Un cielo rovesciato

Se c'è un fenomeno che tutti, dal più giovane ed inesperto dei bambini al più anziano dei saggi, abbiamo desiderato di vedere almeno una volta nella nostra vita, è quello di poter rimirare la luce della luna e delle stelle riflettersi su uno specchio ghiacciato.
Lo scorgiamo chiudendo gli occhi, cullandoci in quella flebile illusione che la nostra mente è capace di ricreare fin nel suo più infinitesimale dettaglio. E allora ci sembra di aver realizzato il nostro desiderio, la nostra brama segreta.
E ci sentiamo felici.
Poi però, quando torniamo ad aprire gli occhi, quando permettiamo alla realtà di riprendersi quello spazio che le avevamo forzatamente tolto, eccolo ritornare, il rammarico. L'angoscia quasi opprimente proprio là, nel nostro petto.
Dove ... dov'è allora il verde del bosco?
Dov'è il blu etereo della notte ammantata a festa?
Dov'è l'azzurro pallido e cristallino dello specchio sul lago?

Dov'è il mio sogno?
Il mio desiderio?

Forse che, avendolo perduto, non riuscirò mai a recuperarlo?
Che sia oramai smarrito nei recessi della mia mente, incapace di ritrovare quella strada capace di ricondurlo, ancora una volta, al mio cuore?

Dov'è il mio sogno?
Dov'è il mio cuore?

~ x ~

Silenzio.
Ovunque tutt'attorno non v'era altro che una quieta e morbida assenza di rumori, come se la cappa nevosa che ricopriva il selciato e gli alberi avesse catturato ogni suono, fin anche al più esile scricchiolio.
Persino gli alberi se ne stavano innaturalmente immobili, le loro fronde come congelate in quelle pose un po' strane un po' altezzose che li facevano sembrare dei principi impettiti.
Solo un vago tamburellare turbava la quiete di quel sacrario altresì statico nella sua perfezione. Un impattare esile, ma ritmico.

Tap - tap
Come un pacioso picchiettare sulla superficie di quello stesso lago in cui ora la luna pareva specchiarsi come una regina altezzosa, le stelle a farle da lungo scialle scintillante.
Che forse stesse attendendo qualcuno?
Che proprio quella sera fosse prevista la visita d'un personaggio importante?
Impossibile dirlo, laddove l'unica figura che pareva intoccata da quell'accesso di marmorea immobilità era quella di un giovane uomo, capelli castani che sotto quella luce eterea andavano a tingersi di sfumature paglierine, occhi come immense praterie a disperdersi infinitamente nel suo sguardo a tratti sperduto nel rimirare quel naturale spettacolo.

Tap - tap
Eppure, all'improvviso, un'eco. Un rimbombo debole, quasi strozzato a sovrapporsi al passeggiare placido di quel ragazzo e a seguirlo sui suoi passi.
Come se qualcuno si stesse muovendo alle sue spalle, battendo il ritmo dei propri movimenti all'unisono con quelli del moro.
Una presenza ... una realtà che, pur non essendoci, si fece sentire come il vento che smosse finalmente quelle fronde congelate, che fece danzare i fili d'erba sopra al candido strato di neve ... che perfino increspò la superficie del ghiaccio, quasi che per un momento fosse tornato alla sua forma liquida.

Benvenuto Ingwe, ti stavo aspettando.
Cosa ti porta qui, in questa mia radura segreta?

Così parlò la Voce, eterea come sempre lo era con i viaggiatori che giungevano a lei percorrendo i multiformi sentieri del proprio subconscio.
E, come sempre, non aveva tono né dimensione; non aveva altezza né genere.

Parlami di te, racconta. Cosa cerchi qui? Cosa vorresti trovare?
E mi raccomando, fai con calma.

La porta è ancora chiusa.

È ancora chiusa.

È ancora chiusa.

Non sarai tu ad aprirla.

Perché?

