Notte del Sabbath

Il bianco era il colore preferito di Saya. Era il più puro di tutti, il più incantevole, non corrotto dallo sporco della terra. Così era tinta la neve, così erano tinte le nubi nel cielo. Simbolo di nobiltà e perfezione, alla bambina appariva lampante che non potesse esserci un colore migliore o che potesse calzare meglio a lei che incarnava tutti i suoi ideali. Quello era il motivo per cui vestiva sempre di bianco, quella era la ragione per cui disdegnava l'idea di rovinare la sua immagine in battaglia, contro avversari capaci di tenerle testa. In qualsiasi momento, senza eccezione, era suo dovere essere perfetta e superiore a chiunque altro: ciò era, dopotutto, l'unica ed ineluttabile verità e nessuno doveva anche solo azzardarsi a dubitarne. Tuttavia, c'era anche un altro colore caro alla ragazza, che incarnava nei suoi pensieri ciò che esisteva al mondo di più bello: il rosso. Caldo, denso, dolce sangue, fiamme di distruzione che divorano ogni vita, il rosso della violenza era qualcosa di inebriante, una droga alla quale era completamente assuefatta. Fin dal primo giorno non aveva mai distolto gli occhi. Dapprima nacque la curiosità in lei di fronte alla sua prima vittima: era divertente vedere il sangue fuggire dal suo corpo come acqua in una spugna bagnata, schiacciata nel suo palmo. La roccia che la bambina di quel giorno stringeva tra le mani non era grande quasi quanto un pallone, ma ella non si era nemmeno resa conto del suo peso, si sentiva capace di fare qualsiasi cosa e, mentre la calava più e più volte sul cranio del bambino che l'aveva offesa, rideva al suono carino ed umido del cranio che si rompeva e il sangue che spruzzava in ogni direzione, come un fiore sbocciato in un deserto arido o un fuoco d'artificio che esplodeva in un cielo vuoto. Il ricordo era ancora vivo nella mente della giovane, il suo corpo fremeva dalla testa ai piedi appena riportava alla memoria l'eccitazione e l'orgoglio di allora. Non era passato nemmeno molto tempo da allora, forse qualche anno, ma talvolta Saya si scopriva a sperare di dimenticare ogni cosa, di azzerare la sua esperienza e potersi di nuovo macchiare le mani di sangue per la prima volta e battezzarsi nella linfa scarlatta di cui era diventata predatrice. Il sangue era un abisso che reclamava la sua anima, mille mani l'abbracciavano e la trascinavano verso il fondo, cullandola con la dolcezza della follia; eppure lei non perdeva se stessa: dominava la pazzia che dilagava, si alimentava del terrore e della furia delle sue vittime. Su quel sangue costruiva il suo impero, dei cadaveri faceva una scala che la portava verso la gloria, verso il potere, verso l'agiatezza, verso tutto ciò che di prezioso c'era al mondo, compreso la vita delle persone, perché ogni cosa che lei avesse mai desiderato prima o poi sarebbe caduta nelle sue mani e non per concessione divina, ma perché solo lei aveva le capacità di realizzare ciò, sacrificando senza problemi chiunque si mettesse sulla sua strada.
Sì, il rosso significava molto per lei, ed era un tocco di eleganza perfetto che impreziosiva i suoi piccoli piedi da ballerina, che si muovevano rapidi dentro le sue nuove scarpe di marocchino scarlatto.

Felice, Saya strinse tra indice e pollice i lembi del suo vestito, alzando un poco la lunga gonna come se temesse di inciampare nella sua stoffa. I suoi piedi ticchettarono lievi sul pavimento di ciottoli, mentre le spire di oscurità si facevano da parte, come rifuggendo una creatura di cui persino le tenebre erano spaventate. Il suo corpo minuto scivolò con passo di danza oltre il Varco Oscuro, morbido come il vento che ululava tra i vicoli. Le spire di fumo nero si dispersero ad un suo schiocco di dita e, con un sibilo che ricordava tanto un saluto, la strada alle sue spalle si chiuse com'era apparsa ed il mondo calò di nuovo nel più assoluto silenzio. Saya, ad occhi chiusi, piegò la testa all'indietro ed inalò a pieni polmoni l'aria gelida della notte. Le sue narici bruciarono, grattate dal freddo, e la vita ribollì nel suo corpo assieme al suo sangue, risvegliato dal proprio torpore. Quella nuova libertà, quel nuovo potere che sentiva fluire dentro di sé, aprendole un'infinità di porte che non vedeva l'ora di esplorare, la faceva sentire bene. I giorni solitari al Castello d'Ossidiana, tra volti che conosceva bene ma di cui non poteva ancora fidarsi, erano pesati su di lei, come un'iniezione soporifera che, se da un lato aveva intorpidito ogni suo muscolo, dall'altro l'aveva resa irrequieta, desiderosa di muoversi di nuovo. I suoi nuovi compagni si erano presi tutto il tempo necessario per addestrarla alle vie dell'Ordine: l'avevano resa partecipe dei loro obiettivi e degli schemi pianificati per raggiungerli, le avevano insegnato a muoversi tra le mura della loro dimora e le avevano insegnato a sfruttare i loro poteri, come gli stessi Varchi Oscuri che non aveva esitato a testare appena possibile.
Così, inseguendo un suo momentaneo capriccio, Saya aveva deciso di far visita alla Città di Halloween. Prepararsi, era stato divertente: ripercorrendo la sua memoria, aveva cercato quale potesse essere il travestimento migliore per lei, rispolverando ricordi della vita passata e storie che non credeva fossero ancora impresse nella sua mente. Di spaventar la gente, in realtà, non le importava tanto, aveva molti mezzi al di là del proprio costume per farlo, per questo cercò di andare oltre. Le impiegò quasi una giornata intera, ma alla fine riuscì a partorire la più geniale delle idee: assieme ad un abito bianco indossò una giacchetta nera dalle maniche corte, tinse i suoi capelli di platino e si procurò un magnifico, preziosissimo paio di scarpette color del fuoco. Su quel paio di scarpette danzava, camminava rapida con orgoglio, come la protagonista di una delle sue fiabe preferite della gioventù, la storia di una ragazza disposta a tutto, anche all'inganno, per mettere le mani su ciò che più desiderava, semplicemente per soddisfare un suo desiderio narcisistico ed egoista, senza curarsi dell'opinione della gente o sulla giustizia del suo operato. Senza contare che, nella versione della storia che le era stata raccontata, la giovane protagonista non giunse mai a pentirsi delle sue gesta, ma anzi fu lei stessa a tagliare via i piedi a chiunque si azzardasse ad indossare scarpe belle come le sue.

Con divertimento e non poca meraviglia si mise a fischiettare, mentre ammirava l'artistico e interessante mondo che si mostrava nel suo splendore tutt'attorno a lei: era notte fonda e nel cielo scuro le stelle non erano che occhi distanti, che si affacciavano timidi a quella realtà, come timorati da quel luogo tanto stravagante, e il loro bagliore era pallido e debole. Erano pochi e sparsi lampioni ad assumersi il compito di dare un po' di luce alla piazza asimmetrica: lontano in un angolo, un lume stretto tra le mani di un gargoyle gettava una sinistra luce scarlatta attorno a sé, poco lontano dal centro un lampione terminava con un grosso ragno di metallo scuro che, tra le sue zampe sottili, reggeva il lume dorato. Qua e là, enormi zucche ridevano sinistre, con occhi arcigni e bocche deformi che brillavano ipnotici come dotati di vita propria. Tuttavia, quella luce era solo un mero strumento: perché tutto ciò che può realizzare il bagliore di una debole fiamma era di generare ombre ancora più lunghe. Saya mosse un passo, la sagoma scura che aveva origine ai suoi piedi la seguì, estendendosi al suo fianco per metri interi, come a fare da specchio al grande mostro che si celava dentro di lei. Mosse un altro passo, davanti a lei il metallo di una lama brillò d'argento. Si fermò per un istante ed alzò il capo, annuendo compiaciuta. Si chinò appena e, sostenendosi con una mano all'impalcatura di legno, scavalcò il collare della ghigliottina e ammirò dal basso la lama ancora incrostata di sangue raffermo. Con un salto scese un gradino e camminò verso il centro, il suo lungo abitò volteggiò come un fantasma irrequieto. Piena di ammirazione, appoggiò una mano sul bordo della fontana centrale, infestato di muschio umido. Si sporse e, spalancando la bocca colpita, ammirò il suo riflesso distorto dai flutti smeraldini di un liquido sconosciuto: un demonio con larghe ali di pipistrello e corna ricurve continuava a vomitarlo senza sosta, e come veleno esso si riversava ai suoi piedi, riempiendo la vasca rotonda attorno a lui della quale non si scorgeva nemmeno il fondo.
Compiaciuta, si spinse con le mani e si sedette sul bordo della fontana, così da poter osservare, dal centro di quel luogo, il mondo intero che si ramificava attorno a lei. Peccava in eleganza e di nobiltà, ma il brivido e la disperazione che instillava ogni decoro di quella piazza riusciva ad essere una divertente alternativa nella quale era felice di essere immersa. Agitò le gambe spensierata, calciando l'aria avanti e indietro, mentre aspettava paziente che il tempo passasse. Gli ultimi giorni erano stati sufficientemente caotici per lei, per una volta sarebbe stato bello godere della noia che, completamente presa dai numerosi cambiamenti che avevano stravolto la sua vita, era diventata come estranea a lei.
Chiuse gli occhi e inspirò l'aria, trattenendo uno sbadiglio, quindi soffiò fuori ogni cosa. Le sue spalle tremarono di gioia, il suo corpo intero si dissolse per un attimo in quella piacevole sensazione di vita che non percepiva da troppo, troppo tempo. Saya sorrise e cominciò a pettinarsi distrattamente i capelli con le dita sottili e cerulee, sanguinanti smalto scarlatto. Tra sé e sé, la bambina si lasciò sfuggire una risata. Le sue zanne bianchissime brillarono di una luce malata mentre ella rideva, prima tenendo il volto abbassato e nascosto dalle sue ciocche smeraldine, poi piegandosi all'indietro, esplodendo quasi a squarciagola, senza neanche preoccuparsi di mascherare educatamente il gesto con una mano. Era impressionata di scoprire un lato così banale ed umano di sé ancora radicato nel suo cuore marcio. Si strofinò una volta gli occhi, senza perdere il sorriso ferino che decorava il suo volto con la luce scarlatta e malsana delle sue labbra compiaciute. Era insolito, da parte sua, desiderare in quel modo qualcosa di astratto come un po' di quiete, ma non c'era alcuna ragione per cui avrebbe dovuto privarsi di quel piccolo piacere, non doveva spiegazioni a nessuno. -Certo che è piuttosto solitario, qui.- commentò a bassa voce, mordicchiandosi il labbro inferiore. -Mi aspettavo un po' più di vitalità.-
Una folata di vento soffiò potente, scompigliò i suoi capelli e scosse i rami spogli degli alberi, come mille braccia di dannati che si dimenavano negli inferi. Un rumore ritmato, sottile, come il battito del suo cuore, la colse alle spalle. Saya si umettò le labbra, strinse le dita all'unisono, facendole scricchiolare le une con le altre, e comandò al suo braccio di trasformarsi, abbandonando il suo aspetto umano per diventare l'arto squamoso e possente di un mostro. Allora si voltò di scatto.
