Seguilo, prima che scompaia.

Sottile è la linea che distingue il Viaggiatore dal Viandante.
E proprio in quel momento, un nuovo individuo cadeva nel sogno, luogo senza vie, senza strade, dove provenienza e meta coincidono, dove puoi solo vagar attendendo il risveglio.

Così tanto da fare…

Ad un tratto, una misteriosa voce irruppe nella mente del ragazzo, che dolcemente scivolava cullato da una forza sconosciuta, fino a poggiarsi su di una superficie stabile nel vuoto.
Intorno a lui, null'altro che l'indefinito, un nulla in divenire, nel quale si poteva distinguere un incessante movimento, uno strano caos avvolto dalla quiete più totale, pronto a plasmare il luogo del Giudizio.

... Così poco tempo… Fai con calma. La porta e ancora chiusa.

Inutile tentare di trovare la fonte di tale sussurro che rumoreggiava unicamente nella sua testa, che sembrava provenir da tutti e da nessun luogo, lasciando solo indefinitezza e perplessità nel ragazzo. Comprendere tale entità con le proprie limitate capacità era compito inarrivabile per chiunque, l'unica via era accettare quanto questa aveva da promulgare.

Parlami di te, Viandante, mostrami chi sei. Racconta il motivo che ti ha portato qui.

Chiese con un tono indifferente la Voce, in modo da poter dar inizio al suo Giudizio, poter valutare quello che sarebbe potuto essere un nuovo eletto, affidargli un potere più grande di quanto l'immaginazione consentisse, esaminare cuore, spirito e corpo di un nuovo eroe.

Racconta, senza fretta. La porta è ancora chiusa.

Insistette la Voce, con l'intento di sollecitare il nuovo arrivato a recedere in se stesso, a vagliare accuratamente il suo animo, a ponderare il suo passato, il suo presente e il suo futuro, a riappropriarsi della sua vera essenza.

È ancora chiusa

Non sarai tu ad aprirla

Ora, non più che un eco in diminuire, l'entità lasciava spazio alle parole e alle riflessioni dell'esaminando dall'oscuro passato, sperando di trovare in lui una nuova svolta.

Vano è cercare un senso all'interno di un sogno, vano è sperare di trovare altro al di fuori di se stessi, vano è sperare in un esplicito messaggio da parte dei più profondi antri del caotico e misterioso inconscio, di cui la visione onirica è la massima espressione.
Solo confuse e sfocate immagini vorticavano intorno a lui, in un movimento continuo che finiva per mischiarle e poi separarle e poi ancora voci, rumori, luci e ombre, tutte assalivano incessantemente i sensi del ragazzo.
Ricordi, ricordi d'ogni genere, ma piccoli frammenti del suo vissuto, nulla più che sbiadite scene.
Il Deep Dive, che tutto osservava con attenzione, ebbe un accenno di sorpresa.
Una fitta nebbia avvolgeva il passato del nuovo eroe, un velo che sembrava celare la sua vita, come se volesse nasconderlo, come se l'avesse rinnegato o deposto inconsciamente al di fuori degli sguardi indiscreti.
Curioso, decisamente interessante, un individuo dall'oscuro passato si presentava di fronte al luogo del Giudizio, forse per ritrovare se stesso, forse per motivi che nemmeno lui comprendeva.

Zaky... Il tuo passato è oscuro.
Tu corri solo in avanti... Senza voltarti...
E il sentiero dietro di te sembra svanire.

Promulgò in un rimbombante fragore la Voce, leggermente alterata per la difficoltà nel leggere quel ragazzo dall'aspetto così innocente, ma allo stesso tempo così turbato.
Un fulmine in prossimità del giovane squarciò d'improvviso quel nulla infinito, accompagnato da un violento vento che sembrava volerlo trasportare forzatamente in avanti, ululando come il lupo nella foresta.
Un strada luminosa comparve quindi ai piedi del ragazzo, mentre il Deep Dive placava la sua impetuosità.
Una via fatta di pura luce, un sentiero che si staccava come un'ombra dai suoi piedi, un cammino che, come il passato, non aveva via di ritorno.
Alle sue spalle, il buio più totale.
Di fronte a sé, un nuovo percorso per il riscatto.

