Sipario d'Ombra ~ Dietro le quinte

«And I'm caught
In the crossfire
Of my own
Thoughts

Un movimento fluido dei polsi e i Bolverk erano nelle sue mani. Le sue fidate armi. I prolungamenti letali delle sue braccia. L’unica cosa di lei che poteva essere considerata pericolosa: i suoi revolver. Li aveva seguiti, dapprima con lo sguardo e poi controllando a distanza i loro movimenti. Era scivolata nel buio tallonando l’oscurità, che l’aveva portata in mezzo alla piazza, tra le fontane. Le piaceva passeggiare di notte, nascosta, lontana dalla confusione del giorno e dalla luce del sole. Si sentiva rilassata e in pace con il mondo, in equilibrio con i suoi dolori e con i suoi problemi, in armonia con il soffio lieve del vento che accarezzava leggiadro le vie di Radiant Garden. Tuttavia, quando quei brevi e rari momenti di pace venivano turbati dalla presenza di un nemico, ogni illusione di tranquillità andava in pezzi e, malgrado tutto, Noel tornava con i piedi per terra, a ricongiungersi con la sua malinconia a causa di un accordo mai siglato. Quel fastidio, quel nervosismo per non potersi godere nemmeno pochi minuti di solitario silenzio e calma fittizia aizzavano la donna a liberarsi dei disturbatori. E allora un colpo d’arma da fuoco aveva frustato l’aria come il rapido battito d’ali di un falco sulla preda, infrangendosi contro un misero Shadow con un immediato luccichio, avvolto l’istante seguente dalla massa scura che andava estinguendosi e lasciandosi alle spalle un cuore brillante. Rifiuti. Escrementi. La sua figura si era amalgamata per qualche secondo con il cielo scuro, in un balzo in slancio verso gli avversari, pallida imitazione di perfezione pronta a scontrarsi con la corruzione sotto forma di gusci vuoti: la danza dei proiettili mosse il corpo con grazia e consapevolezza. Non c’erano pecche nei suoi passi calibrati e nella sua gestualità calcolata. Ogni affondo fu eluso e quella manciata di Heartless si eclissò come polvere nel vento. Rimase immobile per qualche attimo, le canne dei Bolverk rivolte alle sue spalle, testimoni delle cinque nuove pozze nere che inquinavano con il loro inchiostro la pavimentazione chiara della piazza. Si morse le labbra e, senza riflettere più di tanto sul suo agire, si fece guidare da ciò che le suggerivano i suoi revolver mentre stabilivano un legame con l’intero corpo della bionda. Quella si slanciò in avanti, leggera sui piedi e decisa nel continuare la sua carica, evitando di concedere libertà eccessive ai suoi nemici che la assaltavano in gruppo. Elegantemente scartava di lato, i muscoli tesi e i movimenti fluidi, scaricando colpi e colpi sui Senza Cuore. Per ognuno che eliminava, altri tre facevano la loro comparsa e chiudevano le sue possibilità di fuga. Non tanto per l’impegno della battaglia ma per la superiorità numerica, più volte Noel si era vista costretta a minare il campo dello scontro per poter gestire meglio gli attacchi da più angolazioni. Finché non giocò la carta delle tecniche a bersaglio multiplo, e scaricò nugoli e nugoli di proiettili sulle ombre viscide intorno a lei, sterminandole tutte. Aveva perso la cognizione del tempo. Attese qualche secondo, un paio di minuti. Niente. Vittoriosa. Strano. Prese un respiro profondo, incamminandosi verso casa. I Bolverk caldi nelle sue mani le donarono una breve sensazione di sicurezza, chiedendole con quel tepore di non essere rinfoderati ma di bearsi ancora del contatto con le sue dita. Imboccò la via, gettando uno sguardo alle sue spalle solo per notare con un certo fastidio che la piazza era di nuovo ingombra di quelle piaghe nere. Si chinò appena sulle ginocchia, pronta a tutto, ad incassare, a schivare, a puntare sull’offensiva, ma il Raid rapido di un Keyblade pose immediatamente fine al caos notturno. Noel sbatté le palpebre più volte, confusa, guardandosi intorno e seguendo la chiave leggendaria tornare tra le mani del suo custode.

Fece un passo indietro quando Re Topolino le porse la mano, fissando quel palmo guantato con un misto di paura e orrore. Ecco i brividi, ecco la stretta alla gola, ecco il gelo allungarsi lentamente lungo le sue membra, in agguato per lasciarla stordita e impotente.

L’anima bianca nel mondo nero si guardò intorno circospetta, avvertendo nell’aria qualcosa di strano, di diverso. Sentiva una potenza straordinaria, schiacciante, invadente allungare lugubri mani sottili desiderose di sopprimerla, ma ancora troppo distanti perché la potessero raggiungere. No, non avrebbe permesso niente di tutto ciò. La sua pelle di nuvole già si tendeva e si sgretolava sotto quell’influsso remoto, soffriva di colpi non ancora ricevuti e subiva passivamente l’autodistruzione e la rinascita di quell’angolo di esistenza. Si mosse leggera, galleggiando nel gelido e vuoto nulla, lasciandosi avvolgere totalmente dal buio, permettendo che il lato oscuro del suo cuore erigesse una cupola intorno a lei, in modo da proteggerla da tutto e tutti. Intoccabile. Non aveva bisogno di nessuno. Non voleva nessuno. Solo il silenzio e la pace, più rari di un nemico misericordioso in tempo di guerra, erano ben accetti al suo cospetto. Era stanca di correre. Era stanca di fuggire. Era stanca di dover scacciare gli intrusi da un regno segnato dall’odio, dalla necrosi del rifiuto. Perché la regina poteva governare senza un trono, senza sudditi e senza domini, anche solo per gioco, ma, se sottoposta al tormento della battaglia, s’indeboliva sotto gli affondi delle spade e il peso della cotta di maglia. Perciò doveva restare segregata dentro la sua cella, con la sua seggiola di legno e la sua platea di fantocci senza vita. Tutto il resto era fumo, tutto il resto era dolore. Tutto il resto era disprezzo.

