Buio Pesto

Si appoggiò coi gomiti alla balaustra e si allungò in avanti, con lo sguardo fisso sul sole morente. Era noioso. Saya aveva perso il conto dei minuti, minuti che sembravano ore trascorse lì immobile, aspettando che la stella fiammeggiante si spegnesse oltre l'orizzonte. Eppure non era cambiato nulla: il buio non avanzava e quel mondo intero, così spento e stanco, restava intrappolato in quel tramonto senza fine, ripudiato sia dalla luce che dall'oscurità.
Non aveva affatto senso, l'esistenza stessa di un mondo come quello le provocava la nausea. Non succedeva nulla, non c'era minaccia che gravasse sulle spalle degli abitanti: né la guerra in corso tra i due Regni né i loro emissari avevano a che fare con il lembo di terra situata in quella zona franca. Fosse stata semplice pace, la ragazza avrebbe anche potuto sopportarlo, ma ciò che aveva davanti era qualcosa di molto più irritante: era stasi, alienazione, qualcosa a cui era preferibile la morte.
La giovane rigirò tra le sue dita la stecca di legno che stringeva esasperata; era così fragile, bastava un decimo della sua forza per spezzarla il due. “Chissà perché non l'ho ancora fatto...” si domandò, portando alla bocca il ghiacciolo attaccato ad essa. Schiuse appena le labbra e passò la lingua sul gelato, colorato del celeste più acceso che avesse mai visto. Un sapore particolare le pervase la bocca, prima salato e poi dolce. Buono, tutto sommato, ma non bastava di certo a risollevarle il morale.
Sbuffò e annoiata lanciò il dolce nel vuoto davanti a lei, senza curarsi minimamente di dove sarebbe caduto. Se lo potevano mangiare i vermi, per quanto le importava, quei vermi deboli ed ignoranti che percorrevano le strade là sotto. Scorgeva qualche adulto, tra i vicoli di mattoncini giallastri, uomini che camminavano lentamente verso casa, come se il mondo intero fosse disposto ad aspettarli; e poi, bambini fin troppo innocenti giocavano con una palla in una larga piazza, c'era anche un gruppetto guidato da un biondino con un berretto nero perlustrava i quartieri più bassi, spacciandosi per guardiani della pace.
Tutto così irritante, tutto così noioso. Non trovava nulla capace di suscitare il suo interesse, nulla per cui valesse la pena essere lì. Annusò l'aria e percepì decine di cuori chiamarla da ogni direzione. Non aveva nemmeno fame in realtà, ma a stento riusciva a resistere l'impulso di distruggere la prima cosa che le capitava a tiro; dopotutto, era perfettamente in grado di farlo. Riusciva a trattenersi per un solo motivo: anche se la vita non era che un gioco, Saya non era affatto in grado di accontentarsi: essere vincitrice non era abbastanza.
Uccidere, portare il caos... Fin da quando aveva assunto la forma di essere senza cuore, la bambina si era immersa in un abisso di crudeltà, oscuro e senza limiti, che era sempre stato una dolce casa per lei. Ripensò alla guerra che aveva sconvolto la Città di Mezzo solo una settimana prima, ancora poteva udire nella sua mente le grida straziate, il frantumarsi delle ossa e le suppliche, le dolci suppliche di uomini e donne che avevano abbandonato il loro orgoglio. Le sue mani erano ancora calde del vischioso sangue di quelle bestie da macello e rabbrividiva di piacere al ricordo di quella gioia, di quella euforia. Lo aveva sempre saputo e finalmente aveva potuto dimostrarlo agli altri, che non esisteva altra persona al pari di lei. Fin dalla nascita le era stato concesso un potere superiore a quello di chiunque altro, un potere che le spettava di diritto ed era solo nel suo esercizio che la Heartless riusciva a sentirsi veramente viva. Non era certo crudeltà la sua, né tanto meno ingiustizia, non vedeva nulla di sbagliato in come trattava tutti quei prolifici scarafaggi che, per loro natura, non erano degni di un trattamento migliore. Uccideva per semplice sfizio, viveva come un parassita sulle spalle degli altri fino a prosciugarli di ogni cosa e non per necessità, bensì per puro divertimento.
Questa sua filosofia Saya aveva tentato di mostrarla a Rei, durante la notte più lunga della sua vita. La guerriera dell'Ordine, tuttavia, non le aveva dato l'impressione di averla compresa. Ricordò quel viso, i dolci lineamenti di una giovane con centinaia di vite sulla coscienza. Ricordò i suoi occhi, ricordò il suo sguardo pregno di disgusto, carico di disprezzo: di fronte all'Assassina del Candore, la bambina non doveva essere sembrata altro che un mostro, una creatura abominevole; il giudizio della sua compagna non era stato diverso da quello delle tante persone di cui ella si era cibata in passato.
La giovane sospirò delusa e, appoggiando le spalle al muro di pietra, alzò lo sguardo verso l'enorme campanile che svettava di fronte a lei. Si aspettava ben di più da una sorella, ma tale esperienza le aveva confermato che non era solo la natura di Completo, Heartless o Nessuno a definire le persone per ciò che erano, se padroni, mere armi o semplici prede. A Saya non importava quali fossero i desideri di Rei o quali fossero la meta e l'ideale al servizio dei quali dedicava la sua forza con tanta serietà. l'Assassina non combatteva per piacere, non si innalzava sopra le altre genti per glorificazione personale, ogni suo colpo sul campo di battaglia aveva come unico fine il bene dell'Ordine.
-E così sia, allora.- mormorò tra sé e sé, mentre un ghigno sadico crepava per la prima volta la sua maschera di indifferenza. Portò lo sguardo in alto, verso le campane che, muovendosi stanche, risuonarono con il loro canto su tutta la città, segnando le cinque meno un quarto. -Qualsiasi sia la stupida fantasia che coltivi dentro di te, ti aiuterò a realizzarla, mi renderò utile per te e per l'intero Ordine. Ma una sola persona può stare sulla vetta e, quando sarò seduta su quel trono, mi divertirò a vederti a terra piangente.-
Con passo rilassato, Saya avanzò verso la stazione, pronta a scalare la torre dell'orologio. Deglutì e respirò profondamente, si preparò all'incontro che l'attendeva. Nonostante gli sforzi, tuttavia, non riusciva ad eliminare dal viso un sorriso compiaciuto, quasi beffardo. Sapeva che la sua mossa era stata quella giusta, aveva piantato i semi migliori e ora aspettava solo di scoprire che frutto avrebbero prodotto.

Impresse forza nella porta arrugginita e i cardini cigolarono, come infastiditi dalla sua insistenza. Saya mosse un passo in avanti e una leggera brezza la accolse. Il cielo sembrava bruciare ancora più furioso da lassù. Con delicatezza, la ragazza accompagnò la porta e la richiuse dietro di sé, prima di muovere qualche passo sicuro e deciso nel largo spiazzo che le si apriva attorno: non vi erano barriere, nessuno avrebbe dovuto accedere a quel luogo, eppure Saya si trovava là, accarezzata dal vento che faceva danzare i suoi capelli come un fine mare di pece.
Camminò lentamente sul marmo che sotto i suoi candidi piedi formava un mosaico, floreali mandala color turchese e biondi d'oro. Si nascose sotto l'ombra dell'imponente campana, mostro d'ottone che regnava da quel suo enorme scranno, regnando silente sull'intera città. Avanzò ancora, finché il sole non la bagnò di nuovo con le sue fiamme. La bambina si mise in piedi sul bordo della torre, sopra l'enorme quadrante rivolto alla città; la lancetta dei minuti puntava ormai verso di lei. Da lassù poteva vedere ogni cosa. Quel mondo era piccolo, ancora più di quanto le fosse sembrato, un'esistenza effimera in quella terra di nessuno, ripudiata dalla Luce e dall'Oscurità. Un tassello in più, inutile se non scomodo per completare il puzzle. Eppure nemmeno lui sarebbe sfuggito alle sue brame. La giovane si trovava lì solo da poche ore, non era da molto tempo che vagava per quei vicoli pieni di negozi dai commessi sorridenti; e in quel semplice soffio di tempo, importante quanto un battito di ciglia, ella aveva maturato in sé insofferenza, disprezzo. Forse in quello stesso giorno, o magari avrebbe dovuto aspettare anni ed anni, ma prima o poi lei avrebbe seminato dolore e distruzione negli animi ignari di quelle masse così ignoranti e noiose, colpevoli anche solo di esistere, di non essere come lei.
