo, di stringere occhi e denti, di impedire al dolore di avere la meglio. Impuntando i piedi contro il terreno, si tenne in equilibrio, mentre con la mano artigliava la pelle sopra lo sterno. Quello aveva fatto male.
“Calma”, si impose. La mano tremò e un piede scattò in avanti di pochi centimetri, mentre l'adrenalina minacciava di prendere il sopravvento sulla ragione.
“Devi restare lucido, non puoi gettarti senza pensare contro un avversario del genere”, si ripeté. Veloce, controllò le proprie reazioni, si impedì di caricare Nivis. Quella era la prima volta in cui combatteva senza dover temere per la propria vita, la prima volta in cui non aveva di fronte a sé Heartless, demoni albini o la sua stessa Oscurità, la prima volta in cui non provava un odio cieco verso il proprio avversario. Non poteva negare che si trattasse di un piacevole cambiamento e che lo stesse notevolmente aiutando a mantenersi razionale.
In un istante si rimise in posizione di guardia, il Keyblade nuovamente vicino. Il pensiero tornò al ghiaccio e all'acqua che lo avevano colpito, al dolore pulsante che si propagava dal torso. Doveva colmare il vantaggio che quelle ferite avevano dato all'altra, doveva riuscire a dimostrare di poter essere d'aiuto, doveva dimostrare di essere forte.
Non c'erano solo loro due: anche Renn stava guardando, osservando, valutando.
Doveva, voleva vincere.
Un passo in avanti e, rapido, canalizzò di nuovo l'energia. Il braccio scattò di fronte a lui e un'onda larga -vento dorato, e schegge cristalline assieme- si diresse verso il lato destro di Nivis, abbastanza ampia da occupare parte del campo visivo della giovane. Frusciando, crepitando come se fosse fuoco, la distrazione avanzò rapida.
Il braccio rimase teso, le dita fremettero, mentre si tingevano di bianco e Ingwe sospingeva la propria energia al di fuori del corpo, verso la sua destra, questa volta. Concentrato, le fece prendere forma nella sua mente, plasmandola in una lancia di diamante. Un tintinnio acuto e leggero accompagnò la cristallizzazione del suo mana. Il dolore tornò leggero, accompagnato da un torpore sottile, costringendolo a stringere le palpebre per un istante, rallentandolo. Veloce, mentre ancora residui di Luce si condensavano nell'aria in una polvere lucida, l'attacco si lanciò verso la Custode.

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«Cazzo.»
In un sussurro quasi inudibile, l'imprecazione uscì dalle labbra, mentre la luce della sua magia si affievoliva e una grossa macchia scura si rendeva visibile sul petto della ragazza. Per un secondo rimase immobile, indeciso su cosa fare, la destra tesa in avanti verso Nivis.
Forse avrebbe dovuto curarla e porre fine allo scontro? Dubitava servissero altre dimostrazioni di forza, almeno dopo quell'attacco, però… Non sapeva bene cosa a fare, a tutti gli effetti.
Confuso, indeciso, voltò lo sguardo verso Renn.
«Buuu!» Di nuovo tinto di una nota giocosa, arrivò l'urlo della castana. «Non si colpisce lì una signorina! Cattive maniere!»
Renn non era preoccupata, quindi la battaglia era ancora in corso. Perplesso, leggermente riluttante e rosso in volto, con un sospiro sconsolato, Ingwe decise di tornare a concentrarsi su Nivis, evitando di posare lo sguardo sul punto dove l'aveva colpita. In effetti non era stata una scelta molto cortese, doveva ammetterlo.
Cercando di mantenersi composto, trattenne il sorriso che stava per aprirsi sulle sue labbra: quello non era né il momento né il luogo.
Lento, il movimento di Nivis catturò la sua attenzione. Il braccio venne sollevato, le dita si mossero come se stesse suonando uno strumento, e rispondendo alla melodia silenziosa, l'acqua danzò rapida, circondandolo, costruendo un cerchio attorno a lui.
Sgomento, sbalordito, in ammirazione, Ingwe si rimise in posizione di guardia. Nonostante quelle ferite, nonostante le ustioni che percorrevano braccia e petto aveva ancora quel genere di forza? Incredibile. Semplicemente incredibile. Era fantastica: nemmeno lui, nemmeno quando la sua vita era stata realmente in pericolo, nemmeno quando si stava sacrificando per le proprie amiche aveva ostentato una simile tenacia. Quella era una guerriera, quella era una donna che combatteva per gli altri, una persona forte, estremamente forte, una persona che avrebbe potuto fare la differenza nella guerra. E non per il suo ruolo di Custode, non per il fatto che fosse stata scelta, ma per quella testardaggine, quel potere.