Rialzò lo sguardo supplicante sul sovrano, che da sotto il cappuccio le sorrideva consapevole. Allora le allungò solamente un biglietto. Il perché di quel gesto era già stato spiegato.
Tuttavia non le era ben chiaro perché avesse pensato proprio a lei. In fondo era una buona a nulla, c’erano molti altri guerrieri più ferrati negli scontri e nelle battaglie, molto più capaci e adatti ad una simile missione. Ma evidentemente, se era arrivato a richiedere la sua presenza, doveva essere disperato. O fortemente a corto di personale. Mentre ancora fissava quelle dita coperte di bianco stringere la carta colorata, si rese conto che la sua presenza era già di per sé la garanzia del fallimento. Con quale coraggio, però, avrebbe potuto rifiutare? Prese un respiro profondo e annuì più a se stessa che alla richiesta del Re. Titubante, avvicinandosi con cautela, come se un solo passo di troppo potesse rivelarsi fatale, strinse tra due dita tremanti quella sottospecie d’invito -come se davvero fosse mai stata implicata l’opzione “rifiuto”-, mordendosi l’interno delle guance. Una scossa pericolosa attraversò la sua schiena, obbligandola a prendere nuovamente le distanze. Chinò il capo per scusarsi, ma quando rialzò il viso, il Re del Castello Disney se n’era già andato per la sua strada.

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Sospirò debolmente per l’ennesima volta -tanto nessuno si sarebbe accorto di niente, tra il rumore del motore e la sua presenza fantasma-, fissandosi la pelle, le mani, gli abiti e correndo con lo sguardo sulle finiture dei sedili. Perché aveva accettato? Si odiava al punto da gettarsi dritta dritta in braccio alla morte? Non aveva la forza di guardare in faccia nessuno di loro, che pensavano magari ad una compagna utile e che, in realtà, si erano beccati la più grande palla al piede dell’intero universo. Che diamine ci faceva lì? Voleva sparire, sotterrarsi, perdersi nello spazio ed esplodere in mille microscopici pezzettini piuttosto che sentire un attimo di più la mortificante ansia che aleggiava, pesante come un macigno, all’interno dell’abitacolo. Almeno, gli altri erano in ansia. Noel non era per niente preoccupata: si era già rassegnata alla sconfitta, convinta che tutto quel viaggio si sarebbe dimostrato un fiasco totale. Non per Maxwell e Xisil, men che meno per Riku; no. Per la sua insignificante, inutile, deprimente partecipazione. Topolino si era sbagliato, Topolino aveva preso un abbaglio. E lei, stupidamente, non era riuscita a rendersi conto di ciò che veramente avrebbe dovuto fare. Infinitamente sciocca. Si morse le guance, osservando i palmi abbandonati sulle ginocchia. Ormai c’era dentro fino al collo, ormai si era messa in gioco. Sospirò ancora, stringendosi nella giacca appoggiata sulle spalle.
E poi Riku la metteva quasi in soggezione, fino a spaventarla. Non per l’atteggiamento schivo, per il fatto che fosse un custode, per il modo freddo in cui li aveva squadrati: niente di tutto ciò. Si sentiva semplicemente schiacciata dalla sua figura, compressa dall’interno. Un disagio immenso si aggrappava alle sue ossa tutte le volte che gettava uno sguardo alle sue spalle, mille piccole fitte segnavano strade senza uscita lungo la sua schiena, facendo correre infiniti brividi mortali lungo il suo intero corpo. Sapeva che il vero problema era lei, sapeva che tutto derivava dal suo insulso modo d’essere, di esistere, dalla nuova, assurda maniera in cui aveva scoperto di poter percepire il mondo: ed anche per quello aveva sbagliato ad accettare, in un mezzo delirio di onnipotenza, l’invito alla missione. Per questo non aveva osato, nemmeno per un istante, avvicinarsi a lui; per questo aveva preferito restare un passo indietro rispetto agli altri due. Per questo si sentiva un patetico e miserabile fallimento.