-Buh!-
Gli occhi della bambina si spalancarono stupiti. Batté le ciglia un paio di volte, facendosi un poco indietro con il busto, perplessa, ma le figure davanti a lei non parvero nemmeno fare caso della sua reazione e, improvvisamente, presero a ridere l'una con l'altra, come se solo loro riuscissero a cogliere qualcosa di divertente in quello strano avvenimento.
Erano bambini, e non uno solo, ma un gruppetto di cinque piccoletti vestiti come pagliacci convinti di essere re: un ragazzo si accontentava di un lungo lenzuolo logoro, tanto lungo da infilarsi dispettoso fra le sue gambe, e di una grossa palla che, a vederla, pareva acciaio pesantissimo, quando eppure lui la reggeva tra le mani senza difficoltà. Al suo fianco, un bimbo coperto non da vestiti ma da una folta pelliccia, che nascondeva due piccoli occhi gialli che brillavano divertiti; rideva sguaiato e ogni volta che piegava il capo all'indietro, rivolgendolo alla luna piena sopra di loro, tentava di ruggire nella notte, come un cagnolino che vuole imitare un lupo; le sue zanne però erano piccole e smussate, semplici giocattoli di un travestimento di poco conto. Una bambina con un grosso cappello a punta e un abito scuro dalle maniche enormi si aggrappò al suo al suo braccio e, scuotendola, cominciò a domandarle allegramente dei dolcetti, se non voleva subire un brutto scherzo, mentre una sua amichetta con un lungo kimono dalle tinte bianche e celesti, capelli chiari ed enormi occhi d'ametista era immobile poco dietro, con lo sguardo abbassato e lo zoccolo di legno che disegnava un piccolo cerchio nella pietra della strada, con le braccia strette attorno al suo abito da yuki onna, una scelta senza dubbio peculiare come costume.
Per un istante, li fissò confusa, come se quei poppanti bassi appena una una testa più di lei fossero solo immagini distorte che lei osservava attraverso uno specchio ricurvo, come sagome incomprensibili dipinte su di una tela. Fu in quel momento che le mani zozze e deboli della ragazzina la tirarono ancora ed un sorriso a metà tra il divertito e il birichino fece capolino sulle sue labbra screpolate.
-Dolcetto o scherzetto?- ripeté quella ancora, porgendole la mano aperta.
Saya respirò affannata per un istante, colta di sorpresa da quel tocco freddo che non aveva permesso. I suoi occhi, fissi nel nulla, scesero lenti sulla più piccola. Si fissarono nelle sue iridi smeraldine, guardarono attraverso di lei, attraverso la sua pelle, rivolti verso ciò che essa conteneva. Passò la lingua sulle sue labbra. -Dolcetto. Dolcetto senza alcun dubbio.-

La sua mano destra, trasformata nell'artiglio di un mostro, teneva il corpo schiacciato a terra, il collo chiuso nell'incavo tra due dita, la mano sinistra invece teneva disteso il braccio, come un lungo e succulento spiedino. Si avvicinò lentamente, ma quello si dimenava. Aprì la bocca e chiuse gli occhi, mentre già sentiva la saliva accumularsi sotto la sua lingua. Torse il polso del suo pasto per fermarlo attraverso il dolore e lo raggiunse. La manica dell'abito scivolò via, rivelando il braccio nudo, piccolo e magro. Saya appoggiò sulla pelle gelida e percorsa di sudore i suoi denti, poi morse. Incise la carne, affondò le sue zanne fino a trovare l'osso. La vittima urlò, concentrò tutte le sue forze in quell'unico grido, incapace di impiegarle in altro modo. La ragazza strappò, tirò indietro finché i muscoli non abbandonarono le ossa e dove prima c'era un braccio era rimasta solo una poltiglia di sangue e membra recise senza continuità, dove l'osso grigio brillava come un tesoro.
La bambina masticò, fece passare la carne per tutta la sua bocca, ad occhi chiusi, mentre il sapore dolce e ferroso del sangue conquistava tutte le sue papille. Era tentata di gettarsi ancora una volta, ma quel sottofondo, quella musica celestiale che era esplosa attorno a lei, era qualcosa di ancora più appetitoso.
Lasciò andare l'arto, che cadde a terra come privo di vita, le dita si strinsero spontaneamente come quelle di un cadavere. Saya si spazzò le labbra con il dorso della mano sinistra, dall'alto guardò la creatura sotto di sé, che piangeva e gridava, singhiozzava senza darsi nemmeno il tempo di respirare. Il cappello della streghetta era caduto poco distante, i capelli biondi scompigliati erano insozzati di polvere e di terra, mentre il suo viso truccato con cura era una maschera di segni neri e umidi. L'Heartless provò qualcosa dentro di sé, il suo cuore si scaldò per un istante, toccato da quelle grida, e il suo viso si ammorbidì in un sorriso. -Piccolina...- la chiamò dolce, e inclinando il capo si avvicinò a lei con la mano, accarezzandola. -Non erano questi i patti, avevamo detto che ti avrei lasciato andare se non avessi pianto.- ridendo allegra, la ragazza si abbassò sulla ragazzina appena più piccola di lei. Quella piangeva ad occhi chiusi, non si accorse nemmeno di quel movimento, forse nemmeno riuscì ad udire le sue parole. Saya appoggiò le labbra alla sua guancia, come in un dolce bacio d'affetto, quindi chiuse i denti su di essa.
La carne si strappò, solo una grossa voragine rimase sul volto della bambina. Sangue scuro sprizzava a piccoli flussi, come se decine di sporchi vermi si agitassero sofferenti e abbandonassero quel corpo che altro non era che la loro tana. Gustò quell'ultimo assaggio, ingoiò il tutto con un sospiro soddisfatto. Prima che potesse accorgersene, i suoni attorno a lei cessarono. Saya abbassò lo sguardo, contrariata: non vi era più luce negli occhi spalancati, quasi sprizzati fuori dalle orbite della ragazzina; non erano fissi su nulla, non sembravano nemmeno più occhi, ma solo sfere mollicce senza alcun significato, mentre il cadavere martoriato non era che gli avanzi del suo pasto. Si guardò attorno: il bambino che voleva essere un fantasma probabilmente lo era divenuto per davvero, ma il lenzuolo che aveva usato come travestimento era diventato solo un sudario ormai scarlatto che celava le sue resta. Anche la Yuki Onna, impalata a terra, era distesa in una pozza del suo stesso sangue, che aveva impreziosito quel magnifico abito che indossava con il fiorire vermiglio di quel magnifico colore. Il lupo mannaro, invece, aveva avuto una morte rapida, per primo: spellarlo sarebbe stato un processo troppo lungo e, odiando mangiare roba pelosa, non sapeva proprio cosa farne.
Ridacchiando, la bambina si accarezzò lo stomaco, battendo la mano su di sé più di una volta. Abbassò lo sguardo su di sé, sul suo corpo, e sorrise compiaciuta: il suo era un semplice abito bianco e nero, quand'era giunta in quel mondo, ma ora macchie e strisce di colore lo riempivano disordinate e la sua mano tinta di tempera spargeva la linfa ovunque si muovesse. Era proprio vero, il rosso era un colore bellissimo e sul suo corpo donava veramente molto. Dopotutto, non poteva che far risaltare le sue scarpette ancora di più.
Stomaco pieno, impregnata del suo profumo preferito, Saya aveva solo un dettaglio di cui lamentarsi: la notte era ancora giovane e, senza alcun dubbio, desiderava trovare qualcos'altro di interessante da fare in quel mondo, prima di rientrare a casina. Per fortuna, pur essendo una bambina, non aveva alcun coprifuoco di cui preoccuparsi.

Con un sospiro soddisfatto, la ragazza smise di accarezzarsi la pancia, mentre il sapore dolce che aleggiava sul suo palato si faceva più fugace ad ogni secondo che passava, fino a ridursi al semplice ricordo di quel pasto, uno dei più piacevoli di cui avesse potuto godere negli ultimi tempi. Diede una rapida occhiata attorno a lei, nel timore di una presenza estranea, ma non scorse nessuno. Allora, abbozzò un sorriso compiaciuto e, intrecciando le braccia dietro la schiena, si inarcò e volse il capo al cielo, stiracchiandosi per esorcizzare il leggero abbiocco che impietoso aveva attaccato le sue membra. Un mormorio di sollievo sfuggì alle sue labbra, sempre più inarcate in una sincera espressione allegra. Quasi per caso, l'occhio della Heartless cadde per un istante sui corpi abbandonati ai suoi piedi: il sangue aveva smesso di grondare dalle ferite che lei stessa aveva inflitto e, coi volti nascosti dal pavimento o deformati dal suo gioco violento, non parevano tanto diversi da delle bambole, comuni manichini disposti secondo il suo gusto distorto e macabro. Sì umettò le labbra e si avvicinò di nuovo di un passo. Concentrata, rivolse la propria attenzione verso di loro, fissandoli come qualcosa di alieno ed affascinante al tempo stesso. Ridacchiò appena e si stupì di se stessa, non appena se ne accorse, tanto che sentì il bisogno di mascherare subito il gesto portando una mano a coprirle la bocca, nonostante non vi fosse anima viva che potesse deriderla di quel gesto così spontaneo. Era tutto così comico, tuttavia, da non lasciarle altra scelta che ridere in quel modo della fine tanto ignobile di quei poveri, piccoli bambini: probabilmente era tutto frutto di una fantasia un po' troppo sviluppata, di un suo lato bambinesco che ancora restava come strascico della sua vita passata, ma riusciva a vedere una dualità in quei corpi morti che riusciva sempre a sorprenderla. Rapita da quello spettacolo, quasi inconsciamente raggiunse il cadavere più vicino e, senza alcun riguardo, cominciò a giocherellarci spingendolo avanti e indietro con la punta del piede, proprio come un dondolo. Le braccia livide si intrecciavano in maniera scomposta, la bocca dalle labbra cianotiche era spalancata in una posizione grottesca, i lineamenti della defunta bambina deformati oltre ogni limite che Saya credeva possibile. Erano orribili, imbarazzanti, l'ennesima prova che nella morte loro, così come tutte le prede che la bambina aveva cacciato fino a quel momento, non potevano trovare alcuna dignità. Al tempo stesso, però, l'odore ferroso del sangue e il sapore pieno e caldo della carne erano quanto di più afrodisiaco ed inebriante esistesse al mondo. Soprattutto, però, ciò che più amava della caccia era il momento che precedeva la vittoria, quell'istante in cui alla sua preda era concesso gridare e piangere, ammirando il viso della loro carnefice, consapevoli della fine imminente. Nulla, nulla riusciva a farla sentire più viva e, di fronte a quei corpi, poteva rivivere l'estasi di quel prezioso momento ancora e ancora.