Una semplice parola forse.
Null'altro che una chiacchiera indistinta ad uscire dalle nostre labbra,
talvolta con curiosità, talvolta con sgomento ...
Essa ci accompagna in ogni stadio della nostra evoluzione,
dormiente come un'ombra durante la fanciullezza,
dove accettare le stranezze a prescindere sembra la cosa più scontata.
E poi lentamente, con la nostra crescita, anch'essa matura
inerpicandosi su di noi come un'edera.
Finché, giunti alla maturazione del nostro intelletto,
non siamo più in grado di liberarcene;
ne diventiamo succubi, dipendenti.
Ci illudiamo di avere la capacità di disinteressarci di ciò che non arriviamo a capire.
Ma infine, pur voltando il capo, pur scuotendo la testa,
l'eco del nostro quesito ci rimbomba nella mente nonostante tutto.

Perché?
Perché?
Perché?

E chiediamo, quasi pretendiamo che ci venga data una risposta. Che qualcuno con più esperienza di noi discenda dal suo alto scranno di orgoglio e sapienza, per condividere con noi il suo sterminato sapere.
Non accettiamo la possibilità che alcune cose sfuggano al nostro intelletto, per quanto acuto, freddo e sviluppato. E pur di non sentirci abbattuti, avviliti dalla nostra intrinseca incompetenza, arriviamo in un medesimo istante ad invocare e maledire gli dei, gli spiriti superiori o i nostri idoli pagani.
Li invidiamo, così alteri nella loro conoscenza priva di limiti e barriere.
Ci piacerebbe essere al loro posto, per concederci almeno una volta di guardare gli altri dall'alto in basso ed affermare "io sono migliore di voi".

Ma poi, infine, ci accorgiamo che a nulla valgono i nostri pensieri; che a nulla servono le nostre grida, le nostre preghiere e i nostri sforzi. Permaniamo nella nostra stolida immobilità come spettatori di una pellicola che ci scorra davanti agli occhi, incapaci di arrestarla ... ancor meno in grado di prendervi parte.
Solo pianto nei nostri occhi allora, solo dolore nelle nostre menti.
Solo terribile sofferenza a struggere il nostro petto dilaniato.

Perché?
Perché questo?
Perché a me?

O O O

Solo un sussurro si levò al principio per rispondere alla voce, come il placido canto d'un usignolo appena destato dalla dormiveglia, che schiuda gli occhi al mattino e liberi in canto soave il proprio omaggio al nuovo giorno.
Eppure, come in un degenerante incubo, il musicare crebbe in forza ed intensità; crebbe in ansia ed eccitazione fin quasi a sfiorare la crisi isterica, la follia a stento repressa.
E come specchio di quell'interiore disagio, l'ambiente mutò aspetto e colore, tremolò incerto e spaventato a tal punto che la neve posata sugli alberi venne scrollata a terra, venne fatta precipitare dai rami dei pini secolari che si levavano alti ai bordi di quel naturale palcoscenico.
Il cielo volse in tinte brune, mentre le stelle si spegnevano una ad una come deboli candele la cui fiamma venga spenta da un esalante sospiro di morte.
La luna stessa si tinse di un cremisi accesso, come la deplorevole pupilla di un malvagio occhio atto ad osservare, a scrutare il pavido giovane innanzi a sé.

Finché, come in un fotogramma, ogni cosa tornò di nuovo a fermarsi in quella neo-raggiunta omeostasi, nuovamente ed immancabilmente perfetta pur nella sua tremenda e distorta figura.
E con essa tornò la Voce.
I suoi toni soavi, il suo cantilenare talvolta impeccabile, talvolta fastidiosamente melenso.

Lo vedi Ingwe?
Vedi cosa ha portato in questo luogo benedetto la tua venuta?
Così parlò la sovrana del Sogno, altalenandosi in alto e in basso, a destra ed a sinistra come a voler percorrere l'intero perimetro di quel grottesco dipinto.

Non domandare 'perché' alla tua vita,
non cercare di aggrapparti ad un passato che ogni istante si allontana da te un po' di più.