Crepuscopoli, la Città di Mezzo, nulla avrebbe fatto eccezione, tutti avrebbero conosciuto il suo dominio. Anche l'Ordine.
La campana rintoccò ancora, potente e assordante, dondolò avanti e indietro; il battacchio colpì cinque volte senza pietà, poi il suono si disperse, come coltre invisibile abbracciò il borgo intero ed il vero padrone di quel luogo tornò il vento, con la sua brezza stuzzicante.
Saya strinse il pugno destro, si sgranchì le dita. Lentamente, in attesa di un segno, si mosse verso il centro dello spiazzo, pronta come non mai a quell'imprevedibile colloquio di lavoro.
“E ormai, posso solo sperare che non mi darai modo di annoiarmi, Rei cara.”

Le campane rimbombarono nel silenzio della torre; colpi cadenzati, ritmici, le forti vibrazioni facevano tremare le membra della ragazza, parevano coordinarsi con le lente pulsazioni del suo cuore corrotto. Persino la sua testa si era liberata di ogni pensiero, concentrata unicamente sullo scorrere del tempo battuto dal gigante d'ottone.
Diciassette rintocchi, poi il suono morì trasportato dal vento e fu ancora il silenzio. Saya tenne gli occhi chiusi, inspirò silenziosamente, come se stesse dormendo. Il sole le baciava il viso, carico di un fastidioso tepore fin troppo fuori luogo addosso a lei. Nessun umano si era spinto fin lassù, la vita continuava lenta ed esasperante decine di metri sotto di lei e non c'era un suono che potesse raggiungerla, ma la bambina rimase comunque ferma ad ascoltare. C'era il canto degli uccelli, il vento che ululava malinconico, persino i secondi parevano quasi averne uno proprio, così simile a quello del suo respiro.
Il suo animo era quieto, ma dentro di lei una bestia dalla pelle oscura fremeva, affilava gli artigli contro le pareti della sua gabbia. Rei sarebbe stata puntuale, ne era certa, e Saya era alquanto impaziente. Non aveva idea di quale gioco si fosse inventato la sua sorellona per intrattenerla un po', ma era certa che si sarebbe divertita; e da quel momento in poi, in particolare, avrebbe conosciuto quell'euforia molto, molto spesso.
La bambina non temeva nessuna prova, era cosciente di essere superiore a chiunque altro; Rei poteva anche essersi sforzata, sperava si fosse veramente impegnata, ma il risultato era già stato scritto sette giorni prima, nella notte della guerra. Non portava dubbi dentro di sé, ma il suo animo era logorato dalla curiosità: non poteva negarlo, dopotutto, anche se le sue aspirazioni erano ben più grandi, l'Ordine era qualcosa che la affascinava. In tutta la sua vita, ripensò, non aveva incontrato che due Heartless di forma umana, e di questi uno era Rei stessa. Il loro nome era noto e temuto, pronunciato in sussurri lontano da orecchie indiscrete, ma il loro operato era ignoto a tutti, Saya compresa.
“Kingdom Hearts, e poi tutti i mondi. Il Regno della Luce, quello dell'Oscurità... dove si fermerà la loro ambizione?” si domandò, mentre le sue labbra si inarcavano sensuali in un ghigno compiaciuto. Ella aspirava molto in alto, poteva solamente sperare che la sua futura famiglia potesse sopperire ai suoi bisogni.
Giocare coi deboli era il massimo: ogni volta che spappolava un cranio, che strappava le interiora, ogni volta che affondava le sue zanne nelle carni di un altro umano, realizzava sempre di più quanto le persone non fossero per nulla diversi dagli animali: rinunciavano all'orgoglio, all'onore, a qualsiasi cosa avessero di cara in cambio della loro misera vita; l'unica cosa importante era sopravvivere, a qualsiasi costo... E nel dare il colpo di grazia, Saya aveva compreso subito cosa ci trovasse di accattivante il suo defunto padre nella caccia.
Tuttavia, cambiare le carte in tavola di tanto in tanto e giocare una partita seria non poteva di certo far male. “Dopotutto, l'importante è divertirsi.”
Un suono pesante e ritmato interruppe i pensieri della ragazza. Sferragliare di metallo sempre più forte, qualcuno stava venendo a porgerle omaggio e, nonostante l'ora perfetta, a orecchio non doveva trattarsi di Rei; o, in caso contrario, si era portata un po' di compagnia.


-Buonasera, sorella.-
La porta che conduceva al tetto si aprì con un sonoro cigolio, due figure avanzarono dalla penombra. Subito lo sguardo di Saya si posò sul volto ben noto della ragazza: ella aveva sputato il suo saluto con acidità, i suoi occhi scarlatti ardevano di un fuoco che minacciava di divampare in ogni momento. Difficile dire se, con quel saluto, stesse cercando un dialogo civile contro la sua stessa volontà o se fosse semplicemente il suo modo di fare.
Saya si alzò in piedi, abbandonando il bordo della torre per tornare più vicina al centro dell'area, verso il quale si stavano dirigendo i due ospiti. Sorrise ambigua e si umettò un poco le labbra, come un predatore pronto all'assalto. Ad assaggiare i suoi artigli però non sarebbe stata Rei, ma il suo misterioso accompagnatore; lo intuì appena concesse un rapido sguardo all'essere in armatura: un titano armato di tutto punto, un Heartless così quieto e rigoroso, ma al contempo privo di ogni volontà, al punto da infastidirla. Rei non aveva certo bisogno di una scorta, per cui doveva aver portato fin lì quel cagnolino per ben altri motivi. Saya non poteva chiedere di meglio, per la sua sorella aveva ben altri programmi, tutto quello di cui aveva bisogno era un po' di tempo. Lei sapeva essere paziente.
-Buonasera a te, Assassina del Candore.- rispose al saluto la bambina, che incrociò appena le gambe e, stretti con delicatezza i lembi del suo abito, piegò un poco le ginocchia e chinò il capo in una breve riverenza. Sorrise appena, una curva quasi impercettibile sulle sue labbra, compiaciuta dai suoi stessi modi perfetti: il passato sfarzoso della sua precedente vita, le lezioni che le erano state rigorosamente impartita, l'etichetta elegante, ma forse un poco noiosa al tempo stesso, il suo corpo ricordava ogni cosa con anche maggior precisione della sua mente. Per un istante, Saya chiuse gli occhi, rievocando quel passato. Meraviglioso, certo, ma non avrebbe mai e poi mai desiderato tornare indietro: la ragazzina di allora era cresciuta, le sue necessità erano molto più vaste.
Alzò di nuovo lo sguardo e si erse di nuovo in piedi, intrecciò le dita davanti al suo grembo in segno di rilassatezza. Non temeva la donna che aveva davanti, in realtà nemmeno provava una particolare avversione verso di lei. La stimava per la sua forza, forse quella ragazza avrebbe potuto addirittura insegnarle qualcosa, ma la bambina non riusciva a vedere altro nella sua compagna: era stupida, incatenata dalla fedeltà ad un gruppo retto insieme solo dall'interesse comune, così ossessionata dalla battaglia, a giudicare dai cadaveri che aveva riversato sulle strade quella notte, ma così terrorizzata dal sangue. Un burattino idiota perfettamente contento di essere manovrato dai fili del marionettista; e prima o poi quei cavi sarebbe stata Saya a controllarli.