-Diamine...- imprecò a mezza voce con un ghigno sardonico, portando le dita ad accarezzare con delicatezza le proprie labbra. -Se ci penso troppo, rischia di tornarmi fame...-
Il vento si levò potente, come a richiamare la sua attenzione, i lunghi capelli scuri della ragazza si mossero aggraziati come la coda di un gatto, Saya dovette occuparsi solo di sistemare una ciocca cadutale davanti agli occhi. L'ululo gelido risuonò nell'intera piazza, prima di ritirarsi discreto e, per un attimo, il mondo intorno a lei parve ridestarsi dal sonno in cui era caduto e prendere vita: gli alberi oltre la recinzione che delimitava la piazza agitarono le loro lunghe mani spoglie in una muta supplica, i corpi appesi alle gogne oscillarono, portando a lei il fruscio degli abiti e lo sfregare della corda, lupi lontani intonarono il loro dolce richiamo all'amata luna mentre, da qualche parte, veniva il tintinnio acuto e quasi celestiale di quelli che parevano campanelli.
Saya mozzò il suo fiato a metà, pietrificò ogni suo muscolo così da non emettere il più piccolo rumore. Il vento si era placato e la musica della notte se n'era andata con esso, il silenzio tornò sovrano. Eppure, qualcosa era cambiato, la giovane poteva percepirlo nell'aria. Affinò i suoi sensi, tese le orecchie e fece scrocchiare le ossa delle sue dita. Annusando l'aria, era come se potesse percepire l'elettricità di cui era pregna, un misto di odori che, sfiorando le sue narici, riusciva a scuoterla con sensazioni che non comprendeva appieno. I suoi occhi non scorgevano nulla, le ombre si estendevano lunghe e si confondevano tra loro in quella notte estremamente buia.
La giovane socchiuse gli occhi, si estraniò dal mondo attorno a lei e sigillò ogni suo senso. Allora, percepì una debole risposta, trovò l'unica prova di cui aveva bisogno.
Tu-tum
Un battito. Era distante, più discreto e lento di ciò a cui era abituata, ma risuonava chiaramente alle sue orecchie allenate. Inspirò l'aria e un profumo distorto la solleticò, le sue mani ne afferrarono filo effimero. Qualcuno la stava osservando, qualcuno era vicino e sull'attenti.
Aprì le palpebre, per vedere con gli occhi dove conducesse quella traccia che aveva percepito, ma come lo fece trovò la sua intera vista impegnata da un'unica figura. Con il fuoco timido dei lampioni ad illuminare la schiena dell'assalitore, Saya riuscì solo a distinguere un'ombra umana, una figura grande all'incirca quanto lei che piombava decisa dall'alto, come un rapace in picchiata verso la preda. Non c'era tempo di determinarne il sesso, la natura o le intenzioni, tutto ciò che alla giovane bastava sapere era il pericolo che il nemico comportava.
Senza ragionare, si limitò a rispondere nella maniera che più le si addiceva: spostò indietro il piede sinistro e lo puntò sul terreno per guadagnare stabilità, si chinò appena sulle ginocchia e piegò le braccia come a caricare entrambi i pugni. In un solo istante mutò il suo corpo, le braccia che prima erano sottili e perlacee divennero ruvide e squamose, la pelle si indurì facendosi scura e le loro dimensioni crebbero di colpo, perdendo ogni sembianza umana. Attese la metà di un istante, socchiudendo gli occhi si concentrò per trovare l'attimo migliore: vide il suo nemico farsi più vicino, lo vide spalancare le braccia, forse per avvinghiarsi a lei e catturarla, mentre la sua bocca si apriva vorace, mostrando i canini sporgenti che splendevano di una luce assassina.
Fu quello il momento in cui colpì. Distese di colpo i suoi arti e chiuse gli artigli sugli avambracci piccoli e fragili di quell'incauto predatore. Ne tastò per un attimo la consistenza ed un sorriso beato fece capolino sul suo volto. Senza parole e senza alcun riguardo, stritolo quelle ossicina con la potenza di una pressa, già eccitata al dolce suono che esse le avevano sempre regalato al momento della frantumazione. Premette, ma le rispose solo il silenzio, scandito dal ritmo di tanti piccoli cristalli di vetro che, come dotati di vita propria, tintinnavano ritmicamente ad ogni loro scontro.
Per qualche lungo, imbarazzato secondo, Saya si dimenticò di respirare. Smise di stringere gli arti dell'assalitore non solo perché aveva ormai capito la sua inutilità, ma anche perché aveva di colpo perso l'istinto vendicativo che l'aveva spinta a reagire con tanta risolutezza. Si limitò a sorreggere quella figura lì a mezz'aria, sorpresa e confusa allo stesso tempo, mentre cercava di coglierne ogni dettaglio del suo insolito aspetto. Ad attaccarla, infatti, era stata una bambina esattamente come lei. Vestiva elegantemente, con il suo abitino rosso e bianco con le corte maniche a sbuffo che la faceva apparire proprio come una bambola in stile vittoriano, intonandosi alla perfezione con i capelli biondi lunghi solo fino alla nuca ed il cappellino adagiato deliziosamente sul suo capo. Quegli stessi abiti, eppure, parevano anche fuori posto: sporchi, segnati da strappi qua e là, come se la loro proprietaria avesse viaggiato molto senza trovare il tempo o l'interesse di curare se stessa. Ben altro, tuttavia, era degno di attenzione, e con sospetto la Heartless si concesse qualche secondo per squadrare le ali diafane che pendevano dalle sue scapole, atrofizzate al punto da non sembrare nulla più che rami secchi conficcati nel suo corpo; da esse pendevano numerosi gioielli dai colori dell'arcobaleno, gemme che Saya, annuendo tra sé e sé, riconobbe come gli strumenti che aveva udito tintinnare poco prima, nonché coloro che l'avevano salvata da un grande pericolo. Fissò persa quelle appendici, incapace di decifrarne il significato, finché non si accorse dell'innocente sorriso comparso sul volto della ragazza, che la fece rabbrividire da capo a piedi di un momentaneo timore viscerale. Fu rapita dai canini appuntiti e sporgenti che sbucarono oltre le sue labbra ghignanti e dagli occhi scarlatti come la più calda delle fiamme. Tutti quei dettagli erano sufficienti per Saya a sviluppare qualche teoria e, sebbene lontana dalle stereotipiche forme a cui era abituata, la prima intuizione fu quella di accomunarla ad un vampiro. E infine, ciò che la preoccupava più di tutto, era il dolce profumo che aleggiava come un'aura sinistra attorno alla piccola: sapeva di sangue, le sue vesti ed il suo corpo erano pregni della linfa vitale di innumerevoli esseri umani. Compagne in uno stesso passatempo, quindi, un motivo più che valido per essere come minimo guardinga.
-Tu che diavolo...- bofonchiò con titubanza e fastidio, ma la sconosciuta si dimostrò totalmente ignara al suo tono.
-Mi piaci anche più di prima!- esultò la bambina, che scalciava giocosamente e sorrideva con quel suo viso entusiasta tanto da essere rivoltante. Saya riuscì solo ad inarcare un sopracciglio a quelle parole, così perplessa da non sapere nemmeno lei cosa stesse provando in quel momento. Mentalmente, però, rivalutò il suo pensiero di avere a che fare con un vampiro: più che il sovrano della notte, infatti, quel mostro di allegria le ricordava un pulcino. L'idea non la rendeva entusiasta.
Saya indugiò un'istante sull'idea di lasciarla andare, ma prima che la sua ragione arrivasse ad una conclusione furono le sue braccia a cedere e, quasi inconsciamente, i suoi arti si abbassarono appena abbastanza da permettere alla vampira di toccare terra con i suoi piedi. Solo allora, con un sospiro, quella lasciò cadere le mani ai suoi fianchi, confusa lei stessa da quella sua scelta. Gli eventi si erano susseguiti semplicemente troppo in fretta, si disse per giustificarsi, e la cosa più importante era cominciare con il mettere la giusta distanza tra di loro, in attesa di decidere quale sorte riservare a quel piccolo animale.
Come ella la accompagnò a terra, la bambolina si sfilò via dalla sua presa, come se persino quello fosse un gioco per lei. La Heartless aggrottò la fronte, ma non disse una parola, si limitò a continuare la sua osservazione: la sconosciuta si accucciò a terra, gambe divaricate e braccia appoggiate al selciato di fronte a lei, sorriso enorme sul suo volto alzato verso di lei che stava ancora in piedi. Di nuovo, sembrava aver cambiato animale a cui ispirarsi e quel suo nuovo atteggiamento era identico a quello di un fedelissimo cagnolino.
-Senti...- insistette Saya, nel tentativo di domare l'irruenza della sua controparte. Non voleva lasciare il controllo della situazione in mano a quella ritardata, fin troppo imprevedibile per i suoi gusti, e al tempo stesso c'erano veramente troppe domande che necessitavano risposte, prima fa tutte che cosa volesse quella da lei.
Mosse un passo avanti, con la sola e semplice intenzione di instaurare finalmente un dialogo almeno dalla parvenza logica, ma non appena la vampira spalancò di nuovo la sua bocca con aria sorniona, Saya comprese di aver fatto la scelta sbagliata e portò le mani avanti a sé, per difendersi dall'assalto. Uno sforzo inutile.
La piccola fletté le gambe, piegò i gomiti e si spinse con quanta forza possedeva in corpo addosso a lei. Saya incespicò per un istante, portò le braccia ai fianchi là dove la sconosciuta l'aveva afferrata, cercando di scrollarsela, ma prima di avere successo si ritrovò con la schiena a terra contro il freddo selciato. Un mugolio dolorante sfuggì alle labbra di Saya, che mostrò feroce i denti, già pronta a rispondere ad un tale affronto. Il suo braccio scattò subito, si alzò alle spalle della bambina e, prese ancora le stesse sembianze disumane, calò come una tenaglia verso il collo della ragazzina, con la convinzione di Saya che, a differenza della volta precedente, non ci sarebbe più andata così piano.