Qualunque cosa tu creda d'essere, ricorda sempre: hai ancora la tua vita.
Non quella d'un tempo forse.
Non più felice e perfetta magari.
Si interruppe un istante, come a voler prendere un ultimo respiro prima di pronunciare quelle parole che avrebbero dovuto aiutare il giovane a riscoprire se stesso, ad osservare la propria vita non più rincorrendo un passato oramai perduto.

Non dimenticare, giovane Ingwe:
Finché esiste la vita, esiste anche una speranza per il Futuro.
E così la voce andò ad assumere una consistenza femminile, un tono dolce e sereno. Provenne dal basso, così che guardando ai suoi piedi, oltre lo spesso manto gelato, egli avrebbe potuto scorgere come un riflesso dorato una giovane donna dai biondi capelli.
Ed ella sostava dove lui si era fermato, si muoveva dove lui si era mosso.
E lo guardava di rimando al contempo amorevole ed impassibile.

Sei tu la Voce?
Solo questo domandò il ragazzo, osservandola di rimando dall'altro lato della tavola ghiacciata, la sua espressione un connubio di oscure rimembranze, di malcelata vergogna e di represso dolore.
Oh, c'era indubbiamente molto a gravare su delle spalle così piccole, su un corpo così esile che avrebbe rischiato di spezzarsi alla prima occasione, al primo accenno di debolezza.
Ma per quanto dolore si nascondesse oltre il velo di quegli occhi scolpiti nello smeraldo, non v'era scusa che potesse giustificare un rancore così profondo e radicato, così saldamente attanagliato nel profondo del suo animo.
Come se le catene che sorreggevano la sua vendetta si fossero ravvolte laddove avrebbe dovuto trovarsi il suo cuore, andando ad assumere la forma grottesca di un organo di metallo.

Era lei la Voce?
Questo voleva sapere il ragazzo.
E ... beh, si sarebbe potuto dire che lo era e non lo era, che ne era manifestazione ma non le apparteneva davvero del tutto. In quel momento ne era portavoce; era l'araldo che annunciava le sue sentenze di imparziale giustizia.
E in quanto tale, c'erano alcuni compiti che avrebbe dovuto svolgere prima di poter lasciare andare l'ennesimo venuto.

Fu allora che Joan, con un movimento fluido del capo, mosse alcune ciocche dei capelli che le erano scivolate inopportunamente davanti agli occhi verdi come la speranza, luminosi come le praterie baciate dal sole. E poi, le suole dei suoi stivali che sino ad allora erano state incontrovertibilmente incollate a quelle di Ingwe, come d'altronde si confà ad un riflesso, si staccarono dalla sua figura mentre la paladina compiva alcuni passi in avanti lasciandosi il giovane alle spalle.
Senza una parola, senza un suono ad accompagnare il suo incedere fluido ed elegante ... nemmeno il ticchettare delle sue calzature sul ghiaccio.
D'altronde, ancora non era altro che un mero riflesso.
Ma quando si fu allontanata a sufficienza, lo strato gelato su cui poggiavano i suoi piedi inconsistenti prese a tremolare, come se un improvviso calore ne avesse minato la solidità costringendo l'irregolare patina del lago a deformarsi in sottili increspature argentate.
E lentamente, molto lentamente, il volto della paladina prese ad emergere dal ghiaccio, come un'antica divinità ellenica a risvegliarsi ed ascendere dal proprio torbido oblio.

Bellissima in quel gesto tanto divino quanto lo erano le sue apparenze angeliche.
Stupenda nello schiudersi dei suoi occhi, nel volteggiare del mantello attorno al suo corpo esile, seducente eppure non minuto.
Ed ella lo fissò un momento negli occhi, spingendosi oltre la barriera del suo volto incerto, della sua mente che tanto facilmente aveva lasciato andare i ricordi piacevoli, per quanto effimeri, permettendo solo all'ira funesta di permanere.