-Vedo che sei puntuale. Devo complimentarmi.-
La bambina trattenne una risatina a quel commento, con un lento gesto spinse dietro le spalle i capelli, pettinando quei sottili fili di seta nera. -Posso capire se i miei modi una settimana fa possano esserti sembrati peculiari, ma ti assicuro che il mio interesse ad entrare a far parte dell'Ordine è sincero. Non volevo rischiare di darti una brutta impressione presentandomi in ritardo, sono arrivata a Crepuscopoli direi almeno un'ora fa.- Rimase in silenzio qualche istante, mostrando un sorriso orgoglioso e invitante. La bambina si domandò cos'avrebbe pensato Rei di quell'affermazione: non c'era nulla di falso, ma era anche evidente che tutto ciò non era dettato da buon cuore o da educazione. Fare una buona impressione sui suoi colleghi andava semplicemente a suo vantaggio. D'altra parte, la piccola Senza Cuore faticava a credere che potessero esistere Heartless altruisti.
-Anzi, ti dirò...- riprese, pochi istanti dopo, portando al petto una mano come per accarezzare il suo cuore, sguardo basso verso i suoi piedi. -È evidente che tu non mi apprezzi particolarmente e il fatto mi è di grande dispiacere, ma in fondo è solo uno il mio obiettivo.- aprì la mano destra di fronte a sé, tese il braccio e fissò rapita i lineamenti del suo palmo. Lentamente, chiuse il pugno e strinse, come se in esso avesse racchiuso ogni cosa -Io desidero il potere, desidero tutto ciò che mi spetta... Che spetta ad ogni nostro fratello.- Si fermò a prendere fiato, immaginando il risultato dei suoi sforzi per un solo istante, poi dischiuse di nuovo le dita indicando Rei. -Non so se condividi questa mia ideologia, ma sono certa che, in quanto Heartless, potrai almeno comprenderla. Per questo motivo non ho desiderio di crearmi nemici, tanto meno tra i miei compagni. Spero vorrai tenere in considerazione questa mia proposta, anche solo per interesse comune.- interesse comune, pensò, che era praticamente l'unico motivo per cui avrebbe mai voluto guadagnare la sua fiducia.
Solo allora, quando ebbe esaurito le parole per quel divertente negoziato, Saya trovò il tempo di studiare il compagno della ragazza: un mostro di metallo, coperto da piastre di ferro che ricordavano alla bambina uno scuro piumaggio, con lunghi e sottili orpelli che tintinnavano scendendo verso terra, graziosa coda a completare. Proprio un grosso uccello da spennare. Il suo sguardo era spento, non era nemmeno abbastanza gelido da suscitarle inquietudine, semplicemente artefatto. Alla giovane sfuggì un mugolio divertito, convinta che Rei non avrebbe mai commesso l'errore di sottovalutarla, non così blandamente.
-E già che siamo in argomento dell'Ordine, vorrei porti un paio di domande, Rei. Posso chiamarti per nome, vero?- domandò inclinando appena la testa in un gesto mentre avanzava un poco, come per impedire che qualcuno le intralciasse, comprendo il mostro di metallo. -Io non sono al corrente che della sua esistenza, ciò a cui aspirate di preciso, al di là delle teorie che posso avanzare, mi è ignoto. È Kingdom Hearts che desiderate? E l'attacco a Radiant Garden e alla Città di Mezzo, vi ha mosso il timore verso i custodi e i Comitati o c'è qualcosa di cui sono all'oscuro?-
Inspirò e con la coda dell'occhio scrutò ancora il guerriero, per poi scuotere il capo con un sorriso di scherno. -E non preoccuparti, non è un problema per me se il tuo amico non è loquace, preferisco di gran lunga parlare con te. ho smesso da tempo di giocare con le bambole.-

Mai per un solo istante in tutta la sua vita Saya aveva dubitato dell'assolutezza dei suoi valori. La bambina era la prima ad ammettere, non senza orgoglio, di essere narcisista ed egocentrica, ma sapeva anche essere estremamente oggettiva. Aveva osservato il mondo che la circondava, giorno dopo giorno era costretta a mescolarsi nella monotonia e nella bassezza di un mondo che procedeva lento e in tondo, senza una vera meta o un futuro. Aveva visto la gente morire per i propri ideali, sacrificare un roseo futuro per salvare i propri cari, ma il risultato era stato sempre e comunque lo stesso: Saya non lasciava mai superstiti; e la piccola Heartless era giunta alla semplice conclusione che per essere felici di vivere e di morire per il prossimo bisognava per forza essere degli stupidi.
La bambina ricordava ancora con ampiezza di particolari quel giorno funesto di tanti tempo prima, il suo ultimo giorno di vita come essere umano: ricordava la paura, nascosta sotto una fragile corazza di rabbia, che tumultava come un fiume in piena nel suo sangue, ricordava il disperato desiderio di vivere che era nato in lei mentre la spada dell'Invisibile calava verso il suo piccolo, debole corpo di ragazzina. Se la sua esistenza non era cessata quella notte, lo doveva solamente alla sua forza, alla volontà che l'aveva legata a quel mondo. Mai e poi mai si sarebbe sognata di sprecare anche quella seconda possibilità che si era guadagnata con le sue mani. Mai e poi mai si sarebbe ridotta come Rei.
Saya continuò a parlare, ma si accorse presto che la ragazza davanti a lei non era in grado di sentirla: era immobile, fissa come marmo sulle sue gambe e con le braccia incrociate all'altezza del petto, ma i suoi occhi bicromi la attraversavano come se ella non fosse altro che un vetro traslucido che rispecchiava una realtà alterata; quelle pupille erano rivolte più lontane, verso il futuro a cui aspirava o forse invece verso un passato del quale non riusciva a liberarsi, verso i desideri e rimpianti che la rendevano schiava del suo stesso dolore. Saya mostrò un sorriso di scherno, trattenendosi appena dallo scoppiare a ridere: un'esistenza davvero deprecabile.
Per 12 anni aveva perseguito unicamente la sua felicità. Per 12 anni aveva ferito, sfruttato, ingannato il prossimo e aveva ottenuto dalla vita più di quanto si potesse immaginare. Non aveva sofferto, aveva sempre e solo vinto e di giorno in giorno mai era capitato che non si sentisse fiera di ogni sua singola azione, non dopo aver visto i risultati che erano capaci di portare. Davvero, le risultava incomprensibile che qualcuno potesse rifiutare verità tanto comprovate, una sua sorella per giunta!
Una delusione, anzi, peggio, sembrava una vera barzelletta. Saya non aveva mai avuto motivo di bollare la gente in termini di Luce e Oscurità, o decretando invee cosa sia il bene e cosa il male. Sapeva che la gente odiava e temeva la gente come lei, sapeva che non vi era morale al mondo che potesse accettare il suo comportamento, ma aveva anche notato un'altra cosa nel corso della sua breve vita: con precisione quasi maniacale, ricordava ancora il giorno in cui aveva avuto inizio ogni cosa, ricordava con imperitura gioia la sua prima vittima. Poteva ancora sentire tra le mani la forma ruvida e fredda della pietra, i brividi che le sfioravano tutto il corpo ad ogni colpo, il caldo e dolce sangue che la bagnava, che impregnava i suoi vestiti, che la avvolgeva in un profumato manto rosso che in due anni era penetrato nella sua pelle, fino a scendere nel midollo; e mentre lei si divertiva a ridurre il volto del bambino ad un cumulo di carne tumefatta, i loro occhi erano rimasti incollati gli uni sugli altri: quelli della vittima esplodevano quasi di terrore, non vedevano altro che un mostro nel suo aguzzino, mentre Saya... Saya era infatuata, eccitata, assuefatta da quel terrore, ne fu così incantata da ricercarlo, ancora e ancora, in tutti i vermi che schiacciava sotto i suoi piedi. Umana o Heartless, quelle espressioni, quegli occhi non cambiavano, in questo le due razze non mostravano alcuna differenza. Allora poteva esserci una sola cosa a dividere e a differenziare esseri come gli umani dagli Heartless: la forza, un potere unico intrinseco nella loro natura, un potere di cui essere fieri, di cui avevano il diritto ed il dovere di abusare; ma Rei lo vedeva solo come un mero strumento, non trovava gratificazione nel suo esercizio. Una simile ottusità da una delle poche persone che avrebbe potuto stimare, anche sforzandosi, Saya non poteva accettarla. Così come non poteva accettare gli insulti.