Rapido, pronto a sostenere qualunque magia la giovane gli avrebbe scagliato contro, Ingwe tese un braccio in avanti e contrasse le dita. Un serpente d'acqua si sollevò alla sua destra, emergendo dal resto della pozza, pronto a scattare e a mordere. Quasi immediatamente, un bozzolo di luce, una sfera bianca lo circondò da ogni lato. Nessun colpo arrivò. La magia si disfece, il nastro scomparve in una cascata leggera, mentre Nivis alzava busto e capo e sollevava un braccio verso l'alto. L'acqua turbinò, si condensò sotto i suoi piedi, rombò e corse. Lo scrosciare delle correnti contro il marmo e la sua barriera inghiottì qualunque altro suono. Vedeva solo azzurro, vedeva solo un muro liquido che lo sollevava verso l'alto, che trascinava la sua barriera lontana dal pavimento. Una crepa comparve sullo scudo. Con rapidità e forza che non aveva previsto, le correnti combatterono contro la sua magia, erosero l'etere, spaccarono e distrussero il vetro. La luce cedette, schegge si librarono attorno a lui con un suono cristallino, mentre tentava di proteggersi con le braccia. L'acqua impattò contro il suo corpo, premendo contro la carne, entrando nelle narici. Per un secondo venne trascinato in aria contro la sua volontà, per un secondo l'acqua continuò a scrosciare.
Sputacchiando e tossendo, Ingwe riemerse dalla magia, piccoli lividi ben visibili a macchiare la pelle. Un istante di vuoto, un istante in cui la spinta delle correnti e la forza di gravità combatterono e poi la caduta. Confuso, senza capire a che altezza si trovasse, senza avere la più pallida idea di dove fossero il basso e l'alto, attinse alla magia, attinse all'incantesimo che per primo aveva padroneggiato. Uno strattone e si fermò a mezz'aria, le braccia aperte, l'acqua che continuava a gocciolare dai vestiti.
Un attimo di stallo, un frammento di indecisione e di pausa per comprendere in che posizione si trovasse e dove spingesse la forza di gravità. Non era a testa in giù, constatò; solo leggermente spostato, appena più inclinato del normale rispetto al pavimento.
Rapido, stringendo i denti, si rimise in posizione eretta. Le braccia tremavano, la pelle già ferita dalle precedenti offensive doleva con forza ancora maggiore. Nivis non si era trattenuta: non fosse stato per lo scudo che aveva eretto in precedenza, le ferite sarebbero state più gravi. Molto più gravi.
Uno scatto quasi infastidito del braccio, lo scrollare della testa per asciugare almeno in parte i capelli e si abbassò di quota, indietreggiando in maniera quasi impercettibile. Lo scontro non era finito, si convinse ancora una volta. Indeciso, timoroso, osservò di nuovo Nivis, ancora affaticata, il dolore palese sul volto. L'avrebbe curata. A fine scontro l'avrebbe curata lui stesso, era il minimo che potesse fare dopo averle lasciato quella ferita. Avrebbe impiegato ogni singolo frammento della sua maestria e delle conoscenze apprese da Failariel per far sì che non rimanesse alcuna cicatrice. In silenzio annuì, mentre le punte dei piedi tornavano a sfiorare il terreno.
Però adesso doveva continuare. Adesso doveva combattere.
Poco meno di sette metri. Rapido, caricò la magia, disperdendola l'istante successivo. Con un gesto lento, stanco e una smorfia di dolore, Nivis sollevò le braccia dopo aver fatto scomparire il keyblade. Si arrendeva.

Journey of Light and Waves


Però adesso doveva continuare. Adesso doveva combattere.
Poco meno di sette metri. Rapido, caricò la magia, disperdendola l'istante successivo. Con un gesto lento, stanco e una smorfia di dolore, Nivis sollevò le braccia dopo aver fatto scomparire il keyblade. Si arrendeva.
Per un secondo Ingwe rimase fermo, quasi stupito dalla fine improvvisa dello scontro. Quasi subito si riprese, i passi veloci di Renn in sottofondo.
«Va tutto bene?» Chiese senza celare la sua preoccupazione.