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Aveva messo piede da qualche minuto al Castello Disney, fuori dalle cancellate, dalla parte opposta dei giardini. Le avevano spiegato cosa doveva fare, dove doveva andare, quale corridoio seguire. Peccato fosse in forte ritardo. In tremendo ritardo. Ma non era colpa sua, lei non c’entrava niente! Semplicemente tutto girava alla rovescia: non c’era stata una sola cosa che fosse andata per il verso giusto durante quella mattinata. Era proprio tipico suo, fare pessime figure durante le occasioni più importanti. Come sui ghiacci, come nella Terra dei Dragoni. Imboccò un corridoio e scosse il capo, sospirando e camminando rapidamente, oltrepassando vetrate, archi, colonnati e luminose salette scintillanti. Se tutto doveva andare a finire come la sua missione assieme ai presunti Tre Fessi allora doveva cominciare a preoccuparsi: la consolava il fatto che non sarebbe stata sola. Non pensava che la sua presenza potesse effettivamente avere una qualche utilità, perciò era preparatissima a fare dietro front e tornarsene a casa, a fronteggiare lo specchio rotto, tuttavia ancora perfettamente in grado di riflettere la sua immagine. In fondo chiunque sarebbe stato meglio di lei. In presenza di un Custode sarebbe stata solo d’intralcio; in compagnia di altri guerrieri sarebbe stata solo un peso. Non per le sue armi, non per il suo modo di combattere. Per lei, e basta. Per il semplice fatto che dietro alle tattiche, dietro al grilletto c’era lei e non qualcun altro: un’inetta, incapace, inutile ragazzina in equilibrio a piedi nudi sul filo del rasoio che, incredibilmente, resisteva ancora e stentava a crollare. E non importava quanto sangue perdesse, quante forze sprecasse, quanto fosse esausta: senza motivo apparente riusciva a giostrarsi tra la vita e la morte. Ma quella sarebbe stata la sua fine. Sapeva di star andando incontro all’ultimo capitolo dell’ insulso volumetto in carta scadente della sua vita. Svoltò a destra, superò qualche gradino e proseguì a testa bassa, il capo chino a fissare distrattamente i suoi passi sulle lastre chiare. Non riusciva proprio a togliersi dalla mente quella missione fallita, quella rovinosa caduta di stile proprio mentre era ad un passo dal portarla a termine. E poi c’era lei, quella ragazza. Cosa avevano in comune? Perché la chiamava? Perché la rivedeva ovunque andasse? Rimbombavano ancora nella sua testa, quelle suppliche strazianti, quelle preghiere che si era rifiutata di ascoltare e di accogliere. Si disprezzava per questo, si odiava per la sua cattiveria, per la sua sfiducia e la sua incertezza. Se avesse potuto le avrebbe chiesto scusa, se avesse potuto sarebbe tornata indietro e, forse, avrebbe potuto evitare tutti i problemi che ne erano derivati. Se avesse potuto si sarebbe messa in gioco per lei, come aveva sempre fatto per chiunque. Ma sapeva di temere quello sguardo ferito, quell’unico occhio che parlava come mille voci unite in un coro di sofferenza e supplizio: sarebbe affondata nel cielo vermiglio come un corpo morto nel mare, si sarebbe impantanata in nuovi mille problemi, crollando soffocata. Ma perché sentiva di aver sbagliato, se quelle erano le premesse? Perché aveva negato l’unica cosa che poteva dare, era venuta meno alla sua unica caratteristica positiva. Si era lasciata alle spalle ciò che amava di sé per restare con un pugno di cenere e polvere. Attendeva solo di sparire nel vento, ora che non aveva più nulla a cui aggrapparsi per non ritenersi una nullità. Ma quando mai si era sentita superiore a un rifiuto? Quando mai non aveva pensato a se stessa come a uno zero totale?
Piegò a sinistra, guardandosi intorno e vedendo, in fondo al successivo salone, la rigogliosa macchia verde in cui si sarebbe dovuta trovare con gli altri suoi compagni. Scosse la testa debolmente. Era già umiliata in partenza. Chiuse la mano e strinse le dita in un pugno debole, sospirando e riprendendo a camminare, concentrata su se stessa. Lo sentiva ancora, come un urlo lontano, come il gorgheggio moribondo di un uccellino, il canto del cigno di quella donna. “Smettila!” le rispondeva, deviando la sua attenzione su qualcos’altro, ma continuando inesorabilmente a inciampare in quella voce cristallina e incredibilmente melodiosa, per quanto agonizzante. Sottolineava le sue scuse, le ripeteva di essere disposta a fare qualunque cosa per lei, eppure le urla si acuivano, tramutandosi in folli stridii e diabolici pianti. Si sentiva debole, malgrado il corpo non riportasse alcuna pecca; inutile, malgrado stesse tentando di rimediare all’errore. Allora si perdeva in quel piano sconosciuto del suo essere, cercava di fuggire da quel rumoroso carcere per potersi dire finalmente stremata da non avvertire più nulla, se non il lento battito del suo cuore sul punto di fermarsi e lasciarla senza vita.
Senza rendersene conto scivolò verso il basso, in un balzo nel vuoto che lei non aveva spiccato. Se ne accorse nell’interminabile istante fino all’impatto con il terreno. Stava cercando di uccidersi, inconsciamente. Ecco perché si era lasciata coinvolgere in quella missione. Ecco perché non aveva trovato il coraggio di rifiutare l’invito. Ecco perché non riusciva a dimenticarsi di quella ragazza. Accettarla sarebbe equivalso a soccombere e, mentre una parte di lei smaniava per rimanere attaccata alla vita, l’altra desiderava accelerare il processo contrario. Abbassò stancamente le palpebre, lasciando che il suo corpo venisse accarezzato e avvolto dal vento, bagnato dall’etere e benedetto dal frusciare delle foglie. Se davvero quella volontà era più forte di lei, se davvero quello era il suo destino, allora non le rimaneva alcuna possibilità di salvezza. Era precipitata da una posizione sufficientemente alta per farsi un danno discretamente grave. Sperava segretamente nello schiocco sonoro della sua schiena e nell’immediato arrestarsi della circolazione del sangue. Tutto sarebbe finito senza problemi di sorta.
Invece atterrò tra le braccia di qualcuno, malgrado la bestiale frustata al collo. Non ebbe tempo di chiedersi chi, di scoprire come, che il buio calò su di lei, rendendo il corpo freddo e rigido. Era tutto così strano, così diverso dalle volte precedenti. Era consapevole del suo fisico, anche se tutto ciò che le stava intorno era stato avvolto da uno spesso banco di nebbia. Sapeva cosa le stava succedendo, sapeva che quella reazione era dovuta a quel contatto. Voleva solo allontanarsi, premeva per staccarsi da quel sostegno ma ogni gesto volontario lanciava una scarica elettrica lungo i suoi nervi tesi fino allo spasmo. Tremava, respirava a fondo e rapidamente, le labbra semi schiuse che cercavano e intrappolavano quanta più aria possibile, il capo abbandonato all’indietro.
Sbocciarono sulla sue pelle tutti insieme, in un effluvio di dolore violaceo, come tante piccole gemme. Le ferite che fendevano e laceravano la sua mente si proiettarono in massa sul suo fisico, trasformandolo in un mosaico di ematomi e contusioni, occupando in particolare le parti del corpo in contatto diretto con l’armatura. Di nuovo. I muscoli si contrassero all’improvviso, costringendola a rannicchiarsi su se stessa, a nascondere il viso tra le mani, soffocando un lungo gemito contro la sua pelle in cui erano affondati milioni di schegge di quello stesso specchio che lei aveva infranto. Pregava silenziosamente che quel male svanisse, che tutto tornasse normale. Era una punizione per un errore ignoto, un castigo per la sua esistenza, l’eterno supplizio con cui avrebbe dovuto convivere. Perché? Perché non si era sfracellata al suolo?

Lo spirito reietto sollevò il capo e aprì gli occhi di scatto, avvertendo il mondo intorno a lei tremare, scosso da una nuova potente tempesta. Non sembrava in grado di trovare pace nemmeno nel suo angolo solitario. Forti ventate scure trapassarono la sua pelle senza ferirla, sfiorandola, accarezzandola: rimase immobile, ben decisa a non piegarsi nemmeno di fronte a quei visitatori già conosciuti. Non aveva intenzione di riporre la propria fiducia in nessuno, non aveva intenzione di abbassare la guardia: dietro ad una facciata cortese poteva nascondersi l’inganno che l’avrebbe fatta crollare, l’imbroglio studiato per distruggerla. La volta buia si crepò con uno schiocco, come già aveva fatto tante altre volte, rivelando l’universo nitido e chiaro dietro l’atmosfera del suo microcosmo nebuloso. Era riuscita a prendere il controllo del suo ambiente, non avrebbe permesso a niente e nessuno di privarla del suo regno: i prolungamenti della sua volontà si arrampicarono sui detriti della fortezza, chiudendo le brecce e ricollegando i lembi di una prigione sicura. Da uno squarcio più ampio che faticava a richiudersi sbucò una strana figura, seguita in ogni movimento dalla sovrana senza corona. Quella eresse decine e decine di pareti pur di sbarrargli la strada e tenerlo distante da sé, lontano dal suo corpo assemblato grazie al rimorso e alla sofferenza. Ogni difesa fu elusa, ogni muro fu superato. Si posizionò su uno di questi, guardandola con un’espressione indecifrabile. La collera e il disprezzo dello spirito etereo baluginarono in un alone rosso attorno al cerchio di luce in cui sostava, rigida e perfetta nella sua figura.