« Mi chiedi se sono io la Voce, giovane Ingwe? No, non lo sono. Eppure, sono di quanto più vicino alla sua perfezione possa mai esistere a questo mondo. »
Così rispose la donna, la sua espressione altera a fare da sfondo granitico a quelle parole piene di enigmi che per il giovane sarebbero per sempre rimasti irrisolti.
Poiché non c'era tempo di soffermarvisi, i compiti da svolgere erano tanti, e la Voce domandava sempre un tributo a coloro che desideravano abbandonare le sue aule celesti.

« Ma temo che non stia a te porre domande in questo luogo, in questa corte idilliaca nella quale tu sei al contempo protagonista e mero spettatore.
No, vedi, è compito mio fare domande così come è tuo dovere rispondere.
E semmai vorrai andartene da qui, se vorrai abbandonare questi luoghi per far ritorno a quelli che ti sono più familiari ... c'è un semplice dazio che va pagato ... »
Un gesto elegante del braccio, e la guerriera fece scivolare lentamente la propria lama, la propria fedele Durlindan al di fuori del fodero, portandola con eleganza a puntare verso il terreno al suo fianco.

« Desideri davvero così tanto sfogare la rabbia che si annida nel tuo petto cavo? Brami ancora di poterti vendicare di ogni torto subito, di ogni vessazione passata?
Sei un folle. Ma eccomi, io sono qui proprio per darti questa possibilità. »

La rabbia c'era, laddove non avrebbe dovuto esserci. Così come la vendetta, che si annidava silenziosa al pari di un'ombra nella mente del ragazzo. Negarlo era inutile, in quel luogo segreto dove perfino i desideri più segreti ed intoccabili venivano messi a nudo.
Poteva forse dire che non era vero, che in fondo non aveva altro che un "paio di conti da regolare" ... ma nulla avrebbe cambiato la realtà che nella sua mente già si prospettavano missioni che l'avrebbero portato ad agire per punire coloro che gli avevano fatto un torto.
E non era forse vendetta quella?
Più giusta in apparenza.
Indubbiamente motivata.
Ma pur sempre vendetta.

Negare ciò che si è, negare ciò che si pensa, tutto in favore di una messinscena che sia più facile da digerire ed accettare è solo l'ennesimo dei tanti errori compiuti da chi ha difficoltà ad accettare se stesso.
Basta mentire.
Basta raccontarsi sciocche favole per rassicurarci che, alla fin fine,
vada tutto bene.

E se pur di sfogare la tua ira hai bisogno che siano altri a giustificare la tua ambizione, allora io potrò interpretare anche quel ruolo.
Questo si disse Joan, mentre la sua espressione imperscrutabile affrontava quella a tratti furiosa, a tratti fastidiosamente malinconica del giovane. Lei non aveva bisogno di fingere, non aveva necessità di mentire, a se stessa o ad altri.
Lei aveva già affrontato i suoi demoni, e li aveva sconfitti.
E, in quanto giudice, si aspettava che così facessero anche tutti quelli che le si presentavano davanti nel loro Sogno.
Nel loro tuffo immaginario che li avrebbe portati più in profondità di qualsiasi equivalente reale.

« Non hai bisogno di illudere te stesso per giustificare un comportamento sbagliato. Ogni essere vivente diverge in qualche modo dall'altro, ed occultare ciò che si è non porterà altro che fraintendimenti e dolore. »
La voce della paladina era solida, statuaria. Non c'era pietà in quelle sferzate capaci di ferire tanto quanto la lama più affilata; eppure, allo stesso modo, le sue parole non nascondevano malizia, né cattiveria.
Perché lei era Joan il Giudice.
Era quello il suo ruolo.
Era quello il suo scopo.
E anche quella volta, lei avrebbe accondisceso alla mancanza del nuovo venuto, perché era parte del suo compito adattarsi a coloro che comparivano innanzi a lei.