-Quindi sarò cristallina: se vuoi la mia fiducia te la dovrai guadagnare coi fatti. E darmi meno di quei sorrisetti da diva fallita.-
Strinse il pugno, il suo sorriso vacillò per un solo attimo. Con la mano sinistra si lisciò un poco i capelli, osservò distrattamente quella magnifica seta nera, come per guadagnare qualche secondo, poi la gettò dietro di sé e si voltò di nuovo verso la ragazzina. I suoi occhi erano stretti, le sottili iridi di smeraldo brillavano di una fiamma acida; aggrottò appena la fronte, la sua bocca non perse il suo provvidenziale sorriso: un sorriso rabbioso e crudele, un sorriso assassino. Un sorriso sincero.
-Mi dispiace contraddirti.- rispose con un cinguettio, ponendo un sono accento su “dispiace”. -Ma credo di essere piuttosto portata come attrice, anche se non ho mai avuto il tempo di chiederlo a tutte le persone che ho ucciso dopo aver guadagnato la loro fiducia.- si umettò le labbra, assaporando il gusto del sangue che conosceva tanto bene e chiedendosi che sapore potesse avere quello di Rei. -Ma non vorrei che fraintendessi un piccolo dettaglio. Sono bugiarda, se può farmi comodo, ma decisamente non ipocrita. Non mi importa molto degli altri, ma sono fiera di ciò che sono e credo davvero che gli Heartless meritino di possedere ogni cosa esista al mondo, perché è il potere che possediamo, e solo quello, a renderci superiori agli esseri umani, senza alcun bisogno di legami o ideologie di sorta. Spero solo che l'Ordine non sia del tutto pieno di idioti che non sono nemmeno in grado di comprendere un concetto così basilare.-
Si portò la mano alla bocca, con fare tanto teatrale da risultare in qualche modo naturale nella sua dolcezza e perfezione. Rei aveva messo in palio la sua fiducia e Saya coprì una risata ad una simile affermazione. Era un peccato rinunciarvi, ma ormai sarebbe stata un'impresa troppo difficile anche senza le sue ultime parole e la bambina non era solita prendere parte a partite che rischiava di perdere. Tuttavia, non era affatto necessaria, poteva farne tranquillamente a meno perché, che a Rei piacesse o meno, un giorno la forza dell'Assassina del Candore le sarebbe appartenuta, un giorno la ragazza non sarebbe stata più solo un burattino nelle mani dei sentimenti, ma un burattino nelle sue mani ed ella lo avrebbe saputo, ne avrebbe accettata la piena umiliazione.

Saya odiava l'innocenza di Rei, Rei odiava l'egoismo di Saya. Guardandola negli occhi, la bambina sapeva che non ci sarebbe mai stata comprensione tra di loro e ormai aveva pienamente rinunciato a cercarla. Tuttavia, in quel momento ogni dissenso diventò un muto e lontano eco, qualcosa che non aveva spazio tra di loro; perché era giunto il momento di parlare di lavoro e Rei non sembrava certo il tipo che tergiversava in questioni da cui dipendevano la sua stessa vita.
L'adepta rivelò alla bambina il piano ultimo dell'Ordine, Saya sorrise compiaciuta: le loro destinazioni erano le stesse, era una notizie tanto prevedibile quanto apprezzata, un nuovo germe di speranza nacque dentro di lei. Kingdom Hearts sarebbe stata una tappa lungo quel cammino e, pur avendo conoscenze molto limitate in proposito, la giovane si trovò subito ad annuire, apprezzando ogni singola parla. La ragazza accennò ai numerosi progetti dell'Ordine, alle vere motivazioni dietro l'assalto a Radiant Garden, ma non scucì molto più che poche parole criptiche e accenni privi di conclusione. Saya sbuffò, ma non premette sull'argomento, perché portando un poco a sinistra il suo sguardo, si ricordò di ciò che le stava accanto, una enorme e robusta armatura, abitata da un corpo inesistente. Stava immobile come un soldato dietro alla sua padrona. Attendeva ordini in silenzio, non emetteva un respiro. Forse desiderava combattere, forse non aveva alcuna volontà, ma in ogni caso da quella battaglia avrebbe solo ottenuto la sua morte. Saya aveva solo un piccolo, piccolo rimpianto: le sarebbe piaciuto poter torturare un poco Rei in persona.
-Va bene così, va bene così.- concluse, portando con una risatina le mani davanti al busto in un semplice gesto di scuse. -Posso aspettare, non è un problema. Dopotutto...-
Lo aveva già osservato a sufficienza, l'Heartless in armatura era in piedi statuario alle spalle di Rei, la sua spada ancora infoderata, le braccia immobili accanto ai fianchi. Non distava più di un metro e mezzo, magari due. Quel che importava era che fin dal primo momento Saya si era portata verso l'adepta con un solo obiettivo in mente: doveva sferrare il primo colpo, quello sarebbe stato sufficiente a generare il vantaggio che avrebbe determinato le sorti dello scontro.
-... Non credo che durerà a lungo!-
Sferrò il suo attacco. Ferma dove si trovava, contando sulla copertura che gli dava Rei, di colpo Saya trasformò il suo braccio, la sua carne si contorse e disfò come la muta di un insetto e dove prima vi era una mano, si crearono tre spessi tentacoli. La bambina non diede loro nemmeno il tempo di apparire, li lanciò davanti a sé, senza curarsi se Rei fosse ancora o meno nella sua traiettoria, curandosi unicamente di centrare il suo bersaglio. Con lo sguardo appena abbassato, fisso sull'elsa della spada infoderata e sul suo bersaglio, lanciò i tentacoli contro le gambe del mostro, scattando appena in avanti per non rischiare che la creatura fuggisse oltre i suoi limiti. Due di loro si sarebbero avvinghiati alle gambe, ad un'altezza appena superiore delle caviglie, con l'intenzione di stritolarle e spingerle o tirarle per fargli perdere l'equilibrio e spingerlo a terra, mentre il terzo avrebbe schioccato come una frusta, colpendo all'elsa della spada, per bloccare un tentativo del nemico di impugnare la sua arma e, se possibile, fargliela cadere direttamente a terra.

Che l'ombra non fosse pronta per lei era di marginale importanza: non era arrivata fin lì con la lealtà e, davanti alla prospettiva di potere, concetti come la lealtà o il piacere della battaglia perdevano ogni valore che potessero ancora avere agli occhi della bambina. E, dopotutto, Rei avrebbe solo dovuto apprezzare un comportamento del genere: in fondo, Saya si stava solo dimostrando disposta a tutto pur di guadagnarsi il suo posto nell'Ordine.

Un piccolo, dolce verso di delusione sfuggì alle labbra di Saya. Il suo obiettivo era ben più grande e le scaramucce tra simili erano qualcosa di estremamente infantile, ma ella non poteva certo negare che avrebbe trovato divertente se Rei stessa fosse stata coinvolta nell'assalto. La sorella, invece, si dimostrò abile di riflessi e di velocità, portandosi al di fuori dalla sua linea di tiro nell'arco di attimi, prima ancora che la più giovane riuscisse anche solo a tentare di attaccare.
Solo con la coda dell'occhio la bambina riuscì a cogliere la rabbia furente che fiammeggiava nelle iridi dorate dell'Adepta. Erano le scintille della rivalità che era nata fin dal loro primo incontro, scintille custodite dal buon senso di entrambe, ma pronte ad esplodere in qualsiasi momento. Infatti, Saya era abbastanza sveglia da non oltrepassare i limiti con il suo giocherellare, ed intuire fin dove Rei fosse disposta a spingersi non era stato affatto difficile: qualsiasi fosse la ragione che dettava tale abnegazione, l'Assassina del Candore era disposta a sottomettere le sue opinioni personali al profitto dell'Ordine, il che concedeva alla giovane un enorme vantaggio, in quel momento come in futuro. Tuttavia, c'era un'importante condizione da rispettare, affinché potesse far uso di queste informazioni: doveva dimostrarsi effettivamente utile ai suoi fratelli, e l'armatura che ora si trovava davanti come avversario era il suo biglietto da visita.