Ti offro una nuova svolta...
Una nuova via...
Rimarrai sospeso nel vagare?
O perseguirai verso una meta?
Da Viandante, diverrai un Viaggiatore?
Scegli bene.

E, di nuovo, la Voce tacque spegnendosi come un eco, lasciando spazio per la risposta.
Ora, il nuovo eroe era messo di fronte ad una scelta che avrebbe determinato il suo futuro e, forse, gli avrebbe permesso di dar un nuovo significato al suo passato.
Costretto, da forze a lui superiori, al compito più arduo dell'esistenza umana: la Scelta.
Valutare le possibilità era ormai vano.
Ora, solo il presenta interessava, il momento della scelta, unico ed irripetibile.

E così, con un sorriso in volto e forse una nuova speranza nel cuore, il ragazzo iniziò a percorrere la via del destino, ricongiungendosi finalmente con esso. Ora lesto si incamminava in avanti verso il futuro, inconsapevole che quella strada conduceva anche al suo passato, pronto a riemergere inaspettatamente in un giorno non troppo lontano dalla sua iniziazione.
Una strada che si perdeva nell'orizzonte, impossibile da scorgere un qualsiasi punto d'arrivo o una fine.
Avrebbe potuto seguirla all'infinito, camminare rassicurato senza pensieri per quel fascio di luce, senza giunger mai in nessun luogo, poiché nessuna meta può essere raggiunta senza superare degli ostacoli.
La via stessa è molto spesso l'ostacolo principale.
Dimensioni di passato e futuro, ma è il presente il tempo dell’agire, unico attimo di esistenza vera.
È nel presente che si ergono di fronte alla vita le prove, e nell’attimo vanno affrontate.
Ora un nuovo esame attendeva il giovane desideroso di proseguire il proprio cammino, poiché anche la via della luce è una strada ardua da percorrere e colma di ostacoli, lievi o difficoltosi che siano.

Ad un tratto un rumore di passi, non vago ma determinato questa volta, passi in avvicinamento verso il fronte del ragazzo, con lieve andatura una misteriosa figura gli veniva incontro. Nulla la vista poteva scorgere cercando in quel caos, finché l’individuo indefinito non scelse volontariamente di mostrare il proprio aspetto.

Una fanciulla dal fiero aspetto sbarrava la strada del giovane, rivestita da una pregevole armatura e da un inscalfibile orgoglio, gentile nell'aspetto ma dallo sguardo severo e giudicatore.
Con proverbiale tranquillità e compostezza portava la mano all'elsa della leggendaria spada ricoperta di ricchezze, continuando a tenere lo sguardo fisso sull'ultimo esaminando, l'ennesimo di una lunga lista di cui oramai si era perso il conto nel corso degli anni.

Ora che hai scelto, il tuo destino è segnato.
Sono qui per mostrarti le difficoltà che questa scelta comporta.
Preparati alla battaglia, la tua prima lotta in questo conflitto.

Con decisione estrasse quindi l'arma mentre attendeva che il ragazzo facesse lo stesso.
Assunse dunque una semplice posa da combattimento e iniziò a concentrare la propria forza, illuminando come d'incanto la sua spada e la sua armatura di una candida e pulsante luce, evidente segno che il Giudice non si sarebbe in alcun modo risparmiato nel combattimento e lo stesso avrebbe preteso dal suo sfidante.
Sicura delle proprie capacità e fiera del proprio nome e del proprio ruolo, la fanciulla attendeva paziente che il ragazzo compisse la prima mossa incitandolo ad iniziare l'esame, sperando le dimostrasse valore e abilità.

Vieni avanti, e mostrami la tua abilità.
Infinite battaglie ed infiniti ostacoli ti attendono alle mie spalle, provami di esserne degno.
Fai attenzione a non uscire dalla strada che hai intrapreso, o ti perderai di nuovo.
Se vuoi seguirlo, sconfiggimi.

Finito il tempo delle parole, giungeva l'ora di far parlare le proprie armi, giungeva l'ora per il nuovo eroe di dimostrare quanto la sua volontà di seguire quel passato quasi dimenticato fosse forte.
Ogni sorta di fantasma del passato e di speranza del futuro il ragazzo avrebbe potuto scorgere alle spalle del Giudice, ma per raggiungere quelle immagini avrebbe dovuto prima dar prova della sua determinazione.