« Ma se davvero non hai intenzione di agire se non sotto provocazione ... così sia.
In un caso o nell'altro, questo scontro era inevitabile. »
Fu con queste parole che la guerriera cominciò a muoversi, forte del suo corpo esile ed allenato. In una carica frontale, la spada impugnata con entrambe le mani e tenuta bassa, radente la superficie irregolare del ghiaccio.
La punta metallica dell'arma a sfiorarne il bordo producendo un sibilo sinistro, gelido almeno quanto lo era il paesaggio circostante.
Ma quando fu ad un paio di metri, la sua posa letale mutò repentinamente, in un movimento rapido che portò la lama della paladina verso l'alto in uno slancio fulmineo dal quale proruppe lesta una scia luminosa, come un lampo a scaturire da nubi tempestose.

Ma l'assalto di Joan non era terminato, e come a voler seguire la scia del suo violento attacco magico, ella proseguì nella sua corsa, senza che il movimento appena compiuto rovinasse la sua perfetta eleganza.
E una volta raggiunto il giovane Ingwe, era più che pronta a far calare la spada - già scintillante di bianchi riflessi - in un tondo obliquo, dall'alto verso il basso, calante sulla spalla sinistra del giovane.

And they won't call me mother, or sister, or wife
They will know me or not by the strenght of my life
I will burn with a light of my own
They'll know me as Joan

La paladina osservò il proprio incanto scivolare sul ghiaccio come un esile pattinatore, portandosi sempre più veloce verso il giovane testé che avrebbe dovuto dimostrare il proprio valore.
La saldezza quasi granitica delle proprie convinzioni, l'unica arma davvero efficacie in un luogo come quello, dove il cuore e la mente di una persona contavano assai più della sua capacità con la spada.
D'altronde, il fatto stesso che Ingwe avesse avuto il privilegio di entrare in quel mondo etereo, tanto subdolo e meraviglioso da potersi paragonare al dominio di una bellissima dea degli inganni, era già testimonianza del fatto che sì, il ragazzo aveva potenziale nel bene o nel male. E il suo contributo nel mondo reale sarebbe stato percepito, dalla parte della Giustizia o del Chaos.
Non fu quindi una sorpresa per Joan, constatare che la possente scia luminosa che aveva utilizzato per spiazzare il suo avversario venisse annullata da una barriera traslucida, frammenti di luce a riflettersi ovunque sul ghiaccio come sgomenta polvere di topazio.
Ma lei non aveva ancora finito, e "c'era molto ancora da dire e da fare".
Aveva proseguito elegante come una cacciatrice, temibile come un'aquila o una leonessa. E il suo artiglio, la sua fedele Durlindan, era calata dall'alto sull'avversario, affondando nelle sue carni fresche.

Un colpo che per molti si sarebbe rivelato fatale.
Se non per il corpo, almeno per la mente.
Poiché vederla in azione, ammirarla mentre danzava con l'acciaio in quel ballo mortale sotto cui già tanti erano periti ... era qualcosa di sublime, divino.
Di certo non incoraggiante per un ipotetico contendente.

Ma non per lui. Non per Ingwe che, riavutosi in un attimo dal trauma del colpo, menò improvvisamente un fendente, quasi a volersi vendicare del colpo che la guerriera gli aveva appena inferto. Ma ella era ancora al massimo della sua prestanza, pronta e concentratissima sulla battaglia.
Un lesto scatto del suo corpo esile, una leggera spinta all'indietro mentre portava le braccia oltre la testa; e in breve, con una leggera capriola si portò a debita distanza dall'attacco, che le sibilò micidiale vicino senza però riuscire a toccarla.
A quanto pareva, il ragazzo sapeva il fatto suo. Ma se avesse continuato a muoversi in quel modo non sarebbe mai riuscito a prevalere, questo era certo.
Ma ...

Uno sfrigolio improvviso, un baluginare sinistro nelle ombre lunghe della radura. E prima ancora che potesse capire quello che stava succedendo, un dolore lancinante la colse alla schiena, come una tizzone di fuoco che, selvaggio, le avesse appena percosso la schiena.

