The Pit

Ancora un altro guerriero si presentava in quella dimensione onirica, nel mondo che si affacciava al cuore di quegli stessi sventurati destinati ad un simile onore. Ciò era veramente triste. In un universo in subbuglio, mai quanto allora vicino alla più profonda Oscurità, sofferenza e crudeltà erano diventati concetti quotidiani nella vita di chiunque, realtà inscindibile dallo stesso esistere di una persona; Non era qualcosa contro cui si potesse lottare, nessuno ne aveva il controllo se non il fato stesso, ed i figli di un simile tempo erano creature deformi nello spirito: persone incomplete, persone maturate fin troppo in fretta, persone prive di qualsiasi cose e altre che, nella loro follia, si erano liberate di tutto. Tutte queste creature, questi vagabondi senza dimora erano quanti si presentavano in quel luogo, alla ricerca di risposte. La verità, tuttavia, era che di risposte non ne esistevano. Dalla propria nascita, ognuno diventa responsabile del proprio operato, non esiste un sentiero predestinato al quale affidarsi, ma solo la strada che ognuno decide di imboccare. Non era il Deep Dive, non era la Voce a poter decidere questo, né tanto meno era loro il compito di interferire con il cuore delle persone e scoprire a cosa davvero ognuno aspiri.
In quel nefasto giorno, un nuovo essere si era presentato in quel regno dove Luce e Oscurità non esistevano e dove nemmeno il concetto di “nulla” aveva significato. Si trattava di una donna, e tuttavia non una qualsiasi. Cicatrici su cicatrici, ricoperte da un fiume di tatuaggi, un'unica esplosione di colori, di simboli, di storie passate marchiate a fuoco sulla sua pelle. Era umana? Era un mostro? Forse nemmeno lei aveva risposte, forse era per quello che si trovava lì.
Era veramente triste. Era una donna forte, molto determinata, per lungo tempo erano stati la rabbia e l'odio, il suo passato doloroso a guidarla, motori di una macchina che aveva dimenticato la sua funzione.
Era triste che, dopo tutto quello che doveva avere patito e dopo tutti gli anni che portava sulle spalle, ancora non fosse stata in grado di superare il passato, di porre fine alla sofferenza accettando se stessa e ciò che era stata, senza rinchiudere tutto nel suo cuore sperando che prima o poi esso dimenticasse ogni cosa; perché il cuore è quanto di più potente e perfetto esista al mondo, nemmeno l'eternità potrebbe scalfire ciò che vi è racchiuso dentro.

Questo è il mondo che serbi dentro il tuo cuore.

Che parole avrebbero potuto aiutarla? Quali sentimenti potevano salvarla?

È la realtà che desideri, ciò che non puoi dimenticare? O forse quanto non riesci a dimenticare, ciò che più al mondo hai odiato?

Quante volte volte aveva pregato in una risposta? Quante volte aveva combattuto per una risposta?

Dimmi, chi sei tu? Sei il Soggetto 666? Sei Jack? O sei qualcos'altro?
Cerchi risposte? Cerchi uno scopo? Cerchi un posto nel mondo?
Come potevano quelle domande, domande che già conosceva e che già ardevano in lei, farla sentire meglio?
Prenditi tutto il tempo che vuoi. Devi essere tu a rispondermi.

C'è ancora tempo.
La porta è ancora chiusa.

L'unica speranza che aveva era di chiederlo a se stessa, ma se la sua mente non le avesse dato risposte... allora sarebbe stato il suo cuore ad essere interrogato. Forzatamente.