Vattene. Vattene, non voglio intrusi nel mio regno.

Si avvicinò a lui, seguita da quei palmi fumosi ardenti di desiderio, bramosi di toccarla per cibarsi della sua purezza. Ogni tanto staccavano un brandello del suo essere, confrontando ciascuno le proprie fauci con quelle dei compagni, avversari per l’occasione, per potersi aggiudicare il nutrimento. Risplendeva di luce propria in quell’oceano di oscurità liquida, le iridi verdi scintillanti e brillanti sempre fiere di fronte al nemico.

Lo farei volentieri… ma sei stata tu ad invitarmi qui.

In un moto d’ira e di umiliazione strinse i pugni, lasciando che quella si sfogasse tutta insieme creando un nuova, immensa spaccatura lungo i confini del suo mondo che fu inondato da un rigurgito luminoso, divorato l’istante successivo dall’oscurità dominante. Anche in quello sconfinato antro, amore e odio si davano battaglia senza sosta, senza esclusione di colpi, distruggendo dall’interno il corpo materiale della ragazza in balia di se stessa. Muovendo appena le dita strette nei palmi, il fantasma di quella donna fece crollare il piano rialzato su cui sostava l’intruso, che spiegò due larghe ali, galleggiando a mezz’aria.

Perché mai avrei dovuto invitare un nemico?
«Noel…!»
-Sussultò, irrigidendo ulteriormente la schiena, quasi spaventata.
Conosceva quella voce. Era solo la sua immaginazione o forse…?-

Un ringhio lontano espresse la rabbia dietro a quella frase, pronunciata in tono distaccato, e a quelle parole che rimbombavano nel tumulo della dea. In sincrono perfetto, lei e il suo regno vivevano allo stesso modo: gemeva uno, soffriva l’altra; combatteva il primo, difendeva la seconda. Entrambi sotto attacco dovevano cercare il modo più conveniente per limitare i danni e salvare ciò che avevano creato contando l’uno sull’altra. Il suolo inesistente fece germogliare una colonna di fuoco azzurro alle spalle dell’anima candida, lambita, immobile, dalle fiamme del rifiuto verso tutto ciò che potesse farle del male. Si esaurì in un placido luccichio che ondeggiò confondendosi nel nero dell’oblio.

Non sono un nemico, sono una parte dell'essere a cui hai aperto il tuo cuore...
e forse, in fondo, non desideri così tanto la solitudine.

Echeggiò tintinnando, deformato dalle infinite barriere che aveva dovuto attraversare, flebile e sofferente, il gemito di supplica della bionda che implorava pietà, prendendosi il volto tra le mani, vittima sacrificale di una volontà nascosta. Il fumo etereo condensato in forme femminee abbassò placidamente le palpebre mentre un ampio squarcio compariva sulle sue vesti nitide, grondando sangue scarlatto. Il ticchettio continuo delle gocce che s’infrangevano nel vuoto scandì i picchi della sua sopportazione all’oltraggio.

Non ho aperto il cuore a nessuno.
All’esterno esistono solo bugie e menzogne, e dolore.
Non ho bisogno di nessuno.
«Noel, riprenditi!»
-Serrò con più forza le palpebre, mordendosi le labbra con forza.
Era già la seconda volta che le succedeva con lui… con loro.-

La cupola cominciò a sgretolarsi, crollando in pezzi sotto l’influsso della delusione profonda della sua regina. La natura versata si condensò in un largo turbine umido che si alzò sferzante verso l’alto, avvolgendo i detriti di quel mondo, scaraventandoli all’esterno della sezione oscura di un universo indefinito. Il nemico sospirò, stretto in quell’armatura scura e scintillante, incurante della pioggia rossa intorno a lui.

Assomigli tanto a qualcuno che conosco,
le menzogne peggiori le stai dicendo a te stessa per restare al "sicuro".
Temo che non spetti a me, dirti queste cose.

Basta. Era finito il tempo dei giochi e degli scherzi. Era il momento di liberarsi degli ospiti indesiderati. A tutto c’era un limite e le creature ringhianti di quel nembo inesistente volevano allontanare quello strano essere tanto sfacciato da provocare e giudicare la loro principessa, la loro sovrana. La loro madre. Scattarono in avanti come una sola bestia demoniaca, fusi in una chimera affusolata e letale, cavalcando il mare in tempesta di un paesaggio sconvolto.

Non è sicuro neanche questo posto. Se il corpo morisse allora, forse,
sarei davvero al sicuro. Lasciami in pace.

Si avventò con tutta la sua imponente massa sull’invasore armato, le fauci spalancate, gli artigli lucidi di furore. Ma quell’essere si sollevò ulteriormente a mezz’aria, spostandosi dalla traiettoria perfetta dei sottoposti senza vita di un comandante disarmato. Il suono malinconico di un pianto lontano infranse la fusione tra le belve, rendendole nuovamente dei prolungamenti di ombre confuse nel nulla. Lo spirito scosse lievemente il capo e rialzò lo sguardo chiaro e luminoso sull’avversario che le stava di fronte. Sorprendentemente quello le voltò le spalle con una certa rassegnazione e una punta di sdegno.

Non c’è bisogno di essere scontrosi: stavo per andarmene,
visto che il tuo corpo non sembra apprezzare la mia presenza.

Riaprì lentamente gli occhi, sentendo il dolore scemare lentamente, la mente riacquistare lucidità e il corpo sottomettersi alla sua volontà. Respirò affannosamente, sentendo i palmi bagnati da lacrime che non immaginava di aver versato. Si sentiva a pezzi, morta dentro. Mentre le fitte al corpo lasciavano il posto ad un indolenzimento generale, Noel rimase immobile a fissare il vuoto tra le sue mani, incredula che tutto fosse finito così in fretta. Profondo, debilitante, intenso, distruttivo, ma relativamente breve. Appoggiata a terra, aveva sentito qualcuno che la chiamava, voci rimbombare violentemente nella sua mente come se volessero riportarla alla realtà: tutto era suonato strano e incomprensibile, una cacofonia senza senso, che sembrava puntare a schiacciarla, invece che volerla aiutare. Staccò lentamente le dita dal viso, vedendo le larghe macchie sbiadire rapidamente e andarsene così come erano comparse, lasciando al loro posto solchi più chiari rispetto al colore della pelle sana. Distrutta, rotta. Stupida, odiosa, maledetta, inutile bambola.
Voltò debolmente il capo, alzando lo sguardo umido sulla persona che l’aveva salvata, sapendo di doversi scusare per il problema che aveva causato. Per la seconda volta di fila. Per quanto si sentisse mortificata, ai suoi occhi non lo sarebbe mai stata abbastanza con Maxwell, per averlo coinvolto direttamente nei suoi insospettabili problemi. Ma di fronte all’armatura, un flebile sorriso le incurvò le labbra, donando un aspetto più disteso al viso cereo: era quello, l’aspetto che Siegfried aveva detto essere tanto spaventoso?
«Grazie...» sussurrò stancamente, mentre gli ultimi brividi del suo fisico scosso cacciavano via i residui del supplizio.