Il suo movimento si fermò tuttavia a mezz'aria, perché l'altra fu più rapida a comportarsi secondo i suoi desideri, sorprendendo la Heartless al punto da renderla completamente incapace di reagire, immobile quasi quanto i cadaveri che si era lasciata attorno.
Dapprima, la ragazza credette di essere stata baciata. Vide il volto della più piccola avvicinarsi pericolosamente, sentì il calore del suo respiro solleticarle la guancia e poi un tepore umido accarezzarla. Spalancò la bocca, basita, e cercò di spostare gli occhi verso destra, per capire meglio cosa stesse accadendo: trovò la ragazzina che, a occhi chiusi, passava diligentemente la lingua sulla sua pelle, prima timidamente poi con maggior foga ogni volta che ripassava su quello stesso punto. Per qualche istante, Saya rimase immobile, intenta a fissare con un misto di curiosità e perplessità l'attività della giovane: non c'era imbarazzo, non vedeva nulla di equivoco in quello strano gesto, così fuori dall'ordinario.
Si era quasi decisa a parlare, ma la bambina si separò da lei e, rotolandosi quasi su se stessa, scese verso i lembi del suo abito bianco, lordi di sangue scuro. Con la stessa serietà con cui si era dedicata a lei, la creatura chiuse tra i denti la stoffa e prese a succhiare. Subito un verso di disappunto sfuggì a Saya, che tirò con le mani l'abito per toglierglielo dalla bocca. Se da un lato, però, temeva di strapparlo agendo troppo bruscamente, dall'altro si tolse ogni dubbio, la piccolina mirava alla linfa vitale di cui era pregno come una spugna. Beveva inginocchiata sulle sue gambe di fanciulla, reggendo la gonna con entrambe le mani quasi in venerazione, con espressione estatica. La Heartless si chiese se ella non si fosse dimenticata di lei, così rapita dal suo... spuntino, concluse Saya, per quanto non totalmente convinta della risposta.
Contro le sue aspettative, però, la vide alzare lo sguardo, i suoi enormi rubini splendenti erano rivolti all'assassina. Erano in attesa, si aspettavano qualcosa che ella non riusciva a decifrare. Tuttavia, pur non comprendendo il comportamento di quella creatura, una risata compiaciuta nacque dal profondo della sua gola, una risata che discretamente regolò con la mano, portata a nasconderle la bocca. Era tutto troppo strano e, tutto sommato, non si sentiva nemmeno troppo infastidita da ciò. Era abituata a suscitare il terrore nella gente, era con esso che amava far riconoscere la propria superiorità. Dell'ammirazione e della lealtà non si era mai molto preoccupata, né aveva mai sprecato tempo a costruirle: trovare qualcuno che condividesse la sua scala di valori, dopotutto, era alquanto difficile e, anche se esistesse, sarebbe stato più facile che diventassero nemici anziché alleati. Eppure, l'atteggiamento di quel piccolo animaletto non lasciava quasi dubbio alcuno: non ne capiva la ragione né se esistesse, tale ragione, ma di certo ella non aveva occhi che per lei, pur non conoscendola nemmeno.
-Lo so fare anch'io!- esultò quella, aggrappandosi ancora di più al suo vestito con le mani. Saya si fece indietro con il capo, confusa da quell'affermazione improvvisa. -Posso trasformarmi anch'io!-
La ragazza spalancò gli occhi e alzò le sopracciglia. Mostrò sorpresa solo per un istante, tuttavia, prima di mostrare un ghigno compiaciuto che coprì con le dita della mano destra, accarezzandosi le labbra. Era compiaciuta dal suo stesso giudizio, poiché pareva non si fosse sbagliata a studiare per bene la situazione prima di compiere azioni troppo definitive. Per un istante si massaggiò il mento, squadrando da capo a piedi quella bambina che trotterellava a quattro zampe verso quelli che, fino a pochi minuti prima, erano suoi coetanei. Annuendo tra sé e sé, giunse subito alla conclusione che poteva fidarsi di quelle parole: così sciocca ed estroversa, faticava ad immaginare che tutto quel teatrino fosse stata solo una esperta messinscena e, partendo da tale presupposto, non riusciva proprio ad immaginare la piccola a dire una menzogna.
“E se così fosse.” proseguì, avvicinandosi di qualche passo alla fanciulla, che le voltava le spalle. “Potrei supporre che sia un Heartless come me, o qualcosa di molto simile.”
La ragazza chiuse gli occhi e si estraniò una seconda volta dal mondo attorno a lei. Esattamente come prima lo udiva: lento e più debole del normale, ma c'era senza dubbio un cuore che pulsava di energia dentro di lei, ma energia oscura, ben poco appetibile come ammazza-fame.
Entrare nell'Ordine degli Oscuri era stata una scelta di cui era fiera ed era certa che i vantaggi non avrebbero tardato ad arrivare, ma al tempo stesso era estremamente fastidioso come, in quanto ultima arrivata all'interno di un gruppo di Heartless tanto potenti da mantenere forma umana, nessuno si rivolgesse a lei con anche solo un'oncia del rispetto che avrebbe meritato. Certo, battibeccare con Rei poteva essere divertente, ma dover intrattenere relazioni umane paritarie era qualcosa a cui, semplicemente, non era abituata e di cui avrebbe fatto volentieri a meno. Si domandò allora, scuotendo il capo con un mezzo sorriso, se non potesse essere quella la ragione per cui aveva sopportato così docilmente l'invadenza di quella creatura.
-Però tu sei più bella. E controllata.-
Altre parole di ammirazione, per l'ennesima volta Saya si concesse di ridacchiare e si lasciò sentire nel farlo. Come un cucciolo che ha ancora tanto da scoprire del mondo, la piccola annusava i corpi, tastava con stupore le ferite, giocherellava curiosa con i loro pesanti arti e con le ossa che scricchiolavano dentro quegli ammassi di carne. Tastava, provava il terreno, eppure si ritraeva subito dopo; le sue intenzioni erano più che evidenti agli occhi di smeraldo della ragazza.
-Mmmh...- mugolò rumorosamente, incrociando le braccia e volgendo gli occhi al cielo così da attirare l'attenzione della piccola: data la sua insistenza, Saya aveva deciso di stare al gioco, almeno per il momento. Dopotutto, si era già divertita con quei bambini e non era così ingorda da andare a cercare subito altre vittime; come se non bastasse, poi, dubitava avrebbe trovato qualcosa di più interessante di quanto aveva davanti in quel momento, non facilmente almeno.
Fece infine un passo avanti, mettendosi affianco alla creatura. Si piegò sulle ginocchia e afferrò il corpo più vicino, quello del bambino mascherato da spettro. Lo spogliò del costume e degli abiti sottostanti con l'abilità di chi, schizzinosa sul proprio cibo, aveva compiuto quel gesto non poche volte. Lo strattonò poco sotto l'ascella con una mano trasformata in abominio, mentre l'altra affondava gli artigli appena sopra la vita. Inspirò a fondo, avvicinò il viso al suo fianco e spalancò le fauci. Prima tastò la carne morbida, punzecchiandola appena con i denti affilati, poi conficcò le sue zanne nei muscoli e strappò con un unico, possente tiro. Un grosso pezzo di carne si strappò filaccioso dal resto del corpo, le costole apparvero bagnate di sangue, ma completamente pulite se non per qualche sporadico pezzetto di carne ancora aggrappato ad esse. Con le sue mani uncinate afferrò i due lembi opposti e tirò con forza finché quel piatto squisito non fu diviso in due porzioni, una molto più abbondante dell'altra.
-Mi sono lasciata trasportare, non sarei certo in grado di mangiare tanta carne in una volta sola. Puoi favorire, se vuoi.- Senza tante cerimonie, anche perché si aspettava che l'altra avrebbe apprezzato di più in quel modo, le gettò il pezzo più grosso e succulento con naturalezza come se le stesse passando una palla. Quello che le era rimasto in mano, invece, lo annusò una volta, portandolo vicino al viso, quindi ne strappò un boccone e masticò soddisfatta, lasciando scendere la mano e il resto accanto a lei.
Si fece allora un po' indietro, tastando con la mano libera dietro di sé. Quando trovò la fontana, si spinse in su con l'arto e vi si sedette, prima di dare un altro morso e osservare dall'alto, con la fronte corrugata e con una buona dose di attenzione, la sua commensale.
-Dì, come ti chiami?- domandò perentoria, deglutendo il boccone, ma senza addolcire l'espressione. -E che razza di creatura sei? Non un Heartless, o sbaglio?-

Come la ragazzina si gettò entusiasta sul proprio spuntino, Saya realizzò che era la prima volta che poteva osservare qualcuno condividere con lei il desco e saziarsi con il cibo che più amava al mondo. Per lunghi secondi non poté far altro che osservare divertita, e a suo modo anche affascinata, la ragazzina che affondava i denti affilati nei muscoli, strappando con naturalezza i tessuti che divorava vorace senza quasi perdere tempo a masticare: il sangue imbrattava il suo volto e le sue mani, tingendola di un rosso vivo che pareva quasi innocua tempera. L'impulsività e il disordine con cui si buttava sul suo pasto erano a loro modo carini, ma completamente privi di grazia: c'era solo istinto nei suoi gesti, una brama di sangue senza dubbio ammirevole, ma fin troppo pacchiana. Tra loro due, la piccoletta pareva un Heartless molto più di lei e, se i suoi sensi non le avessero detto il contrario, Saya stessa ne sarebbe stata convinta. Eppure il cuore che batteva nel petto della bambina era corrotto dall'oscurità, ma non divorato da essa: apparteneva a lei, non alle tenebre.
La giovane ponderò la questione un altro poco, mentre portava all'altezza del capo la mano destra che reggeva ancora uno stralcio pulsante di carne. Lo osservò contro la luce della luna, affondò le dita nel caldo rossore e come una spugna percepì il sangue fluire sul suo palmo. Tenendolo stretto con la punta dell'indice e del pollice lo portò alle sue labbra e lo lascio cadere. Strinse con i denti e masticò per bene una manciata di volte, prima di deglutire quell'ultimo boccone. Portò le dita a sfiorare la lingua e si pulì con delicatezza i polpastrelli, succhiando via quanto era rimasto del caldo nettare. Sospirò soddisfatta e, placidamente, abbandonò il braccio dietro di sé, andando a sfiorare lo specchio d'acqua smeraldina che ondeggiava nella fontana, mentre le bocche di gargoyle e bestie da incubo continuavano a vomitarne nuova. Chiuse le palpebre per qualche istante, inspirando a pieni polmoni la piacevole aria pungente della notte.