Un sorriso incerto apparve sul volto dell'altra per spegnersi subito dopo. Un secondo tentativo produsse un risultato più accettabile.
«Chiudiamola qui: ho visto abbastanza.»
Senza riuscire a scrollarsi di dosso il velo d'ansia che lo aveva avvolto, annuì. Continuando sorridere, giovale, Nivis abbassò le braccia fino a posare le mani sui fianchi.
«È stato davvero un bello scontro,» riprese la giovane. «Si può dire che mi hai battuto.» Una risata giunse alla fine della frase, accompagnando l'ultima parola.
Più sereno, compiaciuto dal complimento, ma comunque imbarazzato, Ingwe fece scomparire il keyblade cominciò ad avvicinarsi.
«Comunque la cosa è reciproca.» Iniziò a risponderle. «Nel senso, è stato un piacevole cambiamento dover combattere senza temere per la propria vita.» Per un istante dopo la fine della frase rimase in silenzio, mentre un'espressione di scuse iniziava a comparire sul volto. «Ugh. Scusa. È uscito peggio di come sembrava nella mia mente.» Commentò a bassa voce, allarmato. Non voleva intendere che Nivis fosse stata un avversario di cui non doveva preoccuparsi, voleva solo dire… quello che aveva detto. Senza sottointesi o malizia. Era stato bello. Nonostante le ferite e il dolore era stato bello combattere contro qualcuno che comunque non mirava ad ucciderlo, qualcuno che come lui desiderava proteggere gli altri. Un confronto semplice, ad armi pari, senza trucchi o inganni, un confronto dove dimostrare la propria forza e il proprio valore. Forse anche un modo per creare o rinsaldare un legame.
«Nel senso… quello che intendevo è che...» “Mi sono divertito” non sembrava proprio una cosa adatta da dire. Non in quel frangente, comunque, non dopo che le aveva inflitto quella bruciatura. Sconsolato scosse la testa e si scostò i capelli bagnati dalla tempia, mentre con una piccola fitta al petto il senso di colpa gli ricordava della sua presenza. Di nuovo sospirò.
«Senti, riguardo la ferita al petto,» Lentamente iniziò a mordere il pollice della sinistra. «Va bene se la curo io? Ho esagerato, non mi sono trattenuto abbastanza e… mi sembra il minimo.» Sopratutto considerando che l'altra sembrava molto più affaticata e stanca di lui. «Prometto di non lasciare cicatrici.» Aggiunse velocemente con un sorriso gentile, alzando la mano destra come se stesse proclamando un giuramento.
Nivis stava già aprendo bocca per rispondere quando i passi di Renn si fecero più vicini e veloci. Il quarto seggio entrò nell'arena similmente a un uragano, avvicinandosi rapidamente ai due.
«Manine a posto, ci penso io.» Gli ordinò con tono gentile, come se fosse preoccupata per lui. Ingwe stava già per replicare, un sorriso sulle labbra, quando la castana lo sorpassò, il rimprovero ben visibile sul volto. Ancora una volta capì di avere decisamente esagerato in quello scontro.
Un sospiro divertito e Nivis si intromise mettendo fine a quella ramanzina portata solo con gli occhi. «È stato un incidente. Si è già scusato, non prendertela troppo con lui.» Mortificato, Ingwe abbassò lo sguardo verso terra, senza saper bene cosa dire, sentendo, tuttavia, lo sguardo carico di sospetto di Renn sulla propria pelle.
«Mmmmh. Immagino di sì.» Ancora sospettosa, fece spallucce e si allontanò di qualche passo. «Non toccare niente.» Avvertì.
Rosso sulle guance annuì. Non che fosse mai stata sua intenzione, quella di toccare qualcosa. Che razza di uomini avevano incontrato? Non era un pervertito.
Una risata dolorante riportò la sua attenzione su Nivis. «Non penso fosse sua intenzione.»
Almeno lo consolava sapere che lei sembrava dargli il beneficio del dubbio.