Mentre lanciava i suoi tentacoli, Saya non titubò nemmeno per un istante. Il suo sguardo rimase saldo di fronte a lei, il sorriso non vacillò dalle sue labbra. Non aveva alcuna paura del suo nemico, non aveva mai nemmeno provato quel sentimento: il giorno della sua sconfitta tutto ciò che aveva costruito nella sua vita da Heartless sarebbe crollato, la ragione stessa della sua esistenza avrebbe perso ogni significato; perché lei era superiore a chiunque altro, perché solo lei aveva il diritto, lei aveva le qualità per sedere al di sopra del nugolo di scarafaggi che la circondava. Non aveva ragioni di puntare tanto in alto, se non per soddisfare il suo ego; non aveva ideologia o progetti, voleva solo calpestare gli altri dal suo trono, godendo nel vederli strisciare sofferenti, e non poteva sopportare che qualcun altro guardasse con gli stessi occhi di scherno lei.
Saya aveva già compiuto nei suoi pochi anni più di quanto qualsiasi bambino si fosse mai dimostrato in grado di fare, ma il suo egotismo non era sazio, tra i suoi artigli c'era ancora abbastanza spazio per contenere l'universo intero. Nessun uomo di latta poteva impedirglielo.
I tentacoli lo afferrarono, saldamente stritolarono il gelido metallo, la bambina si leccò le labbra come un gatto, già pregustava la sua preda, anche se immaginava non ci sarebbero stati carne o sangue all'interno per ricompensarla.
Impresse forza si preparò ad atterrarlo, assaporò l'istante della sua caduta, l'istante della vittoria. Eppure l'acciaio non cedette, si piegò indietro, vacillò per un istante raschiando il pavimento, ma non perse l'equilibrio. Saya scoppiò in una risata: se il suo nemico desiderava uno scontro fisico lei non si sarebbe di certo tirata indietro, perché la sua arma più potente era la forza pura che la trasformazione in Heartless le aveva donato. Le sarebbe bastato un po' di tempo e allora il guerriero non avrebbe nemmeno potuto rimpiangere il suo errore. Le sarebbe bastato solo un po' di tempo, ma egli non glielo concesse.
Flutti di Oscurità lo avvilupparono. Come una seconda armatura, il suo potere brillò cupo e affilato, come linfa sgorgò dalle sue giunture annunciando distruzione. Non ci furono né parole né gesti, solo una volontà omicida che si espanse assieme a quel denso potere magico, investendo con la loro crudeltà la bambina, affascinata e spaventata al tempo stesso.
Saya poté solo ammirare stupita. Le Tenebre esplosero, una folata gelida e rovente al tempo stesso la investì, sbarrandole gli occhi. Gli artigli dell'Oscurità segnarono la sua carne, era una maledizione che voleva portarla via con sé.
-Bastardo!-
Non gridò di dolore, non chiese alcuna pietà; ma per un solo momento,Saya perse il controllo dei suoi arti, per un istante ella provò l'istinto di fuggire. Ritrasse di scatto i tentacoli, mentre come mille pungoli il flusso di Tenebra la trapassava, strappandole la pelle ed addentando le sue membra.
Strinse gli occhi, si morse il labbro pur di non sentire la propria voce trasformarsi in un urlo sgraziato di sofferenza. La sua lingua si mosse senza che nemmeno se ne accorgesse, fiutando le gocce di sangue che presero a scorrere dentro la sua bocca. Nauseante e vergognoso, era stata costretta a ferirsi, ad intaccare da sola il suo corpo perfetto, pur di cancellare il dolore con ulteriore dolore. Il tessuto del suo abito si consumò nel vento rovente, tutto il suo corpo era divorato da quel vento venefico; ustioni purpuree apparvero su di lei. Strinse gli occhi e puntò i piedi a terra per non indietreggiare, perché la cosa che più le premeva proteggere era l'orgoglio. Aveva abilmente raggiunto la posizione più favorevole, era la sua occasione per obbligarlo al corpo a corpo, non voleva perdere quel vantaggio decisivo. Doveva sbranarlo, doveva squarciare la sua armatura, schiacciarlo dentro di essa, cancellare ogni traccia della sua esistenza. Non aveva mai avuto motivo o desiderio di trattenersi, ma non era più nemmeno il tempo di studiare l'avversario, né di progettare con cura ogni mossa. Rei desiderava saggiare le sue capacità e Saya voleva mostrare a lei e a quell'Heartless impudente di cosa era veramente capace. Più del potere, più della forza, il suo cuore d'ossidiana bramava solo la vendetta. A qualunque costo, la bambina avrebbe accontentato il grido della sua anima.
Ridacchiò sotto voce, accolse il dolore come l'abbraccio di un amante, lo assaporò appieno, per non dimenticare nessuna sensazione. Era devastante, abbastanza da piegare le sue ginocchia, da fonderle persino le ossa, ma lo spadaccino avrebbe vissuto di peggio, avrebbe rimpianto ogni singola ferita che le aveva inflitto. Sì, sarebbe stato stupendo, un gioco spassosissimo.
-È il tuo turno!- Gridò con voce ferma, senza lasciar trapelare odio, solo il candido ed entusiasta timbro di una bambina. Il più crudele dei suoi giochi doveva ancora avere inizio.

Saya inarcò appena la schiena. Il suo stomaco si ingrossò; la magia martoriava la sua carne ed essa, come in una supplica disperata, si muoveva ed agitava, rami di vene si intrecciavano tra loro e come deboli dita si aggrappavano alle membra, strisciavano in cerca di salvezza. Il suo corpo si deformava sempre più, una massa di carne purulenta si espanse, facendo scivolare via l'abito accanto ad essa. La massa prese rapidamente una forma, la pelle si tendette fino allo stremo, come se ciò che si trovava sotto di essa si sforzasse di fuggire. Solo allora la mutazione si fermò, solo quando quel corpo malato ebbe raggiunto il suo limite, indurendosi quanto un muro di ferro, Saya seppe di essere pronta. Lei era già morta una volta, per poi rinascere come un essere superiore, destinata a vette impossibili per chiunque altro, ferite del genere non avevano alcun significato per lei. I suoi artigli, invece, facevano molto male, e l'essere in armatura lo avrebbe imparato nel peggiore dei modi.
L'incantesimo iniziò a placarsi, l'ululato del vento cominciò a ridursi fino a regredire ad un breve rantolo, ma la giovane Heartless non attese pazientemente il consenso per contrattaccare. Il suo scudo la difendeva, ella non era solo in grado di combattere il potere del nemico, ma persino di respingerlo. Spiccò un balzo in avanti; l'esplosione aveva investito i suoi arti, aveva danneggiato il suo corpo, ma le sue gambe erano rimaste pressoché indenni, ciò bastò a coprire quei due metri scarsi che li separavano ed ella si gettò con quanta forza possedeva per atterrarlo. Non era in grado di vederlo, con la vista bloccata dal suo largo scudo, ma sapeva di essere veloce, sapeva di avere una possibilità su cui era pronta a giocare qualsiasi cosa.