Lo scontro segnava il suo inizio con la decisa carica del giovane verso il Giudice.
Dimostrava notevole determinazione nelle parole e ammirevole coraggio nell'azione, ma avventatezza in entrambe. Joan rimase impassibile di fronte alla corsa del ragazzo, oramai una scontata prassi di ogni guerriero preso dalla troppa frenesia per valutare la situazione, attendendo che sferrasse il suo colpo. Solo a pochi passi dal contatto il bastone si librò potente nell'aria sferrando un colpo orizzontale diretto alla spalla sinistra. Un colpo pregevole, colmo della potenza dei muscoli del ragazzo, ma facilmente evitabile per un'esperta duellante. Joan avrebbe voluto fermarlo, avrebbe voluto rimproverarlo per come usava la sua arma, ma si limitò unicamente ad inginocchiarsi, al fine di evitare il colpo che quasi sfiorò i suoi lunghi capelli. Maestosamente piegò il suo corpo, ritrovandosi ad una distanza miserevole dal busto scoperto del ragazzo.
Avrebbe potuto affondare la lama nel suo ventre e lasciarlo agonizzante a terra in una pozza di sangue, porlo di fronte all'annientamento delle molte speranze, ma non era suo compito distruggere lo spirito combattivo dei nuovi eroi, quanto piuttosto insegnare loro quale destino li attende.

Mentre quindi il colpo del giovane andava a vuoto nell'aria, subito dopo essersi abbassato, il Giudice sarebbe scattato anch'esso in avanti, caricando dal basso verso l'alto una poderosa spallata destra che, in pochi attimi, avrebbe raggiunto l'addome del ragazzo, invocando nell'atto il potere del suo Dio, al fine di imprimere più profondamente la lezione nella sua carne. Il ferro dello spallaccio che cozzava contro gli addominali dell'esaminato avrebbe provocato non solo un sentito dolore, ma avrebbe probabilmente sbalzato via il ragazzo in aria, vista la violenza dell'urto.
La fanciulla, giunti a quel punto, nei brevi istanti che sarebbero seguiti a quell'azione mentre riprendeva la posizione eretta di guardia, quasi indignata per la facilità con il quale avrebbe schivato tale offesa, si sarebbe concessa di consigliare al ragazzo quale è il metodo per ottenere la superiorità su chi possiede un'arma più corta dell'avversario.

Il bastone è un'arma lunga.
Impugnandolo al centro con due mani dimezzi la sua portata!

Aveva portato in pochi un violento colpo al ragazzo, ma la lezione che viene impressa in modo migliore è quella sofferta, in particolare se avvertita sulla pelle. Nonostante ciò, lo scontro era appena cominciato, e non sarebbe stato al primo colpo che lo scontro avrebbe avuto il suo verdetto. Le armi attendevano ancora i rumori della battaglia vera e di essere agitate freneticamente per poi cozzare tra di loro. Così anche gli spiriti dei due duellanti si scaldavano e si preparavano ad entrare nella fase più ardua dello scontro. Non c'era più spazio per i colpi gentili, da ora si entrava nel vivo del duello.

Il ragazzo non tardò a rialzarsi dopo il duro colpo, piegato nel corpo dal dolore, ma saldo ancora nello spirito. Si prese unicamente il tempo per erigersi e ristabilire l'equilibrio nelle sue membra, per poi impugnare di nuovo il bastone pronto a prendersi la sua vendetta. Tenace, doveva ammetterlo, un'ottima qualità, ma insufficiente se non unita in un complesso di necessarie abilità combattive.
Joan attendeva quasi impazientemente che il suo avversario si rialzasse, fin'ora non aveva dimostrato grande maestria nel combattimento ed era suo desiderio, in comune con il Deep Dive, spingerlo al picco delle sue abilità, in modo che potesse comprendere come dovrà combattere per vincere la sua futura battaglia. Non sono ammesse debolezze o risparmi in una guerra, ogni momento può essere fatale quando posta in palio è la vita. Lei, più di ogni altro, lo sapeva bene.
Mentre il ragazzo parlava con fare provocante, Joan, senza mai scomporsi dalla sua posa di severa serietà, raccoglieva di nuovo l'energia della luce intorno a sé, attendendo la nuova mossa.