-Flandre.-
La voce allegra e soddisfatta dell'altra la prese alla sprovvista e le fece spalancare gli occhi di colpo; li sbatté una volta confusa, ma comprese il significato di quella parola appena scoprì la piccolina che la fissava come orgogliosa di sé, mentre puliva dal suo volto gli ultimi segni di rosso. Aveva risposto alla domanda che, per un istante, Saya si era dimenticata di aver posto.
“Flandre...” ripeté la giovane nella sua mente, portando la mano destra a massaggiarsi le labbra con aria pensosa. Un nome dal suono dolce, rifletté, che bene si accostava a quella figura così semplice all'apparenza, un nome che per quanto inusuale non la sorprese affatto. Avrebbe almeno tentato di ricordarlo, fintanto che l'interesse che provava verso l'altra non avesse cominciato a scemare.
La Heartless dondolò un poco con la schiena, alla ricerca di una più comoda posizione. Lanciò uno sguardo distratto alla sua interlocutrice e la vide intenta a stiracchiarsi alzando le braccia come a stracciare il cielo scuro, soddisfatta di se stessa. Quando i loro occhi si incontrarono di nuovo, tuttavia, Saya notò le iridi scarlatte della bambina distogliersi dalle sue, scendere confuse verso il basso, mentre le dita si infilavano quasi inconsciamente tra le sue fauci, che presero a mordicchiarle giocose, quasi stesse cercando di raggiungere il nocciolo dei pensieri nascosto dentro di lei e sradicarlo fuori. La ragazza non le mise fretta, accavallò le gambe, accompagnata dal docile frusciare del suo abito, e inclinò il capo che reggeva con il pugno chiuso della mano sinistra. Si sistemò un istante i capelli, abbandonandosi a quel silenzio, mentre attendeva la risposta alla domanda che più suscitava in lei curiosità. La voce che rispose alle sue aspettative fu così spensierata e non curante da lasciarla spiazzata più di ogni altra cosa che avesse vissuto in quella serata.
-Sono una persona.- concluse con semplicità Flandre, grattandosi la testa confusa quanto colei che l'ascoltava.
Saya sbatté le palpebre un paio di volte, lasciò scorrere i secondi ma non vide l'espressione dell'altra mutare: la fissava con gli occhi spalancati, animata da vivida curiosità. -Perché? Secondo te cosa sono?- domandò, con la sincera speranza negli occhi brillanti di trovare in lei una risposta a quell'arcano.
La ragazza alzò lo sguardo verso le stelle, come per contemplare un attimo la questione, trascinata dai modi incalzanti della più giovane. Si accorse di essere caduta in quel “tranello” solo quando udì distrattamente il rumore dei suoi passi veloci mentre si avvicinava a quattro zampe, persa nel suo gioco al punto da confondersi con uno dei bambini che si erano lasciate addietro come cadaveri dilaniati.
“Un cane.” fu il suo primo pensiero a quella vista, e rapida portò una mano davanti alla bocca per nascondere il ghigno superbo che aveva premuto contro le sue labbra per uscire libero. “Un cane con un paio di... ali... ed una faccia carina.”
-Cosa sei?- ripeté allora, lanciandosi in avanti e balzando in piedi di fronte alla piccola: fletté le ginocchia e si sorresse su di esse con i palmi, chinandosi amichevolmente verso quell'animaletto carino, ma mantenendosi appena più alta di lei. -Più umana di me, almeno all'apparenza.- ammise con un sorriso ambiguo. Lentamente allungò il braccio verso di lei, le sfiorò la gota con le dita. Pelle liscia e candida, una vera bambolina. Strinse appena gli occhi e, con dolcezza, pizzicò amichevole la sua guancia, tirandola appena con fare giocoso. -Di solito, però, non mi fermo così a lungo a parlare con un umano senza mangiarlo prima, questo vorrà pur dire qualcosa.- concluse, nascondendo con un “onesto” sorriso i suoi veri pensieri: era piuttosto fiduciosa nelle sue capacità di valutare il prossimo e, ne era certa, quel tenero cucciolo avrebbe preso a scodinzolare come un matto se solo gliene avesse dato una ragione.
-E tu come ti chiami?-
La voce della bambina trillò ancora felice. Saya deglutì una volta, ingoiando il boccone stucchevole che Flandre la obbligava ad ingoiare e si rialzò di nuovo in piedi. La piccola rotolò a sedere e si cinse le ginocchia con le braccia, mettendosi in ascolto.
-Io? Mi chiamo Saya.- annunciò quella, portando con enfasi la mano al petto, sfiorando appena il suo abito candido, afferrandone poi i lembi per esibirsi in un cordiale quanto inaspettato inchino. -È un piacere conoscerti.-
Si compiacque di se stessa e della propria recitazione, ma fece ben attenzione a non lasciarlo trapelare: quella che doveva essere una semplice serata spensierata le aveva riserbato una sorpresa inaspettata e un istinto, che non sapeva se appartenesse a lei come persona o alla sua razza, le suggeriva che quell'occasione fosse troppo preziosa per permettere che andasse sprecata. Saya sapeva come agire, non era la prima volta che circuiva qualcuno e con Flandre sarebbe stato, letteralmente, facile come rubare le caramelle ad una bambina. Si perse per un istante in quegli occhi innocenti ed entusiasti che la fissavano dal basso: avrebbe dato a loro qualche spettacolino da ricordare.
-Io sono una Heartless, da molto tempo ormai.- raccontò, incrociando le braccia nel finto atto di sforzarsi di ricordare. Fece scivolare discretamente la mano sinistra sotto l'altro braccio, tenne l'arto stretto al petto mascherando solo in parte le mutazioni del suo corpo: la carne si tese come un elastico, numerose crepe apparirono su di essa e, ad uno schiocco di dita, i suoi muscoli parvero sfaldarsi come in filamenti che, avvinghiandosi su loro stessi, lunghi carnosi, formarono tre lunghi tentacoli. Il movimento fu rapido e subito Saya li portò ad arruffare i capelli della sua spettatrice. -E ringrazio ogni giorno di esserlo diventato. Il potere che ho scoperto mi fornisce... un discreto numero di sistemi per rendere proficue le mie battute di caccia.-
Con teatralità, porto le appendici alte sopra la sua testa e, silenziosamente, come vermi che tornano alla terra si ritrassero ed intrecciarono in un unico braccio umano, svanendo nell'ombra così com'erano apparsi.
Roteò per qualche secondo il braccio, stringendosi la spalla destra: chiuse e riaprì le dita un paio di volte, stiracchiando tutti i suoi muscoli e, con un sospiro soddisfatto, si lasciò andare all'indietro, seduta di nuovo sul bordo della fontana; premette su di essa con il palmo, invitando la bambina a seguirla: voleva poter parlare con lei comodamente, ma non aveva intenzione di sporcare più del necessario il suo abito sul pavimento ciottolato sporco di polvere, acqua e muschio.
-È evidente che questa...- indugiò un attimo, muovendo a vuoto il palmo della mano alla ricerca dell'ispirazione. -...passione la condividiamo entrambe, non è vero? Non ho mai visto nessuno avventarsi con tanta gola su di un cadavere, che non sia la tua prima esperienza di caccia mi sembra lapalissiano.-
Portò un dito alle labbra, sorridendo ammiccante: -Sono curiosa, dì un po': quali sono i tuoi ferri del mestiere?-

Un largo sorriso brillò sul volto di Saya. Era abituata al terrore della gente e con il suo fine recitare si era sempre dimostrata in grado di circuire qualunque bersaglio ed ottenere sempre ciò che vuole. Si era sempre sentita combattuta, dentro di sé, ogni volta che aveva dovuto intrattenersi in rapporti umani: era divertente per lei sfidare l'attenzione altrui, indossare una maschera gioconda e mischiarsi a loro, fino ad apparire come una qualunque ragazzina, docile o precoce, diversa ogni volta. Approfittare del prossimo, offrendosi a lui ogni volta come la compagnia di cui più questi aveva bisogno, così da avvicinarsi con pochi, lunghi passi al suo cuore quel tanto che le bastava per affondarvi i denti e succhiare via tutto il nettare all'interno, beandosi talvolta di oro e gioielli, guadagnando ignare pedine o, talvolta, con il solo fine di godersi le dolci urla della preda nei suoi ultimi istanti.
Al tempo stesso, tuttavia, sacrificare ogni volta il suo orgoglio per il successo del suo teatrino non era facile. Toccare la gente, farsi toccare, condividere la stessa aria dei vermi e dei pezzenti che strisciavano tutt'attorno a lei era quasi rivoltante. Inizialmente, quella dicotomia aveva pesato molto su di lei, inizialmente nemmeno la bambina era certa valesse la pena sopportare tanto quando con la sua immane forza nemmeno una volta si era dimostrata non all'altezza della situazione. Tuttavia, Saya era saggia e sapeva quanto aspettare, prima che un frutto fosse maturo, pronto per essere colto e divorato. Era certa del suo obiettivo, conosceva il percorso e né gli istinti comuni a tutti i suoi fratelli né la sua personale superbia potevano distrarla.
Con l'Ordine degli Oscuri, tuttavia, la giovane non si era più sentita in bisogno di provare nulla di tutto ciò. Aveva conosciuto fratelli di sangue con i medesimi valori e simili obiettivi, si era guadagnata un seggio nell'elite delle creature scelte per dominare ogni altra razza. Erano alleati che poteva quasi rispettare, così vicini all'emblema di forza e perfezione che Saya identificava solo in se stessa, un mondo nel quale la maschera ed il suo vero volto si mischiavano così bene da risultare quasi uguali. Non con suo diletto era pur sempre costretta ad abbassare il capo, almeno quel minimo indispensabile per non essere vista con disprezzo, ma la posizione a cui era costretta ad adeguarsi non era così spiacevole e, se non altro, la compagnia lì era molto migliore di quella che qualsiasi umano avrebbe mai potuto fornirgli. Con Flandre percepiva le stesse identiche sensazioni.
La Heartless l'aveva vista scattare, ogni muscolo in tensione, al primo accenno di pericolo, riflessi generati dall'istinto di cacciatore, non dalla paura di una preda; poi, come giunse la carezza, la vide stupirsi e perdersi incantata in ogni suo gesto, in ogni sua parola. Quello sgorbio era un po' stupido, senza dubbio sempliciotto, ma sotto a quelle spoglie si celava un mostro, esattamente come in Saya, qualcosa di ben più nobile di quanto un essere umano avrebbe mai potuto aspirare a diventare. La bambina voleva scoprire quel mostro, voleva saggiarlo personalmente, renderlo suo. Altro che caccia, altro che le urla straziate di dolore: quello era un gioco molto più emozionante ed il premio in palio molto più succulento.