La paladina vacillo un istante, i polmoni che si svuotavano d'aria mentre davanti a lei il mondo si colmava di numerosi puntini colorati. Non le ci volle un secondo di più per intuire cosa fosse successo - un codardo colpo dell'immorale Nessuno, era ovvio -, ma non poté impedirsi di poggiare un ginocchio a terra, mentre il mondo attorno a lei tornava ad assumere i suoi comuni connotati.
Non ebbe nemmeno il tempo di riprendere fiato, che la figura del ragazzo davanti a lei si fece sempre più vicina, e fu quasi per miracolo che riuscì ad interporre la propria arma tra il proprio corpo e il ferro del nemico.

Ma non avrebbe retto a lungo.
Ora la sentiva. Percepiva la forza del ragazzo scivolare attraverso le loro armi fin sul proprio corpo dolente, ancora leggermente scosso da tremiti per via del bruciore alla schiena.
Di attimo in attimo, la sua posizione perdeva di efficacia e la sua posa statuaria andava a immancabilmente a pendere dalla sua parte.
Qualche istante ancora, e il nemico l'avrebbe avuta vinta.

No. Lei non avrebbe certo mollato.

Impercettibilmente, le sue labbra si schiusero in un canto morbido. Inudibile, ma dolce come ambrosia divina. E ad ogni parola, il dolore scivolava via dal suo corpo come un velo di seta, una luce divina a ricoprirle l'intero corpo al pari di un manto dorato.
E ad un tratto si sentì più potente; forte a sufficienza da affrontare qualsiasi nemico e sconfiggerlo. Fu con un movimento fluido che Durlindan danzò attorno alla lama nemica, la luminescenza alabastro ad animarne ogni più sottile movenza. Ed ella combatte la forza dell'avversario con la propria superiore tecnica, slanciando infine il braccio verso destra per disarmarlo o, se non altro, allontanare da sé quel terribile pericolo.
Ma già mentre si apprestava a compiere queste azioni, il suo corpo venne circondato da numerose sfere di luce, anch'esse dorate e scintillanti. Avrebbe infatti approfittato della probabile mancanza di equilibrio dell'avversario provocata dalla sua superiore maestria nell'uso delle armi per colpirlo nuovamente mediante la propria magia sacra.
Solo allora avrebbe nuovamente ritirato il braccio, ancora steso verso la propria destra, compiendo un ennesimo tondo all'altezza dello stomaco avversario.

I take what I'm given, I follow my truth
I gladly abandon the bloom of my youth
I'm the lashing that falls from the scourge.

Ancora una volta, Joan poté vedere la sua strategia andare a buon fine. Sentì le proprie braccia farsi di momento in momento più leggere, man mano che i suoi movimenti fluidi ed eleganti facevano perdere il controllo del blocco al proprio avversario; sentì il metallo stridere contro il metallo, in quel cigolio quasi struggente che avrebbe potuto facilmente mandare in pezzi la superficie del ghiaccio tanto era acuto; sentì Durlindan scivolare di lato, portando con sé la lama avversaria e slanciandola lontana, dove non sarebbe stata in grado di nuocerle.
Poi fu la luce, ed entrambi i suoi attacchi si conclusero nell'ennesimo successo, svolgendosi esattamente come lei aveva immaginato e pianificato.

Non mancava molto.
Presto, molto presto, quel duello si sarebbe concluso.
Ed ella avrebbe finalmente emesso il fantomatico verdetto.

Fece un paio di passi indietro, tornò ad ergersi in posizione di battaglia, pronta ad affrontare l'ennesimo pericolo, l'ultimo prima della fine. Ginocchia leggermente flesse, braccia pronte ed agili, Durlindan davanti a sé pronta a fendere qualsiasi attacco; e poi il suo sguardo, attento, ferino, pronto a tutto.
Si concesse un istante, uno solo, per osservare d nuovo Ingwe. Quel giovane Nessuno che tanto era manchevole, che così poco sapeva del mondo che lo circondava e delle forze che lo muovevano.
Con in mente solo i propri progetti personali, mancava di vedere quali fossero le vere potenze con le quali, prima o poi, si sarebbe dovuto scontrare. Ed era un peccato, poiché aveva dimostrato di possedere capacità decisamente rilevanti; curiose ed inaspettate, manovrate con la sagacia che solo un essere come lui avrebbe potuto possedere. Ma il suo piccolo mondo di dogmi doveva schiudersi, aprire la propria corolla e liberarla dall'abbraccio quasi soffocante di quei petali intirizziti dal freddo che le precludevano qualsiasi finestra verso la luce.