Se i Giudici avessero dovuto semplicemente valutare la prestanza fisica di chi avevano di fronte, il valore del loro lavoro sarebbe stato minimo. Centinaia, migliaia e forse più guerrieri popolavano quel vasto universo, ognuno di loro meriterebbe una menzione di fronte alla Voce per la loro abilità, eppure solo una misera parte di questi si presenta al cospetto di coloro la cui effimera esistenza è votata al guidare i loro testé lungo la via che essi hanno scelto.
No, il lavoro dei Giudici va ben oltre ciò che gli occhi possono vedere, i loro poteri non sono infiniti, né lo sono le loro possibilità, ma nei limiti imposti su di essi, è loro compito provare la mente, i sentimenti, le volontà dei loro avversari: perché la più grande forza, loro lo sapevano bene, risiede non nel corpo, ma nel cuore.
E che reazione avrebbe dovuto avere il Giudice di fronte alla sua nuova ospite? Jack non era certo una stupida, rispondendo alle sue parole aveva dimostrato anzi una certa dose di saggezza. Non era stato lui a trarre quelle conclusioni, non aveva dovuto dedurre niente dagli stati d'animo che avevano invaso il suo essere quando aveva copiato la ragazza: tutte quelle verità erano già presenti, evidenti, nel suo cuore, rinchiuse in una prigione da dove non avrebbero mai dovuto uscire. Il perché era evidente agli occhi dell'Ingannatore, capace di spiare in un passato che ora apparteneva anche a lui: per quanto Jack, infatti, fosse stata educata fin da infante al dolore, da esso era anche terribilmente spaventata e lo fuggiva, come fosse il suo nemico più grande; quelle verità facevano male, fin troppo, e nemmeno la promessa di un futuro migliore, se avesse accettato quelle sofferenze, l'aveva convinta ad accettarle.
Ma per questo, fortunatamente, c'era pur sempre lui.
Allora, con le poche parole che aveva pronunciato con l'aria orgogliosa propria di Jack, riuscì a far trarre alla donna le conclusioni che voleva sentire, riuscì a farle ammettere i suoi errori, le sue debolezze, tutte le parti più infime di lei, che doveva abbracciare per poter proseguire nel suo cammino verso la luce.
Quella era la risposta, quello era il percorso che, nel profondo del suo cuore, la ragazza voleva veramente seguire, quella era la strada che l'avrebbe portata alla meta desiderata.
Peccato che stesse ancora mentendo a se stessa.
E che, nonostante tutto, non fosse ancora pronta ad imboccare quel sentiero.

-Ho esagerato un poco? Mi dispiace.-
La voce del Giudice era ironica, per nulla onesta, ma al contempo non stava deridendo la donna, quanto la paradossalità della stessa situazione.
Se l'era aspettato, lui la conosceva fin troppo bene da non sapere cos'avrebbe generato un simile scherzetto, per questo bloccare quel pugno con la propria mano non era stato nulla di difficile. Per quanto il fisico di Jack fosse potente e ammantato d'oscurità, il suo non era certo da meno e, guarda caso, l'Ingannatore aveva ripreso le sembianze della sua nemica giusto in tempo per salvarsi dall'improvviso assalto.
-Sei brava a parlare.- E allora chiuse le mani a pugno intorno a quello dell'altra, strinse con forza e piegò il polso. -Ma questo assalto... cosa mi sta a significare?-
Con un gesto scocciato, fece per spingere via la donna, con l'intenzione di riportare la situazione a quella iniziale.
-Conosco gli sforzi che hai fatto per adattarti ad un mondo edificato contro di te e prima di oggi ho letto le vite di mille altri guerrieri. Conosco le difficoltà che si incontrano lungo un cammino di redenzione, so cosa significhi lottare per migliorarsi giorno dopo giorno in vista di un obiettivo.-
Sospirò e smise di parlare per un momento. Gli umani erano semplicemente senza speranza, fantasmi sperduti dagli occhi ciechi.
-E ti svelerò un segreto, in un sentiero devoto all'Oscurità la forza della rabbia non è meno debole dell'amore in un sentiero di Luce. Verso cosa stai dirigendo quella rabbia, però? Verso di me? No...- ridacchiò, coprendo appena con la mano, in un gesto di scherno, la sua bocca, che parlava con la stessa voce di Jack. -Io lo so, perché ora sono te stessa: il tuo odio scaturisce dal passato e ad esso è rivolto. Non è incanalato verso uno scopo, non è uno strumento con cui costruisci il tuo futuro, semplicemente un'arma smussata con cui distruggi tutto quello che hai attorno, te stessa compresa.-
Rimase in silenzio a lungo, senza pretendere una risposta, ma aspettandosi solo che Jack provasse a riflettere su cosa doveva fare di quel potere unico ed inimitabile che aveva trovato dimora dentro al suo cuore.
-Facciamo un gioco...- concluse l'Ingannatore, aprendo le braccia in un gesto di invito e di sfida, per poi arretrare, lentamente, senza mai voltarle le spalle. -So quanto sei forte, forse anche abbastanza per combattere ad armi pari con un Giudice.-
Una volta che si fosse portato ad una distanza di cinque, sei metri, si sarebbe fermato, sempre mostrando le sue braccia aperte, pronte ad accoglierla.
-Invece di combattere me, in questa battaglia, prova a combattere le tue debolezze. Invece di distruggere chi hai di fronte, guarda dentro di te e prova a distruggere ciò che è un peso per il tuo cammino.
E mi raccomando, fammi divertire-