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Aveva paura. Sapeva di non doversene fare una colpa, ma temeva le conseguenze di un eventuale contatto con il custode. La terrorizzava l’idea delle reazioni dei suoi compagni di fronte a quel poco che era riuscita a mettere insieme riguardo quei suoi assurdi attacchi. Già si sentiva disgustosamente sola, abbandonata a se stessa; il pensiero di precipitare ancora più in basso lungo quella scala che tentava di risalire con scarso successo la demoralizzava. Si morse le guance, voltando il capo dal lato opposto rispetto agli altri tre all’interno della navetta, concentrandosi su un punto imprecisato della tappezzeria della Gummiship. Le sarebbe veramente piaciuto non essere lì. Ma nessuno sembrava in vena di parlare e fare domande, e lei non aveva la minima intenzione di rompere quel silenzio tanto caro, seppur pesante. La separava dagli altri, così come separava gli altri da lei, costruendo un invisibile quanto invalicabile muro. Perciò era tornata a ripararsi dietro a una maschera, diversa dalla solita, ma indubbiamente efficace. Avrebbe voluto piangere, urlare, fuggire lontano da quel luogo, sparire, soccombere, morire; qualunque cosa pur di non dover dare spiegazioni a nessuno di ciò che le era successo. Faceva finta di niente, provava a ignorare se stessa, a ignorare i problemi, a dimenticare l’accaduto. Invece rimaneva incatenata alla sua figuraccia, al suo dolore, al massacro interiore del suo corpo.

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Abbassò leggermente le palpebre, cercando di convincersi che poteva ancora trovare un rimedio alla situazione. Si stavano dirigendo verso un posto semisconosciuto disperso chissà dove nell’universo per una missione di salvataggio che non aveva niente che fosse anche solo definibile “abbordabile” per una come lei, eppure, con una certa, disperata ingenuità, provava a farsi un conto di quale fosse la probabilità di sopravvivere. Se non avesse avuto il morale sotto i tacchi, probabilmente si sarebbe messa a ridere, per quanto si sentiva ridicola. A cosa serviva, in fondo? Bastava prendere quello che veniva, senza farsi troppe congetture, preoccupandosi solo di fronte al pericolo. Ma non era capace nemmeno di fare quello. Non poteva prendere alla leggera il rischio che stava correndo. In fondo, però, le era chiaro: stava cercando di ammazzarsi come il più stupido dei gatti suicidi, con l’unica differenza che loro avevano a disposizione la bellezza di nove tentativi per pentirsi. Lei solo una. La cosa peggiore, che più la gettava nello sconforto, era che nemmeno si rendeva conto di quello che stava facendo. Così come inconsciamente aveva accettato la missione per chiudere in bellezza, credendo davvero di poter reggere un tale incarico, così come si era lanciata dal corridoio al castello Disney per sfracellarsi al suolo, sicura che il gesto fosse dovuto alla distrazione, allo stesso modo, in quel momento, si stava approcciando al disastro imminente con un menefreghismo che non riusciva a rintracciare. Che schifo, che pena. Era un’incapace, un peso, una maledetta palla al piede. Li avrebbe condannati tutti. Avrebbe fatto meglio a starsene in disparte.
«… Riku, posso dirti una cosa?»
Ecco infrangersi l’idilliaca pace prima della tempesta. La bionda incurvò leggermente le spalle, tentando di farsi piccola piccola, di sparire. Apprezzava il carattere diretto di Maxwell che, un tempo, era stato anche il suo. Non si risparmiava nelle critiche, negli insulti, nelle parole dure. Non si risparmiava di fronte a niente e a nessuno. Ma non poteva più permettersi di mostrare quella maschera, quel lato di sé che tanto avrebbe voluto fare suo: non aveva senso nascondersi dagli altri, se ciò significava nascondersi a se stessa. Così come non c’era ragione di difendersi dagli occhi degli altri, se non riusciva a mettersi al ripario dal suo stesso disprezzo.
«So che non è facile fidarsi di tre sconosciuti, ma... noi non siamo qui per una gita di piacere, né per puro profitto personale. Forse parlo più che altro per me, ma anche se sono stato coinvolto in maniera piuttosto improvvisa, farò tutto ciò che è in mio potere per aiutarvi.»
Abbozzò un sorrisino. Dove aveva già sentito un discorso simile? Questa purezza di spirito, questa ingenuità tanto schietta la disintegrava, la logorava. Avrebbe tanto voluto fregarsene e mettersi a ridere, in uno sfogo d’ilarità che nascondeva ben altro. Non era lì per aiutare loro, ma per stargli il meno possibile tra i piedi. Per non fare danni. Per sparire al momento opportuno. Ora, sinceramente, chi poteva avere bisogno di lei? Un’inetta con due Revolver che non era nemmeno capace di usare al massimo della loro potenza. Una goffa, inutile ragazzina che si atteggiava a guerriera.

“Ah Noel, quanto sei ridicola.
Quanta pena.
Che vergogna.”

Andarono avanti a parlare, mentre il vuoto dentro di lei si faceva sempre più profondo, sempre più infinito. Sempre più lurido. Era il prezzo da pagare per la sua stupidità, la condanna per l’eterno fallimento. Per non essere stata in grado di salvare la sua tutrice, per aver lasciato l’Accademia, per essere fuggita dalle sue paure. Per tutte le sue mancanze. Ma a chi potevano importare i suoi problemi? Chi poteva interessarsi a una come lei?

“È inutile che tu faccia il possibile per aiutare anche me,
Maxwell. Non servirà a niente.
Pensa agli altri, lasciami in pace.”

Non voleva sentire i loro discorsi, non voleva saperne niente. Le dispiaceva, si sentiva chiusa in una trappola mortale, circondata da nemici giurati. Quello non era il suo posto. L’ambiente a lei più affine era la mediocrità, e non aveva senso tentare di elevarsi dalla sua condizione. Il respiro le si bloccò in gola per un istante, perse un battito e un brivido intorpidì famelico il suo intero corpo. Riku passò accanto ad una Noel immobile, terrorizzata, lievemente curva sulle ginocchia, i capelli della frangetta scomposta a nascondere i suoi occhi sbarrati.