Dimostrandosi persistente, avrebbe cercato di spingerlo a terra, di schiacciarlo con il suo stesso corpo. A quel punto, inchiodandolo al terreno con lo scudo, abbastanza grande da impedirgli di raggiungere la spada o di muovere efficacemente i propri arti, non avrebbe atteso nemmeno un istante, non avrebbe corso nemmeno il rischio di dargli qualche secondo per pensare. Dopotutto, aveva accuratamente formato lo scudo a partire dal suo stesso corpo, premurandosi che le braccia restassero libere. Avrebbe alzato una mano al cielo, stretto le dita e scrocchiato le falangi, quel piacevole scricchiolio sarebbe risuonato nella sua mente come campane celestiali, mentre immaginava quale musica sarebbe nata dal cranio dell'Heartless. La pelle del suo arto si sarebbe scurita, arida come la sabbia, ruvida e secca, i muscoli si sarebbero ingrossati mentre le unghie mutavano in artigli, l'inebriante olezzo del sangue di mille vittime si sarebbe diffuso danzando attorno a loro. A quel punto, le sarebbe rimasto solo da far ritirare lo scudo, e appena fosse rimasta scoperta la sua testa, prima ancora di liberare le sue mani, l'artiglio sarebbe calato, aperto, con la potenza di un enorme maglio, le unghie mortali bagnate di un liquido giallastro e annacquato, per trapassarlo da parte a parte.
E, pur sapendo quanto fosse mortale un attacco del genere, Saya in cuor suo non poteva che sperare che qualcosa del genere non fosse sufficiente ad ucciderlo, che in qualche modo il cavaliere rimanesse in vita; perché le sue ferite bruciavano, e non aveva assolutamente finito di pagare per questo.

Lo sentì. Lo sentì chiaramente. Sotto il frastuono del metallo, oltre lo stridere dei suoi artigli, Saya aveva sentito il dolce suono della carne tranciata, percepì il viscido sangue nero dello Sterminatore ungere il suo arto, avvolgendolo come un guanto regale. L'espressione tesa ed adirata che decorava il suo viso si ammorbidì, i lati della sua bocca si alzarono in un ghigno sadico, i denti perfettamente bianchi sporsero tra le sue labbra scarlatte e brillarono di una luce accecante, come zanne fameliche pronte a dilaniare, divorare, consumare qualsiasi preda. Sì, quella era proprio la conferma di cui aveva bisogno: come insegnava la vecchia favola, anche l'uomo di latta, sotto la sua armatura, aveva un corpo ed un cuore che pulsavano, e la ragazza moriva dalla voglia di strappargli quest'ultimo con la forza. Aveva un affronto da vendicare, aveva un obiettivo a cui mirava, ma soprattutto aveva fame di violenza. Oramai ogni logica era perita di fronte a quella vista meravigliosa, al danzare sensuale del sangue. Il suono della sua stessa risata ovattava quello dei suoi pensieri, si godeva quello scontro che le era stato in posto come se fosse fine a se stesso.
Saya aveva sempre saputo di essere la più forte, una classe completamente diversa da quelle creature senza ragione, capaci solo di obbedire ai comandi come bestie da soma. Era sempre stato così fin da che aveva memoria: era sempre stata lei a comandare, lei a decidere della vita e della morte, lei a manovrare le vite altrui; e lei, fin da quando i loro istinti omicidi si erano scontrati, aveva desiderato sentire, tra le sue mani, i fili che sorreggevano quella marionetta d'acciaio. Voleva divertirsi a manovrarli, agitarli fino a rendere il pupazzino esausto, per poi liberarsene una volta che si fosse annoiata. Purtroppo, lo scontro non era cominciato nel migliore dei modi e, sebbene piena di difetti, Rei si era dimostrata almeno abbastanza competente da mantenere fede alla parola data, ponendola di fronte ad un avversario tanto abile da poterla mettere, anche solo per un istante, in difficoltà.
L'abilità dello Sterminatore, in realtà, era stata un vero fastidio per la bambina. Ciononostante, era tutto finito, Saya non aveva più ragione alcuna di preoccuparsi: aveva portato a segno il suo colpo, aveva livellato ogni rischio, ergendosi di nuovo sopra il suo nemico com'era giusto che fosse. Un turbine di emozioni la travolse, il suo cuore scoppiò di godimento, infiammando tutto il suo corpo. Era assuefatta della forza, il sangue era la sua droga, il suo primo istinto fu di strappare via l'elmo alla creatura per cercare l'espressione di terrore che impreziosiva gli ultimi momenti di tutte le sue vittime. Stava benissimo, avvolta dal forte vento e bagnata di sangue non suo. Umani, Heartless, Nessuno, non vi era differenza: tutti, davanti alla morte, mostravano lo stesso volto; tutti, di fronte al più forte, piegavano il capo e ubbidivano agli ordini. Era sempre lo stesso e Saya amava quei momenti, li riviveva giorno dopo giorno nelle facce di chiunque si trovasse sul suo sentiero.
Questa volta, tuttavia, la giovane non riusciva a provare quelle stesse emozioni, la gioia folle che turbinava dentro di lei era tenuta in scacco dalla ragione, chiusa tra sbarre di ferro, e l'apice non arrivava mai. Frenò i suoi muscoli, ordinò al suo corpo di obbedirle, sedò l'istinto violento che voleva solo abbattersi sull'ombra senza controllo né pensiero. Come ruggiti, due pensieri risuonarono nella sua mente, tanto potenti da vincere il suo orgoglio. Il primo, Saya non poteva dimenticare quanto era accaduto solo pochi istanti prima: una esplosione di vento e fiamme, un'Oscurità tanto densa da tagliare come una lama, tanto profonda da bruciare quanto l'inferno stesso; a quell'attacco lei era già sopravvissuta una volta, ma non voleva scoprire se fosse in grado o meno di ripetere il miracolo. Più importante ancore, tuttavia, non doveva dimenticare che quello era solo il preludio: la bambina era ai cancelli di un mondo completamente nuovo, di una realtà che fino ad allora aveva solo sognato, ma che finalmente si offriva a lei in tutta la sua grandezza. Non pensava sarebbe mai giunta a pensarlo, ma non aveva tempo di dilettarsi con simili frivolezze, non poteva permettersi di correre anche il minore dei rischi. Se ne avesse avuto il tempo, Saya avrebbe voluto cercare lo sguardo di Rei, avrebbe voluto sapere cosa stava pensando, come si trovasse dalla sua posizione privilegiata, intenta a godersi quello scontro come se le fosse superiore; la sua ricreazione sarebbe finita presto, ancora pochi istanti e l'avrebbe obbligata a muovere il culo.
Strinse i denti e socchiuse gli occhi: faceva un male cane, ma doveva ignorarlo, era solo per un istante. La Heartless appoggiò le mani a terra, spinse con forza usando tutti e quattro gli arti, piegò la testa e curvò la schiena come in una palla. Fu rapida, scivolò via sul terreno con leggerezza e delicatezza che al contempo parevano perfette e cacofoniche per la sua persona.
Il miasma nero esplose dietro di lei: la furia dello Sterminatore si scatenò cieca in un letale turbinio di energia, ma lanciandosi in avanti riuscì a sfuggire al pericolo prima che esso si palesasse davvero: sperare anche solo in parte che bastasse un solo colpo per sancire l'esito del duello era stata una previsione un po' troppo ottimistica da parte sua, tuttavia non era così stupida da insistere a giocare col fuoco senza precauzioni dopo essersi scottata già una volta. Tornare a prendere le distanze la infastidiva comunque e Saya soffiò fuori tutta l'aria che aveva nei polmoni in un sospiro scocciato.
La verità era che lei non si trovava nella migliore delle posizioni: finché continuava ad indietreggiare, la bambina non poteva sperare in una vittoria concreta, ma allo stesso tempo quella tecnica dell'ombra era il più grande deterrente per ogni sua strategia e dopo quanto era appena accaduto, ella poteva anche togliere dalla rosa delle opzioni che fosse il suo nemico a sferrare l'assalto successivo. Velocemente, la ragazzina vagliò tutte le tecniche a sua disposizione: aveva modo di attaccare a distanza, ma non credeva davvero che una strategia tanto “diretta” potesse davvero rivelarsi efficace contro un nemico che aveva mostrato tanta abilità e prontezza per tutto il duello. Esasperata, per un istante Saya rivolse gli occhi al cielo ed imprecò a labbra strette. Un istante dopo, quelle labbra si aprirono in meraviglia, piegandosi poi in un sorriso eccitato. Sembrava proprio che fosse stata la soluzione a trovare lei.