Quello del Giudice non era nulla più che un lavoro. Non gli piaceva, non gli dava nessuna vera soddisfazione. In realtà, per il Deceiver era difficile anche solo trovare qualcosa che gli piacesse; allo stesso modo, tuttavia, era altrettanto vero che l'idea di dover ripetere per l'eternità quell'atto di copiare ed imitare il prossimo, ingaggiando guerrieri di ogni dove in cruenti combattimenti, non era nemmeno un peso. Egli era nato unicamente per quello scopo, esisteva solo in quel mondo e solo perché vi era gente che necessitava della sua presenza. Mai si sarebbe illuso di essere qualcosa più di ciò.
Compreso questo, e con il sangue ribollente di Jack nelle sue vene, il Giudice aveva deciso di godersi un po' quel combattimento: il risultato non gli importava, non si sarebbe sentito orgoglioso nel caso Jack avesse vinto, ma nemmeno avrebbe goduto nel vederla cadere.
“No...” si disse poi, soffermandosi per un solo istante a pensare, mentre il suo pugno piegava con violenza tutti i muscoli di quel corpo così fragile sotto i suoi colpi. “Divertente lo sarà di certo.”
Puntò un piedi, caricò la forza nella spalla e si scontrò con l'altro corpo, che cadde a terra pesantemente, sopraffatto dalla sua forza; ed il sorriso su quel volto falso si fece largo, schernitore, totalmente opposto agli occhi che, in quei secondi, sembravano incapaci di contenere la paura che andava riempiendo il suo cuore. Era quella l'espressione che voleva vedere, magari qualcosa di ancora più profondo e primordiale. Ora anche lui era Jack ed il suo dovere lo avrebbe adempito usando le stesse armi della donna: con l'odio, con la rabbia, con una superiorità che avrebbe infine distrutto l'orgoglio della guerriera. La povera bambola rotta avrebbe scoperto a cosa aveva portato il suo perdersi al di fuori dai confini che lei stessa aveva tracciato, le avrebbe ricordato che quel potere che albergava nel suo corpo non sarebbe mai bastato per compiere la sua vendetta, o per qualsiasi altra cosa.
Con quell'intenzione colpì, con quell'intenzione scagliò il suo pugno verso quel cranio, quella piccola testa deviata. Contava di aggiustare quel suo cervello, contava di risvegliare qualcosa in lei, contava di imprimerle bene in testa la debolezza alla quale ormai non aveva più alcuno scampo.
Ma tutto ciò che i suoi Brass Knuckles incontrarono fu dura terra, solo scalfita dal suo pugno.
Non era sorpreso, non molto almeno: che il combattimento procedesse così liscio era chiedere davvero troppo, anche se, dati i suoi doveri, sbagliare poteva quasi essere considerata un'auspicabile eventualità. Anziché lo stupore, era più l'irritazione il sentimento che riaffiorò nel suo finto cuore nel vedere Jack rotolare di lato, rendendo vano il suo attacco.
Il Deceiver aveva abbastanza esperienza in battaglia da significare quali rischi comportasse un fallimento simile. Sarebbe arrivato un contrattacco, non c'era alcun dubbio in merito.
Preparato a tutto, flesse le gambe e tentò di rimettersi in piedi, tentò di allontanarsi, cancellare ogni apertura nella sua difesa che un colpo fallito potesse avergli aperto. Ma fu proprio la sua arma, lo strumento di cui aveva maggiormente necessità in quello scontro brutale, a rappresentare il suo punto debole maggiore. Allungando il braccio, il Giudice vide chiaramente il pugno di Jack raggiungerlo, una mano serrata, carica di potenza distruttiva pronta ad essere scaricata sul suo braccio. Non era più in tempo di spostarsi, di fronte alla velocità dirompente ed imprevista della ragazza, al Deceiver era rimasto, come unica possibilità, solo da continuare ciò che aveva già iniziato, tentare di trarre a sé il braccio e portarlo in salvo.
Non fu abbastanza veloce per riuscirci.
-Agh!- non poté non urlare. Fortunatamente, l'arto non era più bloccato a terra, mentre il gomito era già troppo alto per essere raggiunto dal pugno. Non poté dire lo stesso dell'avambraccio, tuttavia: il braccio si mosse, spinto via da tanta forza, ma buona parte dell'energia si scaricò dentro di esso e lo scricchiolio delle ossa rimbombò come il pulsare di una campana. Mentre segnali di estremo dolore esplodevano nella mente del Deceiver, questo riuscì ad analizzare freddamente la situazione, pur con gli occhi socchiusi e i denti serrati sulle labbra tanto da ferirle. Non vi erano fratture scomposte, non ossa visibili che sporgevano dalla carne, e questo era un bene. Bastava tuttavia il dolore per capire che lì dentro non era tutto a posto: l'ulna era di certo andata, probabilmente anche il radio.