Mostrami se le tue parole rispecchiano la tua abilità o se non sono altro che sbruffonaggine.

E il giovane, sentite quelle parole, non si fece attendere, caricando di nuovo frontalmente la fanciulla che già si preparava per schivare un altro colpo. La sorpresa arrivò a circa due metri dal contatto quando, inaspettatamente, il ragazzo spiccò un prodigioso balzo aiutato da un misterioso vento magico, che gli permise di atterrare facilmente alle spalle del Giudice. Joan non si aspettava tale ingegno da parte di un così rude combattente, pertanto quando voltò il proprio corpo verso l'avversario il bastone stava già per spazzare le sue gambe. Inutile tentare di evitarlo, avrebbe urtato inesorabile le caviglie sbilanciandola all'indietro e rendendola quasi indifesa al prossimo attacco.
Non avrebbe forse avvertito il dolore di tale colpo, ma ciò non giustifica il rischio di una caduta.
Un istinto la colse, il riflesso di un guerriero esperto che conosce bene il rischio dell'essere a terra di fronte ad un nemico pronto ad infierire, sarebbe stata la fanciulla a compiere ora una mossa inaspettata contro il suo avversario al fine di salvaguardarsi. Rapida allungò di scatto la mano sinistra libera dalla presa della spada e con questa avrebbe quindi tentato di afferrare il ragazzo per la collottola, per poi successivamente tirarlo con forza verso di sé durante la caduta, in modo da riuscire a trascinarlo a terra sopra di lei. Poteva essere forte quanto voleva, con tirato con grande potenza e agganciato ad un peso di un umano in armatura non poteva di certo riuscire a rimanere in piedi. Una volta atterrati entrambi, l'avversario non avrebbe avuto possibilità di colpire con il bastone vista l'essenza di spazio per manovrarlo e Joan ne avrebbe approfittato per colpirlo con la potenza della luce. In pochi attimi delle sfere di luce sarebbero comparse dal corpo della ragazza e, entrate a contatto con il giovane afferrato saldamente dalla fanciulla, sarebbero subito esplose su tutto il suo corpo, provocandogli gravissimi danni vista l'eccessiva vicinanza. Stordito ed in presa al dolore per le ustioni, sarebbe stato incapace di reagire con immediatezza, dando modo alla fanciulla, completamente illesa, di spingerlo di lato liberandosi dal suo peso per poi rialzarsi e, dopo essere indietreggiata di alcuni metri, riprendere la sua posizione di guardia.

Puoi fare meglio di così... Rialzati! So che non demorderai facilmente.

Una volta in piedi avrebbe pronunciato tali parole per spronare il ragazzo a fare di meglio.
Vedeva l'ardore in lui, le capacità per compiere il suo destino, doveva solo indurlo a mostrarle al Deep Dive in modo che il Giudizio calasse su di lui e gli permettesse di continuare il suo cammino.
Ancora doveva mostrare il suo vero potenziale, e Joan avrebbe continuato a spronarlo finché non avrebbe visto la sua vera forza. Ora dunque di nuovo attendeva una nuova risoluzione, speranzosa di vederlo rialzare ancora più determinato e con la volontà della vittoria.

Ti sto mostrando quali difficoltà dovrai affrontare.
Io non sono nulla in confronto ai nemici che troverai sulla tua strada, coloro che vorranno impedirti di raggiungere ciò a cui di più ambisci, che vorranno vanificare le tue speranze privandoti della vita.

Così rispondeva all'ingenuo ragazzo preso dalla rabbia per l'incomprensibilità di tale combattimento. Si stava forse lasciando andare alla rassegnazione? Aveva scelto lui la via da seguire, realmente credeva di trovare praterie fiorite o una strada libera da impedimenti?
Il viso di Joan iniziò a riempirsi di un'espressione quasi delusa e dubbiosa, tanto da chiedersi se le capacità valutative del Deep Dive nello scegliere i nuovi eroi fossero ancora integre.
Fissò attentamente il ragazzo che sbatteva a terra il bastone come innervosito dalla sua presenza.

Dietro di me continua la strada del tuo destino.
Imprevedibile, a volte amaro, a volte felice, ma sicuramente difficoltoso.
E per questo sono qui, per Giudicarti.