Sedendosi sul bordo della fontana, fu la cacciatrice a parlare di nuovo per prima. Condusse la conversazione, complimentò la bambina con voce sibilante e parole mistificatrici; soffocò a stento una risata, vedendola in difficoltà anche solo a ripetere una parola a lei sconosciuta. Ogni rapporto umano era sempre stato un gioco di scacchi, e partita dopo partita aveva sempre stabilito lei il passo ed il risultato. Quello che le due stavano facendo, tuttavia, era un gioco ben più semplice, un rincorrersi dove Saya allungava la mano verso la bambina, prima di ritrarla abbastanza da spingerla a fare un passo in avanti nella direzione in cui voleva lei. Che Flandre e se ne fosse resa conto o meno, tuttavia, sembrava a sua volta soddisfatta.
La bambolina la seguì sul bordo di pietra della fontana, si issò a cavalcioni su di esso per guardarla negli occhi: ascoltò ogni parola della Heartless, allungò il capo verso di lei, come rapita dai suoi occhi, ascoltando immobile con la bocca semiaperta, per qualche motivo ignoto, ed i canini affilati che sporgevano dagli angoli delle sue labbra. Saya sorrise appena, tra una frase e l'altra, constatando che, se c'era una cosa che non poteva negare, quella era quanto carina fosse la piccolina a vedersi.
-Sono curiosa, dì un po': quali sono i tuoi ferri del mestiere?-
La predatrice smise di parlare inclinando un poco la testa e sorridendo misteriosa. Si umettò appena le labbra con la punta della lingua, con un movimento lento e misurato: lo faceva quasi distinto, senza riflettere, prima di un pasto, ma in quel momento si sentiva pervasa dalla stessa eccitazione. Vide Flandre piegare la testa e dondolare a cavalcioni della fontana, confusa da quelle parole. Per qualche secondo, lo scrosciare dell'acqua fu l'unico suono che la Heartless potesse udire, ma infine il viso della vampira si illuminò emozionato. Repentina come se avesse ricevuto un ordine da un lato e allegra alla sola idea del nuovo gioco dall'altro, la bambina si spinse con le mani e spiccò un lungo balzo, atterrando in piedi con le braccia aperte e piedi uniti. Allora, con un solo movimento, piroettò su se stessa voltandosi di nuovo verso l'amica. Saya incrociò le gambe e appoggiò sulle ginocchia le mani, intrecciando le dita tra loro: stringendole, mascherava l'impazienza e la curiosità che ruggivano dentro di lei in quell'istante, controllava il desiderio di tirar fuori l'amo dall'acqua prima del tempo per vedere quale fosse l'enorme pesce che aveva abboccato.
Flandre piegò le ginocchia e allungò la schiena, abbassandosi a terra. Appoggiò le mani graffiando i ciottoli sotto le sue unghie, stese la spina e le braccia un po' come un gatto intento a stiracchiarsi, allora si inarcò e si fece accigliata. Attorno a lei, come se avesse chiamato a sé il potere stesso della terra, un bagliore scarlatto apparve dal nulla. Ringhiò a denti stretti ed una piccola nube bianca sfuggì alle sue fauci; Saya si fece dritta a sedere, con il capo allungato verso la bambina, il suo viso sfoggiò un sorriso compiaciuto ed eccitato. Il bagliore esplose e uno specchio di rubino la circondò. Brillò fino a fagocitare la sagoma della bambina, le fiamme dell'inferno parevano vorticare al suo interno. Poi, nel completo silenzio, si frantumò in mille pezzi, schegge fini come sabbia che volarono via, come trasformato da un vento che, quella notte, era quieto e ammutolito. Il fuoco ruggì, graffiando la Heartless con il suo calore, ma come inchinandosi alla sua sovrana si spense presto, lasciando solo la nuova figura al suo interno.
La ragazza portò le mani al viso, sfiorò appena le sue labbra piegate in un enorme e folle ghigno, coi denti premuti gli uni contro gli altri; un brivido la attraversò da capo a piedi e tutta la sua pelle parve raggelare, una risatina rotta le scoppiò in fondo alla gola. Di fronte a lei vi era una creatura bellissima, che non si poteva più chiamare in alcun modo bambina. Il suo muso era allungato, animalesco, la pelle era squamosa e percorsa da spaccature brillanti di fuoco, i denti tramutati in zanne letali. Non era rimasta ombra di sanità nei suoi occhi, solo un rosso infinito e malato nelle sue orbite che parevano pronte ad esplodere in pozze di sangue e lava. Le ali diafane erano divenute più robuste e forti di qualsiasi pipistrello, lunghe appendici che gettavano ombre scure attorno a lei, i cristalli erano scemati in una sola aggressiva tonalità di rosso e ricoprivano la sua schiena come un carapace frastagliato e affilato. I capelli erano fruste di fuoco che la pelle scura e lucida rifletteva in mille bagliori dorati. I suoi arti, poi, sarebbe bastata la loro mutazione ad incantare la ragazza: si erano ingrossati, i muscoli parevano sul punto di scoppiare tanto erano tesi, dalla pelle squarciata delle braccia fuoriuscivano come propaggini ossee due lame brillanti e affilate, le sue dita terminavano con possenti artigli. Una predatrice perfetta sotto ogni punto di vista, una creatura la cui sola immagine suggeriva una forza immane, qualcosa di bellissimo. Qualcosa di simile a lei.
-Wow...- mormorò, soffiando l'aria nel tentativo di trattenere l'emozione. Chiuse gli occhi, con i palmi freschi tentò di spegnere il rossore delle sue gote. Ripensò al Castello Nero, all'Ordine degli Oscuri e ai suoi membri. Ripensò a quelli che erano i suoi piani e al motivo per cui era entrata a far parte di quel gruppo; allora posò di nuovo il suo sguardo su Flandre, sulla bestia che l'aveva sostituita, e passò delicatamente la lingua sulle proprie labbra: esattamente ciò di cui aveva bisogno.
Il mostro si alzò sulle zampe posteriori, mosse il suo corpo in movimenti sconnessi e le sue ossa scricchiolarono le une contro le altre, cercando la posizione più favorevole dentro a quel nuovo corpo. Con un rombo tornò a quattro zampe ed emise un ringhio ferino che Saya interpretò come un segno di soddisfazione. Non poteva essere altrimenti, dopotutto, possedere una forma simile doveva per forza essere qualcosa di estremamente piacevole e, pur essendo lei stessa in grado di mutare a seconda dei suoi bisogni per poi tornare sempre al suo grazioso aspetto, la ragazza non poteva trattenersi dall'essere un poco invidiosa. Con un movimento forse troppo rapido e misurato per il suo aspetto, la creatura si avvicinò alla Heartless, che si fece da parte per lasciarle lo spazio per accomodarsi in quelle sue nuove sembianze: Flandre si specchiò nell'acqua putrida e cominciò a muoversi in cerchio attorno ad essa, come per saggiare se stessa. Allora i loro occhi si incrociarono: Saya annuì e fece un cenno di approvazione con il capo, ma anche aggrottando la fronte non riuscì bene a capire quale espressione fosse comparsa, se ce n'era una, sul volto intellegibile di quella creatura.
-Quando le mani di una bambina non bastano.- esordì quella, ponendosi di fronte a Saya e muovendosi attorno a lei, sfoggiando tutto il suo corpo. -Questa è la soluzione più efficace.-
La giovane sospirò compiaciuta e mosse un passo avanti, per poi piegarsi appena sulle ginocchia, portando gli occhi allo stesso livello di quelli dell'altra. Allungò la mano verso di essa, mostrando il suo palmo ben aperto, la sua bocca sorrideva ma i suoi occhi erano stretti e attenti. -Non ti dispiace, vero?-
Flandre non rispose, rimase immobile dove si trovava, abbassando appena il capo come per invitarla. Saya si avvicinò lentamente, appoggiò le punte delle dita sul suo dorso, appena titubante. Sondò quel suo corpo così inquietante, così meraviglioso: la sua pelle era calda, quasi bollente al tatto. Appoggiò l'intero palmo e dal collo percorse tutta la schiena per poi risalire, grattando la propria mano contro quel fisico piacevolmente ruvido. Arruffò i suoi capelli senza provare dolore, come se fossero solo seta brillante, e abbassò lo sguardo sulla bambina: quella faceva le fusa, appoggiando il peso contro di lei. La Heartless alzò un sopracciglio, e si fermò per un istante, prima di ricominciare con un sorriso. La piccolina si sentiva veramente a suo agio con lei, ogni suo gesto ne era la conferma, e Saya non aveva intenzione di cambiare nulla di tutto ciò: le avrebbe dato solo nuovi motivi di rimanerle fedele, un incentivo dopo l'altro, perché dopotutto sembrava che, per una creatura giovane come Flandre, l'ammirazione e quell'altro sentimento a cui si era sempre sentita tanto estranea fossero i sistemi più efficaci per assicurarsi la sua forza.
-Sei bellissima.- le sussurrò sinceramente, strofinandole la chioma un'ultima volta. -Il tuo potere, la tua forza... Ho visto pochi Heartless così meravigliosi e al di fuori di loro credo tu sia la prima. A differenza loro, però, con te è molto più facile parlare.- commentò con una risatina limpida, pettinandosi poi i capelli scuri dietro all'orecchio con un gesto rilassato. -Oh, senza offesa, si intende, non era inteso in senso negativo, anzi!-si corresse con ansia ed entusiasmo ben ponderati. In realtà lo intendeva in senso negativo, almeno in parte, ma dopotutto nessuno era perfetto, nessuno a parte lei.
Soddisfatta, Saya diede all'altra un ultima carezza sulla guancia e si rialzò in piedi, allungò un braccio verso il cielo buio punteggiato di astri e con l'altra mano afferrò l'incavo del gomito, stiracchiandosi quanto più era capace di fare. -Ne ho incontrati di miei simili, credimi.- spiegò, agitando l'indice come a rafforzare il concetto, ma tenendosi abbastanza vaga da non essere troppo chiara sulla sua appartenenza all'Ordine, non finché non avesse accertato di poter avere il pieno controllo su quell'arma a quattro zampe. -Troppo seriosi, completi deviati mentali, stupidi pieni di boria...- Sbuffò da un angolo della bocca, con nella testa l'elenco dei suoi fratellini che si credevano migliori di lei, prima su tutte (ed un sorriso solcò la sua bocca, pensando a lei), la sua carissima Rei. -Non la migliore delle compagnie, insomma.- concluse con una scrollata di spalle. -Per te, invece, com'è la vita? Hai detto di essere una “persona”, no? Cosa sono gli altri umani, per te? Chi sono i tuoi alleati?-
Flandre parve ascoltarla attentamente, accucciata sulle sue zampe e con la testa alta verso di lei. Alla fine, scrollò le spalle con espressione compiaciuta: quali che fossero i pensieri che quelle domande le avevano suscitato, sembravano piuttosto piacevoli. -Oh, la mia vita?- ripeté rilassata. -Quando ho fame mangio, quando ho sonno dormo. Tutto qui.-
Saya nascose una risata con il dorso della mano, mostrandosi divertita da quella risposta. In realtà la trovava degna di un animale anche se, alla resa dei conti, era pur sempre un modo, per quanto rozzo, di esprimere il suo culto di sé e dei suoi bisogni, una forma di vita a cui la ragazza non aveva nulla da obiettare.