Adirato, sì, ma ben abituato ad ogni tipo di ferite, il Giudice si ritrasse. Non cercò di placare il dolore, quel martello rovente che si abbatteva sulle sue carni a tempo col pulsare del suo cuore, non cercò con il braccio sano quello rotto. Rimase in guardia, ben conscio di cosa significasse un simile risvolto.
-Niente di grave.- ammise, con un sorriso deviato sul suo volto. -Ho pur sempre due gambe per prenderti a calci.- lo mormorò a bassa voce, quasi più a se stesso che alla sua avversaria.
Conosceva le regole. Le conosceva e le odiava. Gli fosse stato concesso, si sarebbe liberato subito di quel braccio, avrebbe plasmato a suo piacimento lo spazio di quella dimensione onirica, soggetto alle leggi di coloro che lo abitavano, e sarebbe rinato. Questo sarebbe stato uno smacco anche maggiore per quella ragazzina superba. Ma dall'alto di uno scranno, fin quanto può essere valida la sentenza di un Giudice? Solo scendendo al livello delle passioni e delle lotte degli esseri umani il Deceiver era in grado di comprendere la natura di un uomo, di tutti gli uomini, e giudicarla.
-Ti accontenti di essere una nullità quindi? Un essere privo di volontà propria, privo di potere decisionale e schiavo di un destino scelto da altri?-
Ascoltò quelle parole, ascoltò ormai totalmente disinteressato. Cosa significavano quelle parole, cosa sperava di ottenere pronunciandolo? Non aveva motivo di indulgere in dialoghi filosofici, non poteva nascere nulla nel suo animo deserto. E il suo fiato avrebbe fatto meglio a risparmiarlo per combattere, che non consumarlo per rispondere a quelle provocazioni.
Però Jack era subdola. O meglio, era il suo animo ad esserlo. E quella rabbia, quell'orgoglio, gli ordinavano cosa fare.
-Trovo noiosa, snervante tutta questa insistenza.- sputò il Giudice, avvicinandosi di qualche passo, il braccio sempre a penzoloni. -È inutile che cerchi di valutare il mio operato attraverso parametri umani. Non sono un servetto, non sono un cagnolino, sono semplicemente un'entità creata in funzione degli esseri umani come voi. Ciò che tu chiami volontà propria...-
Il suo corpo cominciò a mutare. I muscoli si ingrossarono, pulsanti, come percorsi da un distruttivo flusso di energia. Quei lineamenti ancora femminei di cui Jack poteva vantarsi si smussarono, rimase solo una pura macchina da guerra, così simile a ciò in cui la Global Corp aveva voluto trasformarla, così vicina alla se stessa dei suoi peggiori incubi: uno strumento votato solo al massacro.
Dopo esserci riavvicinato, non c'erano che tre, forse quattro metri a separare il Giudice dalla vittima. Una distanza che avrebbe accorciato con nuova, imprevista velocità. Nel farlo, la mano ancora utilizzabile avrebbe raggiunto quell'altra, alla quale era ancora legato uno dei Brass Knuckles. Sfilatolo, lo avrebbe stretto nel palmo destro e lanciato con forza, come un'arma contundente, nulla più che una distrazione (utile, per lo meno, se fosse stata la parte frontale a raggiungerla per prima), che avrebbe donato al Deceiver il tempo sufficiente a renderla a portata di tiro, inseguendola anche se questa avesse scartato. A quel punto, piegando un poco il busto, e con il braccio pronto a proteggerlo frontalmente, avrebbe sferrato un calcio con la sua gamba, un potente e rapido colpo diretto alla gamba destra dell'avversaria. Non aveva forse la stessa potenza del colpo abbattutosi su di lui, ma sarebbe bastato a toglierle l'equilibrio, a guadagnargli nuovamente il vantaggio di cui aveva bisogno. E non avrebbe commesso lo stesso errore due volte, no. Questa volta avrebbe fatto in modo che non riuscisse a ria
lzarsi.
Mai più.
-Ciò che tu chiami "volontà propria"... non è altro che un'emanazione della Voce stessa. Nulla più del Suo volere.-