“Non di nuovo.
Non di nuovo.
Ti prego, non di nuovo!”

Corse rapidamente con lo sguardo a setacciare le parti scoperte del suo corpo. Si morse le labbra fino a farsi male, cercando di raccogliere le idee, quando scorse una scia di chiazze di una tonalità lievemente più scura della sua pelle sul braccio. E questa volta bruciavano, ferivano la carne, solcandola e scavando a fondo. Solo il destro, solo il lato vicino al quale era passato Riku. Non era normale, non era come tutte le altre volte. Era più forte, più destabilizzante. Persino la voce del custode cominciava a darle fastidio, a mandarla in confusione. Ma non poteva. L’avrebbero etichettata come un’appestata, un’inutile, stupida ragazzina che era finita lì per sbaglio, per un errore, -non era forse così?

Ringhiò rabbiosa. Basta. Per quel giorno era anche troppo. Non aveva bisogno di altri maledetti intrusi. Quello doveva essere un sistema isolato. Quello doveva essere il suo posto, non l’orfanotrofio di tutti gli spiriti abietti. Era la sua casa. E voleva fuggire. Ma finché quella stupida forma corporea la costringeva al confino e le impediva di andarsene, nessuno doveva permettersi di mettervi piede. La landa desolata tremò facendo vacillare anche la luce di quell’unica anima che divenne livida di rabbia per qualche momento, sul piede di guerra, decisa a schiacciare e ad affrontare chiunque si fosse avventurato in quell’angolo di deserto. Le ombre ruggirono, vicine ai confini della cupola scura, attendendo solo che il nemico si affacciasse per assalirlo e distruggerlo. Ma il momento non giunse. Attesero invano, preparandosi per la preda, aspettando il pasto e rimanendo a bocca asciutta. Si rintanarono amalgamandosi nuovamente al solido disprezzo. Non appena la minaccia si fu allontanata, la tonalità rossastra assunta da quell’unica fiamma viva in un mare buio e morto tornò al suo bianco naturale. Il mondo scuro smise di ondeggiare e di spandere polvere nera nel vuoto, riacquistando la pace come la sua dominatrice, convinta però che il pericolo sarebbe tornato. La cosa positiva, in tutte quelle irrispettose intrusioni, era che il fisico diventava sempre più debole, sempre meno in grado di reggere il peso. Sempre più prossimo alla morte. Compiaciuta, si lasciò cullare dal silenzio e dalla pace, le orecchie tese a captare il prossimo possibile assalto. Il corpo stava cedendo. Finalmente. Carne e spirito si sarebbero separati per sempre.

Si stavano facendo strada lungo il suo arto, risalendo lungo il collo, fino alla guancia. Scottavano, come marchi impressi col fuoco di una pressa. Ed era sicura che non sarebbero passati tanto inosservati. Il custode si muoveva tra i sedili della Gummiship, avvicinandosi a Xisil per stringerle la mano e presentarsi, e ancora una volta la testa di Noel fu trapassata di netto da una fitta lancinante. Perché lei? Cos’aveva fatto di male per dover soffrire in quel modo ogni volta? Si alzò in piedi, facendo forza sulle gambe che protestarono restando rigide. Si mosse piano, lentamente, senza fare rumore, avvicinandosi alla lamiera dell’abitacolo della navetta, supplicando di sparire, di trovare un posto in cui nascondersi. Ma non c’erano vie di fuga. Non doveva avvicinarsi troppo a Riku. E doveva fare in modo che quei marchi scuri non si vedessero. La parte destra del viso era ormai diventata insensibile e scottava. Abbassò lievemente il capo e si curò bene di controllare che la giacca mettesse in ombra il suo braccio. Ma il volto non dava scampo. Contava molto sul fatto che i giochi delle luci della navetta l’avrebbero aiutata. Almeno un po’. Un minimo, era sufficiente.
Alzò il viso solo per trovarsi di fronte il custode che avanzava tranquillamente, pronto a tenderle la mano. D’istinto, Noel fece un altro passo indietro, schiena contro la parete. Più sospetta di così non poteva essere. Stupida. Stupida. Realizzò all’istante che quel faccino da brava bambina le sarebbe potuto tornare utile, che magari poteva vendersi come una timida ragazzina impacciata e vergognosa. Ma non stavano effettivamente così le cose? Abbassò immediatamente il capo, in un gesto di scuse. Stupida, stupida.
«M-mi dispiace, davvero. Non è per te, è solo che...» borbottò, in un tono a metà tra il panico e la rassegnazione.
“È solo che se ti avvicini troppo divento un blocco di marmo in preda alle convulsioni”? Si morse le labbra stringendo le palpebre, intrecciando le dita dietro la sua schiena, i segni sulla pelle nascosti a regola d’arte. Sfiorò i manici dei suoi due Revolver, trovandoli caldi e confortanti, come risposta alle sue ansie. Era solo per merito -o per colpa- loro se era stata inclusa in quella missione di salvataggio. Le suggerivano di tranquillizzarsi, che tutto sarebbe andato bene. Ma no, ne era sicura. Avrebbe fatto uno, dieci, cento, mille passi falsi, rovinando tutto. Una cosa alla volta.
«Mi dispiace.» ripeté, alzando lievemente il viso e guardandolo supplicante. «Io sono Noel. Spero di essere utile… in qualche modo.»

“Continua a sperare.”