Eppure Joan lo sapeva.
Percepiva dentro di sé una consapevolezza.
Quella che Ingwe, un giorno, avrebbe aperto davvero gli occhi.

Ma non ancora.
Per il momento, loro erano nemici l'uno dell'altra, ed avevano una questione in sospeso che andava assolutamente portata a termine, prima della fine.
E dunque, la paladina vide Ingwe sollevarsi ancora una volta a mezz'aria, il rosso del sangue a tingere in più punti le sue vesti pallide. Solo una scintilla ad anticipare la sua prossima mossa, che in nell'esitare di un istante lo portò a svanire propria là, nel bel mezzo del cielo, le fronde degli alberi a fargli da eterea cornice di smeraldo.
Ancora una volta, aveva sfoderato uno di quei trucchi d'indubbia efficacia, che però lo rendevano un guerriero privo di onore, di vero spirito di battaglia.
E a quel punto c'era solo una cosa che Joan avrebbe potuto fare, conscia che la sua ormai era una posizione difensiva.
Due rapidi movimenti della spada, compiuti non appena il Nessuno era scomparso, e davanti a lei prese forma una scintillante barriera romboidale, i cui riflessi ambrati vennero improvvisamente percorsi da scintille d'oro e alabastro quando un colpo invisibile vi si schiantò contro.

Si aspettava un colpo del genere.
Non era poi così difficile prevederlo, per una come lei.
Ma da lì in avanti, sarebbe stata totalmente cieca agli attacchi del ragazzo.
E tutto ciò che poté fare fu prepararsi a ricevere il colpo, conscia del fatto che in ogni caso non avrebbe sofferto.

E la percossa giunse infine, come una saetta, come il morso fulmineo d'un serpente. Dalle sue gambe allora prese a scivolare verso la superficie del ghiaccio un rosso liquido, che ben presto si dipanò attorno a lei come un pozzo di fuoco liquido.
Ma lei non sentì nulla. Né la sua espressione tradì le emozioni che la percorsero in quel momento, mentre gli ultimi rimasugli della sua magia difensiva si perdevano a mezz'aria scemando come tante lucciole morenti.

Inaspettatamente però, Joan sorrise.
Chiuse gli occhi, e lasciò che la sua espressione si addolcisse.
Ed ella capì, improvvisa certezza, che il tempo di giudicare era arrivato.

E non mosse un muscolo.
Rimase sul posto, impettita come un generale vittorioso.
Fiera ed elegante come un martire pronto ad accedere alle aule celesti.
E infine, lasciò che il proprio sorriso si schiudesse in parole.

« Temevo che, alla fine, si sarebbe giunti a questo. Non rientra nel mio ruolo giudicare i tuoi ideali o i tuoi metodi, ma io sono Joan, e non posso impedirmi di dirti che ci sono altri modi di condurre una battaglia. »

I fight where God tells me, I never ask why
I've bloodied the Devil with steel from on high
I kill without consequence, heed no man's law
I sift out the righteous like grian from the straw.

« Sei indubbiamente un valido combattente, se la vittoria è il tuo unico anelito. Ma quando lascerai questo luogo, ovunque ti troverai in seguito, ti renderai presto conto che ogni tuo vecchio desiderio lascerà strada alle vere necessità dei mondi. »

La figura di Joan tremolò appena, come percorsa da un impercettibile interferenza. E guardandola, si sarebbe potuto facilmente intravedere attraverso il suo corpo, come se improvvisamente ella fosse divenuta null'altro che uno spirito, un fantasma.

« Non c'è null'altro che puoi dimostrarmi qui.
Vai, figlio del Nulla, e porta a compimento il tuo cammino. »

Solo questo, poi lentamente svanì del tutto.

I am judgment and Heaven is nigh.