Lo Sterminatore si stava rialzando in quel momento; intorpidito dal veleno somministratogli da lei, il mostro tentava di alzarsi sulle sue gambe malferme e ritrovare una posizione di guardia efficace. Saya non voleva dargliene il tempo.
Il petto della ragazza si gonfiò per un istante, mentre ella portava indietro la testa. Le sue guance si gonfiarono, il collo si mosse in modo innaturale, come a spingere verso l'alto i contenuti del suo corpo. La bambina osservava appena, con la coda dell'occhio, il nemico che aveva davanti a lei; preparò nella bocca il suo attacco, impastò i succhi gastrici con la sua saliva e con tutta l'energia oscura che scorreva dentro di lei assieme al sangue. Sputò il proiettile, una grossa sferra di mucillagine che le sfuggì quasi come un conato di vomito. Non mirava, tuttavia, allo Sterminatore, era fin troppo in alto per ciò. Saltando indietro per evitare l'assalto magico dell'avversario, Saya si era allontanata dal centro del campanile, si era allontanata dalla campana che troneggiava sopra di loro. Lo vedeva, scorgeva chiaramente il ceppo che sosteneva la campana sopra le loro teste o, meglio ancora, sopra la testa del mostro. La bambina si considerava estremamente oggettiva in merito alle sue abilità e non si lasciava di certo accecare dal proprio ego, per questo non era totalmente convinta di poter colpire un nemico in movimento come quell'Heartless, per quanto indebolito; tuttavia, era impossibile che mancasse un bersaglio fermo come quello.
La sfera di acido esplose contro il ceppo, come olio scivolò su ogni sua parte, vi si aggrappò e cominciò a divorare il suo legno con la fame di mille termiti. A differenza delle tante cavie umane sulle quali lo aveva sperimentato, l'oggetto inanimato non fece un solo tentativo di scrollarsi l'acido, non oppose alcuna resistenza mentre la sostanza consumava rapidamente il suo nucleo. Fu questione di un secondo, la campana si mosse instabile ed il battacchio risuonò una volta, agitandosi furioso. Allora il ceppo cedette completamente e, come il martello di un giudice, il gigante di ottone si abbatte sul terreno, cadendo malamente su di un lato.
Come prima, parte di Saya sperava che lo Sterminatore sarebbe rimasto lì dov'era, dopotutto non sarebbe stato male vederlo affondare assieme al simbolo stesso di quella città, ma la ragazzina non era tanto ingenua da affidarsi completamente a quella possibilità. Sarebbe subito scattata in avanti, muovendosi attorno alla campana per tornare ad avere di fronte il suo nemico, nel caso non fosse perito e non le fosse già davanti. La giovane Heartless avrebbe giocato il tutto per tutto puntando unicamente sulla sua velocità superiore e sull'impedimento dettato dal suo veleno: avrebbe spostato tutto il suo peso sulle gambe, per reggersi bene dove si trovava. E con un ultimo grido, misto di furia ed estasi, avrebbe inarcato la schiena, avrebbe mutato il suo corpo un'ultima volta: il suo abito si sarebbe squarciato all'altezza della pancia, la sua stessa pelle si ruppe e, dove avrebbe dovuto esserci un corpo pallido e ancora acerbo, vi sarebbe apparsa un'enorme bocca, fauci malefiche che mostravano gengive iniettate di sangue e zanne affilate come spade. La bocca si sarebbe spalancata, mostrando l'abisso nero che si estendeva all'infinito al suo interno, come a sottolineare che la sua fame non poteva mai essere placata. Allora, rapida e schioccante come una frusta, una lingua bestiale sarebbe fuoriuscita, diretta contro il nemico. Avrebbe tentato di avvolgersi attorno ai suoi fianchi, ad un suo arto, a qualsiasi cosa riuscisse ad afferrare ad un'altezza appena superiore alla sua vita e, senza tanti complimenti, avrebbe cercato di trascinarlo di nuovo dentro prima che egli potesse realizzare cosa stava succedendo ed avesse il tempo di tentare, un'altra volta, di sfruttare la sua dannatissima tecnica magica.
Per un solo istante, Saya si chiese se Rei avrebbe apprezzato quella soluzione al problema che lei aveva trovato. Certo, radere al suolo un campanile intero poteva attirare un po' di attenzioni indesiderate, ma la bambina ricordava bene la notte della guerra e la montagna di cadaveri lividi accumulatasi dietro all'Assassina del Candore: l'Adepta avrebbe potuto criticarla quanto voleva, ma di certo nemmeno lei ci andava molto leggera con i suoi nemici.

Forza, astuzia, freddezza. A Saya era stato fatto dono di ognuna di quelle qualità. Non solo esse, ma anche la bellezza, l'istruzione, ogni aspetto della sua persona era ineguagliabile, non uno era stato trascurato. Ciò che il diritto di nascita le aveva conferito, lei aveva trascorso una vita intera ad affinarlo, correggendo ogni sbafo, ogni dettaglio che potesse minare la sua persona e, con essa, l'ascesa al potere a cui tanto bramava.
Fin dall'inizio non aveva avuto alcun dubbio, fin da quando Rei aveva varcato la porta del campanile, presentandosi assieme alla sua bambolina, Saya non aveva avuto alcun dubbio sulla sua vittoria. Nessuna bestia, per quanto feroce o predisposta alla guerra, poteva sottometterla. Heartless, Nessuno, erano tutte creature inferiori, erano tutti esseri assennati che avevano ceduto alle leggi del mondo. Lei no: il suo cuore era stato rivendicato dalle Tenebre, l'Oscurità aveva tentato di incatenarla e sottometterla, di fare di lei uno strumento, ma Essa stessa era diventata l'arma nelle mani della bambina. La sua volontà aveva piegato le leggi del mondo, con i propri artigli si era attanagliata alla vita, era riemersa dall'abisso nero che voleva consumare la sua mente, senza perdere di vista nemmeno un istante l'obiettivo che si era posta: raggiungere la vetta, ottenere ogni cosa e far sì che il suo nome fosse mormorato e riverito. Solo il suo nome, non quello della stupida e volgare casata che, pur avendo dato i suoi natali, era crollata su se stessa al primo soffio di vento. Solo il suo nome. Tutto perché quel trono lo aveva già provato, da umana: ci si era trovata comodissima e dall'alto aveva riso di quei vermi con una gioia che non sarebbe mai stata capace di dimenticare.
Con grandi speranze, allora, Saya si era presentata a quell'appuntamento. Aveva pregustato il suo ingresso nell'Ordine, in quella settimana che era trascorso dal loro ultimo incontro la bambina non aveva fatto che chiedersi quale nuovo mondo le avrebbero mostrato i suoi fratelli, quale posto le avrebbero riservato al loro tavolo. Eppure, quello era davvero stato il massimo che erano riusciti ad orchestrare? Lo scontro era stato troppo rapido, troppo squilibrato. Non aveva dimostrato nulla, se non che Rei fosse brava a farle perdere tempo. O forse, avevano davvero creduto che quello fosse il suo livello massimo? Forse credevano davvero che quello fosse il livello adeguato per un Adepto.
No. Si morse il labbro e scacciò quell'idea malsana dalla mente. Si rifiutava di crederlo, non avrebbe mai accettato che le forze dell'Oscurità fossero controllate da pezzenti di un simile stampo. L'avevano solo sottovalutata, tutto qui. Era stato un semplice errore di valutazione da parte loro, un errore che avrebbe insegnato ad ognuno di loro che era meglio evitare.