Li aveva notati. Di sicuro. Stupida, stupida!
«Tranquilla, non c’è bisogno di scusarti. È un piacere, Noel.»
Pietà. Altra, immensa, vergognosa pietà. Odiava se stessa per l’impressione che aveva dato, ma non aveva altra scelta: o quello o il sospetto di soffrire di chissà quale strana malattia. Noel abbozzò un sorrisino forzato e sollevato, ricambiando quello di Riku.
«Non hai una bella cera. Cerca di stare tranquilla e riposati un po', siamo quasi arrivati.»
Non erano ancora arrivati e già si sentiva distrutta. Stupida Noel. Stupida. Stupida! Non si risedette nemmeno, rimase lì per qualche attimo a fissare il nulla di fronte a sé, distratta dalla figura da perfetta idiota che si era appena concessa di fare. Ah, i migliori guerrieri. Con lei, Topolino aveva toppato alla grande. E non poteva biasimare gli altri se pensavano lo stesso. Era tentata di lasciarsi morire alla prima occasione. Non sarebbe stato tanto male. Senza lode e senza infamia. Il custode si era allontanato e la bionda si sentì immediatamente più leggera. Non era più in trappola. Si passò una mano sulla guancia, notando con un certo sollievo che avvertiva il tocco delle sue dita. Stava tornando tutto normale.
«Le vostre parole mi hanno convinto più di qualsiasi garanzia sua Maestà potesse darmi. Ma vi avviso che là dentro... là dentro non sarà per niente facile. Affronterete paure, ricordi... parti di voi che credevate di aver soppresso per sempre. Quindi ve lo chiedo ancora una volta: siete con me?»
Con quelle quattro scuse l’aveva davvero persuaso di poter sinceramente combinare qualcosa di positivo? Ah no, certo, parlava degli altri due. Lei era esclusa. Non poteva essere altrimenti. Si ritrovò a pensare al suo passato. E a ciò che temeva di più. Il freddo, la morte, la solitudine, la violenza. E il viso sfuocato di una fanciulla bianca. E se stessa riflessa nello specchio, incatenata, sul punto di spezzarsi. Rabbrividì appena, abbassando lo sguardo. Prese un respiro profondo. Aveva i suoi Bolverk. Finché in battaglia dipendeva da loro aveva qualche possibilità di riuscirci. Mal che fosse andata, poteva sempre gettarsi nello scontro a viso aperto con i suoi timori. I due Revolver glielo consentivano, le parlavano dandole fiducia. Non l’avevano mai abbandonata. Non potevano farlo allora. La invitavano caldamente alla speranza, premendo perché i nervi tesi si distendessero ridonandole la calma.
Riportò le iridi smeraldine sul custode, che si era rivolto a tutti loro. Mancava solo la sua conferma. Annuì seria, districando il groviglio che aveva creato tra le sue dita quando aveva cercato di nascondere le chiazze viola e chiuse le mani a pugno. Non le importava se si vedevano ancora, più o meno calcate di prima. Maxwell e Xisil erano già consci della sua condizione, non aveva più motivo di celare quella reazione, al più che ora era scongiurato ogni pericolo di contatto. Era giunto il momento di farsi ammazzare. Con dignità.

«And I'm caught
In the crossfire
Of my own
Thoughts

Si era appena riaccoccolata contro lo schienale del suo sedile, raccogliendo le gambe al petto e abbracciandole forte. Appoggiò il viso sulle ginocchia e si convinse con tutte le sue forze -ah, divertente- che ormai non poteva più tornare indietro. Doveva permettersi un certo ottimismo, soprattutto in situazioni così avverse, altrimenti avrebbe finito col portare un’immensa depressione anche tra i suoi compagni. Sorridere di più, magari. Essere più accomodante e partecipe, forse. Peccato che lei non avesse un carattere troppo incline alla conversazione, almeno finché qualcuno non le provocava la parlantina spiccia tipica di chi si sente minacciato. Sospirò appena, sistemandosi i capelli che le ricadevano sulle fronte, indecisa se catalogarli come ciuffo o come frangetta. Anche il suo intero aspetto era un completo disastro, e non solo per quella malattia assurda e senza senso che si portava dietro da ormai un bel pezzo. Fortunatamente, Riku aveva reagito meglio del previsto, ma era certa di non aver fatto proprio un’ottima impressione. D'altronde, non aveva il controllo sulle cause scatenanti e sulle reazioni del suo corpo, e se doveva andare in missione con lui tanto valeva dargli la notizia nel modo più diretto possibile. Poi che traesse le sue conclusioni, a lei non importava più di tanto. Non poteva farci nulla. Da sempre tutti la giudicavano per ciò che vedevano al di fuori, ma il vero problema, il caos più violento e sconvolgente stava all’interno, nascosto in quel turbine di emozioni contrastanti che venivano represse in continuazione. Anche la sua preghiera di essere lasciata in pace, di poter passare inosservata e il conseguente fallimento erano andati condensandosi in una sintesi di nervosismo e dispiacere, che si sforzava di far sprofondare dentro di sé, fino a farla scomparire. Invece che eclissarsi, tuttavia, si accumulava e restava sopita, pronta ad esplodere al risveglio: una fitta profonda al cuore tutte le volte che ingoiava l’umiliazione ed ecco sparire ogni traccia di avvilimento, per lasciare il posto ad un sottile imbarazzo. Non voleva esprimersi, non aveva intenzione di doversi vergognare per qualcos’altro, oltre che per la sua stupidità.

Alzò appena lo sguardo verso lo spazio profondo e non poté non trasformare i suoi problemi in un altrettanto sconfinato universo di rimpianti. Non riusciva a sentirsi piccola, di fronte a quel fin troppo vasto nulla. Lei nel nulla ci era già stata, nel vuoto c’era ogni singolo giorno. Era l’elemento a lei più affine. Lo accarezzava con gli occhi sconsolati, sentendo chiaro e forte l’invito a lasciarsi inglobare. Mosse lentamente una mano, allungando le dita, il palmo immobile, verso il placido buio fuori dall’abitacolo. “Accoglimi”, sembrava volergli chiedere. “Dammi rifugio.” Si perse per qualche istante, estraniandosi da ciò che la circondava, allontanandosi da tutto e da tutti. Era fatta per stare lì, per non essere più raggiungibile da niente e nessuno, per stare isolata, per nascondersi e non essere mai più rintracciabile. Era fatta per tacere, per tenere la testa bassa e subire, e sopportare, e incassare ogni affondo.

«… Argh, ok, ho capito, puoi contare su di me, moccioso. Ho le tue spalle per qualsiasi trappola quel posto possa tirarti addosso. Lo dico anche per te, Noel… farò tutto il possibile per farvi uscire vivi da lì.»

Si intrufolò nella sua testa e Noel si irrigidì d’istinto. Non si sarebbe mai abituata. Abbozzò un debole sorriso, ma in ogni caso non aveva né intenzione di girarsi né di rispondergli. Tutta fatica sprecata. Non era pronta, non era in grado di fare niente ma comunque non prendeva neanche in considerazione l’idea di dover dipendere, anche solo minimamente, da Maxwell e Siegfried. Mai. Piuttosto si sarebbe arrangiata, crollando e morendo. Certo, lui non aveva detto proprio così, ma contava di non essere andata troppo distante a interpretazione.
Scosse piano la testa, cercando di dimenticare l’intervento in quella modulazione dissonante che si era scontrato con i suoi pensieri. Riposarsi, aveva detto Riku. Riposarsi, ovviamente. Riposarsi come? L’unico modo che aveva per riprendersi consisteva nel stare lontana dal mondo, da qualunque essere vivente. Abbastanza impossibile. Il brividio continuo per la vicinanza del custode non accennava a diminuire e le sue armi le suggerivano di mantenere la calma. Ma non era agitata. Era scivolata l’attimo successivo a quel breve dialogo in uno stato a metà tra l’insofferenza e l’indifferenza. Non le importava più di niente. Ci avrebbe provato, avrebbe fallito. Nessun rimpianto, nessuna colpa da imputarsi.