Rispose ancora al giovane con frasi enigmatiche, sperando che ritrovasse la forza di combattere ancora, in quanto era l'unico modo perché la sua strada continuasse.
Chi non possiede la volontà di affrontare il destino impervio, mai potrà percorrere la strada della Luce o dell'Oscurità, ma rimarrà sempre confinato in un'insignificante esistenza come quella del ragazzo prima della sua risoluzione, vivendo nel rimpianto del passato senza un futuro di fronte.
Sembrava essersi concluso il tempo dello scontro, quando un movimento del braccio da parte dell'esaminato scatenò una violenta folata di vento verso la ragazza, probabilmente lo stesso vento magico utilizzato precedentemente per compiere quell'enorme balzo.
Un inevitabile passo indietro dovette compiere la fanciulla per non perdere l'equilibrio, e subito il terreno sotto di lei crollò inesorabile, come fosse vuoto, facendola precipitare in una fossa di sabbia. Tutto accadde talmente in fretta che nessuna azione poté compiere per evitare il rovinoso precipitare e sul suo volto comparve unicamente un'espressione di timore e consapevolezza di non avere un appoggio sotto i piedi. Fortunatamente la caduta non fu troppo dannosa, la profondità era all'incirca di quattro metri e il terreno sabbioso aveva leggermente ammorbidito l'impatto con il suolo. Nulla dunque che una guerriera non potesse sopportare con la sua ammirevole tempra.
Per il momento si trovava quindi intrappolata in questa fossa, alla mercé del ragazzo che aveva dimostrato più astuzia di quanto Joan avesse potuto credere.

Stranamente però il giovane non sembrava voler infierire sullo svantaggio del suo avversario e nulla si scorgeva da quella profonda buca se non il Deep Dive in agitazione perenne.
Perché non stava attaccando? Avrebbe potuto tentare un'azione combinata al fine di colpire la guerriera sfruttando il proprio vantaggio. Cosa aspettava a fare la sua mossa?
L'unica cosa che si udiva nell'aria era il rumore dei passi del ragazzo che correva frenetico seguendo la via luminosa. Joan abbassò lo sguardo e chiuse gli occhi scuotendo la testa delusa.
La fuga...
È così che aveva intenzione di affrontare il proprio fato? Aggirandolo? Quale inaccettabile atto.
Disonorevole, senza valore, parole che probabilmente per quel giovane non contavano.

Inutile...

Di colpo, Il Deep Dive sembrò tremare nella sua interezza, come fosse agitato da un terremoto, la strada luminosa si interruppe, ritornando ad essere un oscuro caos indefinito, sbarrando il cammino al ragazzo fuggito dallo scontro. Ora solo la via dietro di lui splendeva ancora, e sembrava farsi infinita, non si poteva scorgere alcuno orizzonte e l'unico punto di riferimento rimaneva la buca da lui creata. Passarono pochi secondi e quel fosso in un attimo scomparve, ristabilendo la perfetta continuità di quella maestosa strada. Ogni suo atto di fuga, era stato vanificato.
Credeva davvero di poter fuggire dal sogno?
Credeva davvero di poter fuggire da se stesso?

Interrogativi che non avrebbero mai trovato risposta, in quanto tutto stava per finire.
D'improvviso, avvolta in un'abbagliante luce, Joan ricomparve a pochi metri dal ragazzo che alle spalle aveva oramai solo il vuoto della strada sbarrata. Fissava Zaky con uno sguardo serio e colmo di evidente risentimento per il suo precedente atteggiamento, come se tutta la sua volontà di istruirlo fosse stata surclassata dalla rabbia. La spada della fanciulla iniziò a splendere come mai e si preparava a sferrare il colpo finale di quel duello. Se sarebbe stato degno, lo avrebbe dimostrato in quell'ultimo scontro. Portò la spada al terreno e si preparò ad uno scatto verso il suo nemico che ora non poteva più sperar di fuggire. Questa volta il Deep Dive non avrebbe permesso trucchi di alcun genere, ma solo la risoluzione del ragazzo avrebbe potuto prevalere in quell'attimo.
Iniziò dunque la corsa, il momento in cui avrebbero finalmente incrociato le armi.