Nonostante tutto, però, anche se le sue aspettative erano state deluse, anche se Rei si era dimostrata persino più ingenua di quanto credesse nel scegliere quel mediocre avversario per lei, le labbra della bambina si inarcarono, quasi senza che lei se ne accorgessero, ed un sorriso sadico impreziosì il suo volto. Vide le travi cedere, vide la campana sconfitta dalla forza di gravità. Scorse lo sterminatore, scorse quel verme vestito di metallo che si rialzava. Inarcò un sopracciglio, si umettò le labbra divertita: aveva in mente qualcosa? Aveva un piano per salvarsi? Stirò le sue dita, i suoi artigli, quanto più poteva, con un brivido di piacere sentì le ossa scricchiolare con grazia. Era pronta, preparata a rispondere a qualsiasi assalto, decisa a rendere vano ogni suo tentativo di avere salva la vita. E l'Heartless gettò a terra la sua arma.
Saya guardò esterrefatta la l'ombra piegarsi in un inchino, per lo stupore indietreggiò di mezzo passo, dimenticandosi di respirare. Il mostro di ottone si schiantò a terra, suonò per un'ultima volta il suo canto addolorato. Evocata dalla campana, un'onda di polvere si abbatté su di lei, ma Saya non chiuse gli occhi. Lo sterminatore sfuggì alla sua vista, la torre intera tremò sotto la potenza del gigante, il pavimento cedette ed una voragine si formò di fronte ai suoi piedi. Sotto era solo il buio.
-Pff...- portò una mano alla bocca, strinse la pancia per cercare di contenersi.
-Ah ah ah... AHAHAHAHAH!!!!- esplose nella più potente, denigrante, crudele eppure limpida ed aggraziata delle risate. Nascose il viso con l'arto, ma non ebbe contegno nel suono o nella durata.
Era allibita e divertita, sorpresa e al tempo stesso impietosita dalla stupidità del suo nemico. Quel gesto era stato così inaspettato da spaventarla, per un istante, ma era tutto finito. Passarono i secondi, forse interi minuti, e quando la polvere si diradò, con essa cessarono le risa della ragazza. Ella restò semplicemente immobile a fissare con disdegno il nulla di fronte a lei, il nulla dove poco prima si trovava lo spadaccino. Egli aveva accettato la sconfitta, aveva onorato la sua forza; si era spacciato per un cavaliere fino all'ultimo istante della sua esistenza, anche se sotto quello strato di metallo c'era solo il nero più assoluto. Era stato un comportamento stupido e superfluo. Saya non amava combattere, amava schiacciare la gente; non aspirava a duelli alla pari e persino quella ne era la prova. A sembrarle assurdo, tuttavia, tanto da spingerla alle risate, era ben altro: non riusciva a credere che qualcuno potesse credere che la morte potesse essere onorevole.
Saya aveva maledetto la sua debolezza, il giorno in cui le fu tolta la vita, ma da allora non era stata sconfitta una singola volta. Aveva combattuto infrangendo ogni regola, sfruttando e raggirando chiunque per il proprio interesse, senza farsi incatenare da nessun codice morale né da concetti come lealtà od onore. La realtà in cui stavano vivendo, il conflitto eterno tra Luce e Oscurità, ogni cosa rispondeva alla legge del più forte: gli Heartless facevano razzia dei mondi, gli umani inseguivano la salvezza; ogni sforzo si riduce a polvere con la morte, contano solo i propri bisogni. Il motivo stesso per cui si erano trovati lì in quel giorno girava attorno a quell'unica verità: l'Ordine voleva sfruttare la forza di Saya, Saya voleva sfruttare la forza dell'Ordine. Non c'era nulla di onorevole in tutto ciò, non c'erano dogmi o scuse che giustificassero una tale debolezza.
-Non mi stupirebbe scoprire che il vostro gruppo stia andando a rotoli...- commentò, con una mano appoggiata ai fianchi e l'altra davanti agli occhi, che controllavano se le unghie fossero ancora in buono stato. La sua voce era esasperata e rassegnata al tempo stesso, eppure il sorriso compiaciuto e crudele sul suo volto suggeriva tutt'altro. -... Se deve fare affidamento su soldati così rapidi a rassegnarsi.-
Si pettinò una ciocca di capelli e, scrutandola con la coda dell'occhio, si accorse che Rei era scesa dal suo nido e le stava camminando incontro. A sua volta, con passo lento e leggero, si avvicinò. -Oh, giusto!- aggiunse, portando una mano alla bocca come colpita da un'improvvisa illuminazione. -Ora immagino che dovrei dire il nostro gruppo.-
La osservò bene. Ammirò l'Assassina del Candore, squadrandola da capo a piedi, apprezzando ogni sintomo della sua rabbia: non si lasciò sfuggire i pugni serrati come magli lungo i fianchi della ragazza, il suo viso immobile in un'espressione che tentava di essere priva di emozione.
Saya rispose con un sorriso rivolto a se stessa e mugolò soddisfatta. Non si preoccupò di tenerlo nascosto a Rei, non era necessario: fin dall'inizio si erano gabbate a vicenda, fingendo una neutralità che non poteva esistere; fin dall'inizio si avevano ammesso l'una all'altra l'odio che le univa e che condividevano parimenti.
Si fissarono. Saya inarcò un poco il collo ed unì le braccia davanti al grembo. Era poco più bassa della compagna, certo, ma non le avrebbe mai permesso di guardarla dall'alto, quello era un lusso che non spettava a nessuno. Rimasero così, immobili, per lunghissimi attimi. Fiamme buie come la notte divampavano dentro la Heartless, esplodevano con possenti ululati dentro di lei, risvegliavano il sepolto desiderio di buttarla a terra e pestarle il cranio, schiacciarlo col suo tacco come si fa con gli scarafaggi. Sarebbe stato divertente, inutile ma divertente.
Ridacchiò ancora, questa volta prestando attenzione che Rei capisse di essere un libro aperto agli occhi della bambina, e con divertimento seguì i movimenti della sua mano, che lentamente metteva alla prova la volontà della sua padrona, che la pregava di aprirsi e accogliere quella piccola, ma forte della giovane.
-Benvenuta nell'Ordine degli Oscuri... Sorella.-
Saya inarcò appena il sopracciglio, un movimento quasi invisibile. La sua mano si alzò lentamente, le sue sottili dita sfiorarono il palmo della compagna: la pelle dell'adepta era ruvida, era l'orribile palmo di una donna grezza, rovinata dalle battaglie alle quali dedicava anima e corpo per dio sa quale stupida ragione. Quella stretta era un insulto, un'offesa pesante quanto uno schiaffo ed ugualmente degradante. Implicava che loro due fossero pari, sottolineava che una come lei ed una come... come Rei ricoprivano lo stesso ruolo all'interno dell'Ordine. Era giusto, era logico, ma era comunque fastidioso.
-Ti ringrazio, Rei. Mi auguro che lavoreremo bene assieme, d'ora in poi.- voce contenuta, tono leggiadro, leggerezza nelle parole private di ogni malizia o di ogni sarcasmo. Amichevole chiuse le dita sul dorso della mano dell'Assassina, lo accarezzò docilmente, come per studiarlo, e solo allora si strinse saldo e deciso, appena troppo forte come per lasciare solo intendere la punta di ostilità che provava la piccola.
L'adepta si allontanò di un passo e Saya non la inseguì. Quella era la distanza perfetta, lo spazio che le separava era lo stesso muro che le impediva di sbranarsi a vicenda, o almeno questo era quello che credeva la più giovane. Eppure, per un solo istante, le sembrò di vedere la luce negli occhi di Rei danzare, assumere una forma diversa, e trasformarsi in una gioia sadica così simile alla sua, quasi altrettanto affascinante. Portò una mano a massaggiarsi il mento, incuriosita, ma quando l'altra si voltò di nuovo a guardarla, facendole un gesto invitante, la maschera che Rei portava sul volto era tornata quella di un'operosa adepta.
-Quando vuoi.- le disse, lasciandole spazio per attraversare il portale.
Saya drizzò la schiena, alzò il mento, e sorrise. Era felice, in maniera diversa da com'era abituata: l'ignoto che la attendeva la eccitava, il futuro che sentiva già nel palmo delle sue mani la eccitava. Si sentiva fremere, era pronta a tutto e sperava solo che quel secondo atto che Rei si era prodigata di presentarle non si rivelasse una ignobile farsa.