L’albino parlava e Noel seguiva i suoi discorsi senza scomporsi minimamente, azzerando temporaneamente ogni pensiero e ogni valutazione. Cuori dei mondi, oscurità, Heartless. E pericoli ovunque. Ormai non riusciva neanche più a temere per se stessa. E poi aveva virato sull’argomento “cappotti dell’organizzazione”. Fantastico. Era prontissima a sentirsi ridicola, a sembrare una deficiente non meglio definibile con addosso la cappa nera con cui sarebbe andata incontro al suo funerale. E poi, a meno che non avesse taglie per nanette, molto probabilmente si sarebbe dovuta accontentare di un abito più grande di lei che le avrebbe fatto da strascico funebre spazzando la polvere al suo passaggio. Quanto avrebbe voluto ridere di fronte a quell’immagine. Ma il pensiero che quella bambola vestita in nero sarebbe stata lei le scavava una voragine senza fondo nell’anima, cancellando anche la più sottile traccia di ironia.

«Grazie, un po’ di tempo fa ci avevano proposto di indossare una tovaglia a fiori, non serve che ce lo ricordi.»

Eh?
Inarcò un sopracciglio, raggiungendo Xisil che già si era alzata per prendere uno dei tanti cappotti scuri, guardando Maxwell –e quindi, per forza di cose, Siegfried- con espressione dubbiosa. Una tovaglia a fiori. …perché? Provò a immaginarseli, ma il risultato fu talmente raccapricciante che si risolse scuotendo la testa per scacciare la visione che avrebbe rivisto solo nei suoi incubi più strani. Dopo aver mangiato pesante. Era positivo poter sentire i commenti della seconda personalità dell’automa. Almeno qualcosa riusciva a distrarla dal torrente di accuse sotto al quale lei stessa si era gettata. Per quanto tempo ancora, però, sarebbe bastata una semplice distrazione?

Stranamente, l’uniforme le andava quasi bene. Quasi, per gli standard generali: un po’ troppo lunga, come aveva previsto, e larga a sufficienza da caderle dritta e farla sembrare una completa deficiente. Ma non tanto deficiente quanto si era aspettata. L’unico problema restavano i suoi Bolverk. Non poteva tenerli sotto il cappotto chiuso. L’apoteosi dell’inutilità. Indugiava sulla cerniera, mordendosi le guance, il cappuccio alzato dopo essersi lievemente chinata in avanti mentre lo indossava. Doveva averli direttamente a portata di mano. Scrollò le spalle e sfilò le fondine dalla sua cintura, ferma nei passanti della gonna, agganciandosele dietro la schiena sul cinturino dell’abito nero. Se non altro, il nero la snelliva. I guanti non erano stati un problema, in quanto a taglia. Ed era sempre stata abituata a maneggiare i Bolverk con le dita coperte. Almeno sotto quell’aspetto, il cambio d’abito non le sarebbe stato d’impaccio. E anche la lunghezza eccessiva poteva essere ovviata. Giocò per un attimo con la doppia zip, allargando e aprendo un po’ i due lembi finali del cappotto, quel tanto che le bastava per avere migliore mobilità.
Riabbassò il cappuccio e, dopo aver richiuso delicatamente l’anta dell’armadietto con un sospiro, si avviò nuovamente verso il suo sedile, il più distante possibile da Riku. Si ancorò fisicamente al suo posto, decisa a rimanervi fino al loro arrivo, rifugiandosi in un’immobilità stoica, grattando appena con gli stivali il pavimento. Sprofondò con il viso nella stoffa del colletto, le dita strette ai bordi della sua postazione, prendendo un lungo respiro e scuotendo lievemente il capo. Ridicolo.
La pioggia aveva cominciato a picchiettare con sempre più insistenza contro le lamiere della navetta e ormai Noel aveva isolato quel suono per potervisi concentrare e dimenticare tutto il resto. Chiuse gli occhi. Solo pochi istanti. Un ultimo, breve barlume di fittizia tranquillità.

Non era quello il suo posto, ne era sicura: ricevere un altro affondo, un’ennesima stoccata. In quello stato non avrebbe retto. E allora, stancamente, sotto la pioggia battente di un temporale sanguinolento, riprendeva a correre per trovare un rifugio. Non importava quale, un riparo qualsiasi sarebbe andato comunque bene per lei. Purtroppo, non esisteva nessun luogo infimo al punto da ospitare spazzatura. Quelle tiepide gocce corrodevano la carne, quel ticchettio continuo portava alla follia: addormentava i suoi sensi con l’unico scopo di potersi amplificare sotto forma di nevrotica isteria nel suo inconscio. Un interminabile martellare di peccati, di vergogne, di sbagli, di torture, di angoscia.

E poi il rombo di tuono, il fragore della tempesta avvolgente, del vento che frustava lo spazio e il buio attorno a sé. Dentro e fuori. In lei. Fu proprio quell’oscurità a riportare una placida lucidità nel suo temporaneo isolamento. Non sobbalzò, non si mosse, non si stupì. Era la fine dell’apparente vittimismo. Era giunto il momento di testare il proprio autocontrollo. Silenzio, calma. Tranquillità. Doveva solo ricordarsi di non essere sola. E che in quel luogo non c’era il bianco fantasma che aveva scosso il suo essere da cima a fondo. Doveva confinare gli ultimi avvenimenti in un angolo della sua mente e concentrarsi unicamente sull’impresa impossibile in cui si era imboscata. Affondò in una luce brillante che non proveniva dal mondo che la circondava, gli occhi socchiusi che scorgevano la console dei comandi della Gummiship. C’era uno specchio davanti a lei, che rimandava indietro la sua intera figura. Eppure quella Noel sorrideva, rideva, guardandola con aria di superiorità. Sorse spontaneo anche sul suo volto un flebile sorriso, che sollevò un angolo della sua bocca in una breve smorfia inosservata. Che ridesse pure, finché ne aveva il tempo. Anche quello specchio sarebbe andato in frantumi, come tutta l’impalcatura che reggeva la pagliacciata assurda della sua esistenza.