La bambina si distese quindi sullo stomaco, usando le sue zampe come appoggiatesta. -Umani?- aggiunse allora, con aria pensosa e gli occhi vuoti rivolti verso l'alto. -Cibo, se non sono interessanti. Alleati? Nessuno. Ma non è un problema. Cacciare così è più divertente.-
Flandre ridacchiò con voce allegra e Saya si unì in quella sua gaiezza. -Su questo la pensiamo esattamente allo stesso modo.-
La sua risata morì subito, però, come udì che anche la vampira si era interrotta di colpo: la vide scrollare la testa e stringersi nel suo piccolo spazio a terra e aggiungere, con voce titubante. -Tu però sei interessante!-
Saya deglutì. Sorrise gentile e unì le mani al grembo, stringendo solo le dita dei piedi nelle sue scarpette rosse per sfogare in modo invisibile la sua frustrazione. -Io però non sono umana.- le ricordò, senza incrinare minimamente il proprio tono.
Si schiarì la voce, tossicchiando contro il pugno chiuso, quindi portò le mani ai fianchi e si sporse un po' verso la compagna, con espressione sibillina e giocosa: -E quindi? Se incontrassi una persona interessante, invece, cosa faresti?- la incalzò, portando poi la mano destra a massaggiarsi il mento. -Io potrei averne incontrata una oggi.-
Flandre sbatté le palpebre più volte, in silenzio. Quindi arricciò le labbra. -Giocherei.-
Saya non rispose subito. Abbassò appena il viso, nascondendo un sorriso di vittoria sotto all'ombra dei suoi capelli. Quindi si rialzò e mostrò quella stessa espressione alla compagna, un sorriso complice, un sorriso furbo ed invitante; perché Saya aveva un gioco particolare in mente, uno che le avrebbe portate entrambe molto in alto.
-Allora che ne dici... ti andrebbe di diventare amiche?-

Fin dal primo istante, Saya si era concentrata su ogni parola, su ogni gesto, su ogni fugace espressione che fosse balenata sul volto della bambina, cercando di unire i pezzi del puzzle in un disegno che le potesse apparire quanto più chiaro possibile. L'euforia e l'ebrezza della caccia non avevano rivali e non c'era musica più dolce per le sue orecchie delle sofferenti grida di terrore, ma al pari della sua forza, la Heartless si era prodigata ad affinare il proprio intuito. Ricordava ancora quella vecchia nozione letta quando era ancora umana sui libri di scienze che le avevano propinato: il parassita perfetto è quello che riesce a vivere sulle spalle della sua preda senza portarla a morire. Per lei, le cose non erano molto diverse, dopotutto da un cadavere più di tanto nemmeno Saya sapeva guadagnarci. Alleanze e ricatti, patti ed estorsioni, erano moltissime le arti altrettanto nobili e ben più proficue in cui la ragazza aveva imparato a destreggiarsi, ma tutte sotto lo stesso denominatore: prevedevano una conoscenza perfetta dell'avversario, necessitavano di comprenderne i desideri, le inclinazioni, le preferenze. Flandre non sarà stata un essere umano, ma non per questo sarebbe stata per lei più difficile da leggere.
-Allora che ne dici... ti andrebbe di diventare amiche?-
Pronunciò la frase con naturalezza e tranquillità, pienamente convinta di non aver sbagliato. Si piegò appena sulle gambe, mani appoggiate alle ginocchia, per portarsi all'altezza della vampira e mostrarle con più chiarezza l'accogliente sorriso che aveva dipinto sul volto.
Flandre era una cacciatrice, proprio come lei, ma molto più umile: si divertiva con poco, rispondeva ai propri istinti come se fossero una piacevole necessità piuttosto che un culto della sua persona. Era solare e facile da avvicinare, eppure si muoveva da sola. Non conosceva bene concetti come Heartless e Completi, le sue distinzioni si limitavano ad “interessante” e “possibile cibo” ed incontrare qualcuno con poteri simili ai suoi aveva suscitato nella bambina solamente una gioiosa eccitazione. L'Oscurità che si annidava dentro di lei l'aveva plasmata in un essere molto più complesso di quanto potesse apparire, sotto ogni punto di vista, ma nel cuore Flandre era pur sempre una bambina. E i bambini, Saya lo sapeva bene, soffrono molto la solitudine e la noia.
La ragazza rimase ferma sul posto, batteva solo la punta del piede a terra, scandendo i secondi in attesa della esatta risposta che era certa avrebbe avuto. Non arrivò subito dalla voce roca e raspante del mostro: quello alzò invece il capo e si strinse nelle spalle senza dire una parola. La Heartless aggrottò appena la fronte, alzò un sopracciglio e fece per aprire la bocca, accorgendosi però di non sapere cosa aggiungere. Non poteva aver sbagliato, la valutazione era quanto di più ovvio potesse esserci, eppure il “sì” non arrivava e, al di là di tutto, quell'incertezza faceva sentire la ragazza stranita. In pochi istanti la sagoma abbracciata dalle fiamme mutò, come un rullo di tamburi le ossa scricchiolarono spettrali e la bambina ritrovò sembianze umane e postura eretta; per tutto il tempo, però, i grandi occhi insanguinati della vampira erano rimasti fissi su di lei, illuminati da un bagliore indecifrabile.
-Sì...- sussurrò quella in un soffio eccitato, le sue braccia di nuovo coperte dalle maniche bianche a sbuffo ebbero un fremito che non sfuggì all'altra; Saya si preparò, piede sinistro indietro e un respiro profondo.
-Sì sì sì!- la voce di Flandre squillò come un ululato, la bambina rimbalzò scattando come una molla e le piombò euforica addosso, con tutto il suo peso. A differenza della volta precedente, però, la Heartless era pronta a riceverla con le braccia aperte ed un sorriso in buona parte forzato.
Saya barcollò all'indietro per sorreggerla, assecondò il suo moto e la fece roteare stretta tra le sue braccia, sforzandosi di mostrare anche solo un decimo di quello sfiancante entusiasmo.
-Possiamo andare a caccia insieme, possiamo uccidere tutti quelli che ci stanno antipatici, possiamo giocare, possiamo dormire, raccontarci le nostre cose!- enumerò la ragazzina con una voce che ogni secondo aumentava sempre più di intensità: con gli occhi spalancati la fissava negli occhi, sfoggiando i suoi canini affilati in un sorriso che correva da un lato all'altro del suo volto. Saya le arruffò i capelli amichevole, rispondendo con un'espressione altrettanto gioiosa. Se non altro, pensò tra sé e sé, poteva rallegrarsi davvero del fatto che dopotutto le sue previsioni si erano rivelate esatte: l'unica variabile ancora da chiarire era se sarebbe stata capace o meno di sopportare e gestire tutta quella scalmanata irruenza nel modo migliore.
-Possiamo fare tutto insieme!- ribadì la vampira, alzando le braccia al cielo in un ampio e sognante movimento. Saya annuì con forza e, delicatamente, appoggiò a terra la nuova amica con un'ultima carezza sulla spalla.
-Sarà una nuova esperienza anche per me.- ammise Saya, restando piegata sulle ginocchia e con le mani giunte di fronte al petto. -È la prima volta che trovo qualcuno con cui valga la pena stare.-
Flandre parve divertita dalla risposta ed annuì tra sé e sé. -E io non ho mai trovato qualcuno così simile a me!- la imitò con tono soddisfatto.
Saya mantenne lo stesso volto compiaciuto e portò le dita a massaggiare il proprio mento. Discreta, si avvicinò in maniera impercettibile alla bambina, scrutò dentro i suoi due enormi rubini: si domandò che significato avesse quella frase, cosa dicesse veramente a proposito di cosa ella pensasse di lei; più di tutto, però, tentò di capire se e quanto sarebbe stato difficile saldare ulteriormente quel legame e diventare la persona più importante per lei.
-In ogni caso...- concluse, alzandosi di nuovo sulle punte dei piedi e stirando le braccia verso il cielo. Piegò la testa da un lato, poi dall'altro, e continuò a parlare, strofinandosi le mani. -Onestamente mi scoccia un po' l'idea...- sbuffò grattandosi la nuca e, con un cenno del capo, indicò i cadaveri che avevano abbandonato poco distante. -Ma, anche se siamo stati fortunati a non incontrare ancora nessuno, questo è pur sempre il centro della città.- sollevò le spalle e scosse la testa. -È un vero peccato interrompere così questo evento, ma dovremmo pur farne qualcosa: se venissero trovati, potrebbe essere un problema, non credi? Rischieresti di perdere il tuo terreno di caccia.- Incrociò le braccia al petto e, inclinando appena la testa, attese la risposta della compagna rivestendosi di un'aria dubbiosa. I suoi occhi, tuttavia, rimanevano discretamente fissi sulla vampira, uno sguardo appena accigliato ed impaziente di ricevere risposta: doveva capire se era lì che la bambina si muoveva di solito, se era quello il posto in cui viveva. Non poteva permettere che l'Ordine venisse a conoscenza della sua esistenza, non prima del tempo, almeno: quel poco tempo che avevano trascorso insieme le aveva provato quanto fosse facilmente manipolabile, e questo la rendeva il più utile degli assi, ma anche il più fragile. Sebbene in quel momento non le facesse piacere ammetterlo, il suoi compagni non erano affatto degli stupidi, non tutti almeno, ed avere il controllo sulla ragazzina non sarebbe stato equivalente a sfruttarla al meglio, non se i suoi superiori fossero stati in grado di separarle a loro piacimento.