«Ok.» Annuì, avvicinandosi di un passo all'altra, restando, comunque, a un braccio di distanza. «Allora vado.» Un cenno di intesa e preparò la magia. Lentamente, pensando a come fosse meglio agire portò la mano di fronte al volto, indice e medio tesi, una luce dorata che brillava sulla punta delle due dita. Veloce ruotò il polso, facendo partire la scintilla, facendola posare sulla ferita. Non avrebbe dovuto far male. Concentrato, osservò per un istante le reazioni dell'altra, ma non vide alcun segno di disagio o dolore. Bene, commentò a se stesso, mentre chiudeva gli occhi e dedicava tutti i suoi sforzi al curarla. Con mani invisibili, tramite la magia, iniziò riparando la carne, rigenerando muscolo e grasso, rimuovendo e usando allo stesso tempo come fonte di energia i tessuti morti. Passato un secondo, il reticolo dei capillari era stato ricostruito, mentre sospirava sollevato dal fatto di non aver distrutto nessuna vena o arteria col suo attacco. Passato un altro, mancava solo la pelle. Lentamente, iniziò ad agire anche su di questa. Partì da quella sana che circondava l'ustione, recuperando materiale e utilizzandolo come base per curare e ricreare l'epidermide sopra la carne viva. Era complicato, ammise, ma non tanto per la gravità della ferita, quanto per la promessa di non lasciare cicatrici. Un ferita così estesa e così profonda era difficile da guarire senza lasciare alcuna traccia. In ogni caso non gli importava. Glielo doveva, sopratutto dopo aver appreso quando quella lesione fosse estesa e profonda. La ammirava, comunque: aveva una resistenza al dolore sorprendente, fosse stato lui al suo posto, probabilmente si sarebbe lasciato scappare qualche grido di dolore, ammise. L'ultimo frammento di pelle tornò al suo posto, la magia si esaurì. Non erano passati nemmeno cinque secondi quando cauto riaprì gli occhi. L'ustione era scomparsa. Sotto i lembi di stoffa bruciata e il metallo contorto dal calore non rimaneva più alcuna traccia della ferita: solo pelle identica a quella del resto del corpo. Soddisfatto con se stesso, annuì.
«Bene, dovrebbe essere tutto a posto.» Veloce spostò lo sguardo di lato, verso il braccio e i tagli e l'ustione che aveva causato anche lì, osservandoli, nonostante non fossero nemmeno lontanamente paragonabili a quella che aveva appena curato, a disagio e leggermente in colpa. In fondo, non era proprio il massimo lasciare un lavoro completo solo a metà. «Hmm, vuoi che mi occupi anche del braccio?» Aveva già domandato l'istante successivo.
«Posso pensarci io, non è nulla di grave.» Rispose prontamente Nivis. Le sopracciglia si alzarono, un'espressione preoccupata comparve sul volto. «Tu, piuttosto? Tutto bene?»
Prima ancora che Ingwe potesse reagire, Renn si intromise, le dita di entrambe le mani a mimare delle pistole, una luce verde soffusa sugli indici. «Pronta all’operazione.» Esclamò, convinta e sicura.
Nascondendo una risata dietro la mano, Ingwe annuì in direzione di Nivis. «Hm-hm, tranquilla, ho subito di peggio.» Disse accennando alle cicatrici sul braccio. «Non si direbbe,» Continuò, lasciandosi trasportare dalla spensieratezza e tranquillità che le sue compagne sembravano infondere. «Ma sono più forte di quanto possa sembrare.» Facendo finta di essere serissimo, sollevò il braccio e contrasse il bicipite destro, come a voler far ammirare i muscoli che non possedeva. Chinando la testa rise, accompagnato da Nivis.
«Troppo machismo in un solo uomo. Al riparo, fanciulle!» Esclamò Renn con finta sorpresa. La risata di Ingwe crebbe di intensità, mentre lo stomaco iniziava a far male. Un “pew” sussurrato arrivò dalla castana, seguito da una luce smeraldina che coprì le sue ferite, sanandole in pochi secondi. Tornando lentamente a mostrare un minimo di serietà, Ingwe sollevò la schiena, trattenendo la risata. Un'ombra allegra ancora sulle labbra, si voltò verso Renn.
«Grazie, Renn.»
«Il mio nome» Iniziò a rispondere solennemente Renn, «È Hawk-eye McRennington» Un nuovo “pew” accompagnò il secondo proiettile magico, diretto al braccio dell'altra ragazza. La risata uscì spontanea, forte, sia a Ingwe che a Nivis, senza che nessuno dei due riuscisse a nasconderla o trattenerla. Rimasero così, riprendendosi quasi contemporaneamente solo dopo alcuni secondi, entrambi stanchi, le gote rosse e le lacrime agli occhi.
«Benvenuto nel comitato, Ingwe.» Nivis tese la mano, un sorriso sulle labbra. Sorridendo felice, soddisfatto, Ingwe annuì e ricambiò la stretta.
«Grazie!»