Un accennato sorriso comparve di nuovo sul freddo volto di Joan.
La fine era vicina, il combattimento era giunto alla massima intensità, le armi e le membra fremevano.
Finalmente l’ardore scorreva di nuovo nell’anima del ragazzo, la volontà di affrontare coloro che ingiustamente gli impedivano di compiere il proprio destino, la forza necessaria per la vittoria.
Forse era solito mostrare gli artigli unicamente se messo alle strette, forse non trovava alcun piacere nel combattere, ma ciò oramai era di futile importanza; non sarebbe fuggito di nuovo, avrebbe affrontato il fato con la forza necessaria per vincere.
Non era importante che comprendesse il disegno del Deep Dive o la lezione che si voleva impartirgli, ma che ricordasse la forza e la determinazione con la quale avrebbe dovuto combattere.
Intanto il suo passo si faceva sempre più rapido e la presa sulla sua spada sempre più salda mentre si avvicinava al giovane bloccato sulla via interrotta.
La lama, appena raggiunta la distanza ottimale, vibrò un potente fendente che avrebbe probabilmente squarciato a metà il petto dell'avversario, se non fosse che un muro di solida roccia si frappose tra il ferro e il bersaglio, e nulla più che un evidente solco tutta la forza della fanciulla riuscì a scavare in quella difesa di pietra, vaneggiando l'attacco.
Ma non finiva di certo lì, non esiste muro, per quanto solido sia, che possa placare l'ira di una guerriera della luce alla vista del disonore. Troppo era ancora il risentimento per tale ignominia.

Subito spiccò dunque un balzo in alto, superando con facilità il muro che la separava dal suo avversario, per poi ricadere inesorabile sopra di lui con l'intento di trafiggerlo con la propria arma.
Un feroce grido allora uscì dalle labbra del ragazzo mentre spiccava anch'egli un salto verso l'alto tendendo il bastone, con il quale annunciava la sua mossa per controbattere all'offesa del Giudice.
Un altro sorriso comparve per un breve istante sul volto della fanciulla che rapidamente andava incontro al finale scontro aereo: il ragazzo aveva appreso il suo punto debole, non poteva vincere in quello scontro dove la lunghezza dell'arma era a lei superiore. Il bastone avrebbe toccato la sua armatura molto prima che la punta della spada si fosse anche solo avvicinata.
Il colpo l'avrebbe raggiunta, non poteva schivarlo in aria, e non sarebbe stata una dolce carezza, finalmente il giovane aveva mostrato la sua vera forza, oramai non vi era più motivo per continuare lo scontro, se non quello di imprimere l'ultima lezione nella carne e nello spirito del ragazzo.
Si era mostrato meritevole, ma la strada da percorrere era ancora lunga, avrebbe dovuto diventare più forte, incrollabile, o si sarebbe presto arrestata di fronte ad un nuovo nemico più potente.
Questo, non era altro che l'inizio.
Di scatto quindi concentrò di nuovo l'energia della luce dentro di sé, e dal suo corpo in pochi attimi una nuova serie di sfere luminose comparvero dal suo corpo cingendola intorno ai fianchi, l'ultima magia di quella battaglia, l'ultima volta che avrebbe usato il potere della luce su di lui.
Avrebbe lasciato che il bastone colpisse le sue membra continuando a cadere verso il suo avversario ancora in ascensione, interrompendo quasi subito quella serie di affondi con l'esplosione delle sfere che avrebbe probabilmente coinvolto le braccia e il volto del ragazzo. Avrebbe ricevuto diversi colpi prima che l'esplosione fermasse quella devastante carica, ma almeno avrebbe impedito al ragazzo di vincere quello scontro aereo, portando la bilancia verso una parità.
Qualunque fosse stato l'esito, Joan non poteva comunque far altro che cadere rovinosamente a terra visti i duri colpi subiti, sperando che anche l'altro la seguisse nella caduta.
Lo battaglia finiva lì, un duello interessante, un avversario non alla pari, ma soddisfacente.
Lo avrebbe lasciato libero, gli avrebbe permesso di iniziare il suo viaggio verso un'ormai definita meta, ma non prima di averlo messo un'ultima volta in guardia da ciò che avrebbe potuto minare al proseguire del suo cammino.