Flandre, tuttavia, fu svelta a rispondere: sorrise con una punta di saccenza: -Potremmo buttarli nel pozzo...- azzardò con leggerezza, prima di fermarsi di colpo. Aggrottò la fronte per qualche istante, poi gonfiò le guance e alzò di nuovo il capo, rivolgendosi a lei con un sorriso entusiasta. -Oppure potremmo bruciarli!-
Saya alzò le sopracciglia e batté le palpebre, onestamente sorpresa. Aprì la bocca, la richiuse e provò a parlare di nuovo, senza sapere bene cosa rispondere. -Ma... a meno che non sia possibile ridurli in cenere non risolveremmo nulla, e con fumo e fiamme chissà quanta gente attirere...-
Si fermò un istante e, indietreggiando appena con aria stralunata, sorse un dubbio per un istante nella mente della Heartless: era possibile che Flandre ne avesse già tenuto conto? Era possibile che fosse davvero capace di ridurli letteralmente in cenere? L'idea l'affascinò non poco, concluse stringendosi il labbro inferiore tra pollice ed indice. Scosse tuttavia la testa e sbuffò appena: ravvivò i propri capelli con una spazzata della mano che scacciò anche tutti quei pensieri: per scoprire i limiti della sua nuova amica ci sarebbe stato tempo anche in futuro e se c'era una cosa che Saya odiava era attirare attenzioni non desiderate; inoltre, la vampira non aveva nemmeno risposto alla sua domanda, aggirandola senza esserne di sicuro nemmeno accorta. La ragazza si mordicchiò il labbro ed imprecò nella sua testa, alzando gli occhi al cielo per un solo istante nel tentativo di mascherare quanto più possibile il suo fastidio.
-Controproposta!- esordì allora con voce potente e l'indice alto, come se lei stessa fosse stata appena benedetta da una buona idea. -Che ne dici...- le chiese ammiccante, chinandosi e sollevando le sopracciglia con aria complice. -Ti andrebbe di vedere qualcosa di carino?-
Con un mezzo sorriso, si compiacque nel vedere la bambina rapita dai suoi modi: con aria curiosa, quella allargò appena le narici e mormorò: -Cioè?-
-Se hai ancora fame, ti consiglio di tenerti da parte qualcosa, perché sto per far sparire tutto con un piccolo gioco di magia.-
Flandre alzò le spalle e, sporgendo con impazienza le labbra, le rispose: -Nah, pancia piena. Posso sempre cacciare qualcos'altro da qualche altra parte.-
Saya annuì, soddisfatta: non poteva che apprezzare tale compostezza. -Allora, guarda un po' questo...-
Stese le braccia di fronte a sé e, intrecciandole, scrocchiò orgogliosa le dita. Strinse i pugni portandoli davanti allo stomaco ed aggrottò la fronte. Si concesse qualche istante, poi mosse il capo all'indietro ed inarcò la schiena: il suo abito si sollevo, mentre il suo corpo si allungava e la sua schiena si rivoltava all'indietro. La pelle ed i muscoli si squarciarono, ma Saya non perse una sola goccia di sangue: era saliva il liquido trasparente e viscoso che cominciò a colare denso dalla voragine nel suo corpo, una voragine costellata di zanne grezze e affilate che incoronavano una lunga e ruvida lingua che scivolava tra le orribili fauci come un serpente affamato.
-E adesso, facciamo un po' d'ordine.-
Come una frusta, la lingua schioccò e balenò contro i resti deformi: percosse il terreno provocando su di esso alcune piccole crepe, correndo fulminea oltre l'ultimo dei cadaveri: raschiando la roccia, si avvolse attorno alle ossa scoperte e alle membra deturpate, strinse tutti e quattro nella sua presa e, sfregiando ciò che rimaneva dei bambini con l'attrito del ciottolato, spinse tutto verso di sé. Il suo corpo si allargò per accomodare quei corpi estranei, la viva ed i morti si mischiarono per pochi istanti in una macabra danza di arti smembrati e carne sanguinolenta. Lentamente, Saya li deglutiva, la lingua si ritraeva dentro la voragine ed i corpi sparivano, assorbiti dall'essere mostruoso che si annidava dentro di lei. Con un ghigno, la sua seconda bocca si chiuse dietro all'ultimo boccone, la sua veste intonsa calò di nuovo a coprire il suo corpo ancora un po' acerbo e, salvo una scura macchia di sangue che ben si mischiava all'atmosfera del luogo, del loro spuntino non era rimasto che il ricordo.
Saya sospirò soddisfatta: compiaciuta dalle sue stesse abilità, si passò lentamente il dorso della mano sulle labbra per pulirsele, come se fossero state esse ad ingoiare tutti gli avanzi. Si voltò verso Flandre, curiosa di scoprire se avesse fatto colpo: vide i due brillanti occhi rossi fissi su di lei con fare sognante, la boccuccia di rosa aperta e ammutolita e le braccia strette a sé. -Voglio imparare a farlo anch'io...-
La Heartless rispose con una risatina onesta: l'unica cosa che non poteva negare, in fondo, era che la più piccola sapesse battersi ed essere vista con occhi pieni di meraviglia per merito della sua abilità non le dispiaceva affatto: tra i suoi compagni dell'Ordine erano troppo pochi coloro che si premuravano di lodare il suo potere come meritava. Le rispose con ampi gesti della mano, impettendosi un poco e senza nascondere una punta di sarcasmo, ponendosi invece per la prima volta con un'onestà quasi totale. -Così come non penso che potrei mai imparare a trasformarmi in quella bellissima creatura che mi hai mostrato prima, dubito che i miei poteri siano alla tua... portata.- le spiegò, portando lo sguardo verso le proprie unghie con fare disinteressato. Quindi si schiarì la gola, tornò appieno nel personaggio e, avvicinandosi di un passo, le sorrise di nuovo con la bocca bella larga, e le pizzicò la guancia. -Ma provare sarebbe sicuramente divertente.-
Assecondò la sua piccola amica, che al suo gesto affettuoso si allungò verso di lei nel desiderio di allungare anche di un solo istante quel contatto che, come Saya sperava, stava apprezzando molto.
Con un sospiro, la ragazza portò le mani ai fianchi e si guardò attorno circospetta: la piazza era ancora deserta, solo il gocciolare dell'acqua verdognola dalle fauci della fontana scandiva lo scorrere del tempo, mentre le ombre si allungavano viscide dai vicoli lontani come unici compagni in quella notte perenne che la ragazza non aveva ancora imparato a decifrare: che ora fosse, Saya non lo sapeva affatto, ma di certo era troppo presto per interrompere quell'incontro e c'erano ancora molti frutti che avrebbe potuto cogliere; l'unico dilemma era quale fosse il metodo migliore.
Alzò lo sguardo al cielo, strinse appena gli occhi in riflessione. Allora i suoi lineamenti si indurirono, un'espressione complicata di fastidio e imbarazzo deturpò il suo viso, formando profonde rughe sulla sua pelle per qualche istante. Inspirò, cercando un po' di forza assieme all'ossigeno, e tornò a fissare con un accogliente sorriso la compagna. -Anzi, sai cosa ti dico?- concluse, battendo un pugno sull'altra mano aperta. -È difficile capire che ora sia di preciso qui, ma di certo non ho ancora voglia di tornare a casa.- si soffermò per mordersi le labbra e stringere gli occhi, accentuando il poco entusiasmo alla sola idea. -Non ne ho voglia per nulla...-
Indugiò su quelle parole, quindi scosse la testa e batté le mani, volgendosi di nuovo a Flandre con fare propositivo: -Che ne dici se ci spostiamo da qualche parte e proviamo a vedere se riesci a fare qualcosa dal genere anche tu o no? Ci alleniamo un po', ci inventiamo qualche gioco, facciamo passare il tempo.-
La vampira balzò sui suoi piedi con le braccia altre sopra la testa appena intuì il significato delle sue parole, Saya sorrise maliziosa a quello spettacolo così spontaneo. -So già che mi piacerà passare del tempo con te!- affermò la piccola, spingendo la Heartless a nascondersi le labbra con la mano. Allora Flandre indugiò per qualche istante, fermandosi a grattarsi la guancia con aria malinconica: -Prima era una noia qui...-
-Eri da sola da tanto tempo?- le chiese la ragazza avvicinandosi un poco, nascondendo dietro un velo di preoccupazione il suo profondo interesse.
Flandre si accigliò, soppesò le parole per un istante, poi alzò appena le spalle, con aria rassegnata. -Da sempre, praticamente.- affermò mesta. Saya continuò a fissarla annuendo appena mentre quella, come colpita da un'illuminazione, si correggeva esagitata, spiegandole come alla Città di Halloween ci fosse arrivata solo da qualche ora.
-Capisco...- mormorò Saya, massaggiandosi il mento.
-Qui è tutto un po' morto.- concluse invece la vampira.
Ella ignorò quel commento, tuttavia. “Quindi Flandre non ha una casa.” ne concluse, annuendo tra sé e sé. Quello spiegava in parte come l'Ordine non avesse ancora rinvenuto alcuna sua traccia: se la bambina non aveva una base fissa, qualsiasi scompiglio creasse di mondo in mondo sarebbe apparso semplicemente come la conseguenza di un assalto improvviso di Heartless, qualcosa di difficile da collegare a mille altri eventi simili che si verificavano ogni giorno. Inoltre, Flandre non aveva davvero nessun altro all'infuori di lei: non c'erano amici, non c'era famiglia, non c'erano legami: Saya avrebbe sopperito volentieri ad ogni cosa.
“La situazione non poteva essermi più favorevole...” Con un sorriso soddisfatto, la ragazza batté con leggerezza la mano destra sulla schiena di Flandre. -Allora non voglio certo annoiarti anche io!- la rassicurò, invitandola a ridere con lei a quei pensieri tanto stupidi. -Che dici, andiamo per il cimitero che ho visto fuori città o conosci un posto migliore?-
Flan scosse la testa con forza, alla più grande non sfuggì l'apprensione di quel gesto. -Stare con te è sicuramente meno noiosa che stare da sola!- le assicurò timorosa, prima di aggiungere più tranquilla: -Il cimitero va benissimo.-
Saya ghignò eccitata, allora: non le servivano altre conferme, la ruota si era messa in moto e la strada era tutta in discesa, per loro.
-A chi arriva prima, allora!- concluse ridacchiando. Portò avanti il piede destro poi, senza preavviso, si lanciò in corsa davanti all'amica, voltandosi di tanto in tanto per chiamare a gran voce l'amica e invitarla a non restare indietro, una punta di rossore sul suo volto. Era dura, si sentiva stupida ed infantile, ma quei divertimenti puerili erano più che sopportabili al solo pensiero di quello che sarebbe venuto dopo.
Sì, Saya avrebbe giocato volentieri con Flandre, avrebbero giocato finché non fosse venuto a noia all'altra. Allora, sarebbe stata lei a decidere il gioco e, non aveva il minimo dubbio, sarebbe stato molto divertente per entrambe...